Kesadaran Terlambat
Kesadaran Terlambat
"Jenis dan tanda?"
Prajurit kerangka itu melaporkan kembali setelah beberapa detik. "Mech bestial seperti kucing, tidak ada garis keras berkisar. Itu dilapisi dengan warna biru dan perak astral dengan lambang Rumah Eneqqin yang menonjol."
Beberapa Perusak diam-diam mengutuk sementara Letnan Burke mulai mengerutkan kening.
"Aneh. Rumah Eneqqin seharusnya mengarahkan semua mech mereka untuk menghentikan kekuatan utama. Mengapa salah satu mech mereka menyimpang ke bagian kota ini?"
Ves membelalakkan matanya. "Ada kemungkinan besar bahwa itu adalah alat pengintai! Hati-hati, sensornya cukup kuat untuk mendeteksi setelan kerangka luar dari kejauhan!"
Geraman primal yang keras tiba-tiba bergemuruh di atas kepala mereka!
"Itu mendeteksi kehadiranku!"
"LARI! Itu perintah!"
Langkah-langkah gemuruh dari mech berkaki empat bergema di sepanjang jalan saat binatang buas di kulit logam dengan cepat melonjak menuju prajurit kerangka luar yang malang.
Ves mendengar tembakan senjata jarak jauh yang dikeluarkan. Senapan berat yang dipegang oleh para prajurit ini memiliki pukulan yang cukup untuk mengunyah sebuah kendaraan kecil, tetapi terhadap sebuah mech, itu pasti tidak lebih dari sebuah tusukan jarum.
Ia bisa menebak hasil dari bentrokan sebelum kesimpulannya. Dengan hentakan yang jauh, tembakan senjata berhenti dan mech mengeluarkan raungan buatan lainnya.
Para Perusak tidak berdiri diam selama ini. Di bawah desakan letnan, mereka berlari menuju pintu masuk terowongan terdekat yang ia tandai sebelumnya.
Sementara itu, mech mulai bergerak lagi. Gema langkah-langkahnya terdengar semakin keras.
"Itu langsung menuju kita!"
"Bagaimana ia tahu bagaimana menemukan kita?!"
"Johnson! Apakah perlengkapan anti-pengamatanmu masih berfungsi!?"
"Ini masih berfungsi dengan baik! Tidak ada kesalahan mikro di sekitarnya!"
"Jangan lupa bahwa ini adalah kandang rumah Rumah Eneqqin! Mereka pasti telah menanamkan serangga yang tahan terhadap medan anti-pengamatan ke jalan-jalan."
Teorinya bagus, tapi Ves mulai meragukan kesimpulan itu. Di kota modern manapun di zaman ini, pihak berwenang mengotori ruang publik dengan segala macam sensor dan peralatan pengamatan.
Namun, kualitas sensor-sensor ini hanya meluas hingga seberapa besar pemiliknya mau berinvestasi di dalamnya. Di tepi galaksi, sebagian besar otoritas hanya menggunakan sensor yang paling dasar dan terjangkau. Mereka murah dan mudah dirawat, tetapi datang dengan biaya yang sangat mudah untuk dimanipulasi.
Siapa pun yang memiliki sarana akan dapat memperoleh perangkat lunak atau perangkat yang dapat meretas, memblokir, mengganggu, menonaktifkan, atau bahkan langsung menghancurkan sensor ini. Itulah sebabnya kejahatan dan transaksi gelap masih terus berkembang di Sektor Bintang Komodo. Kemampuan untuk menghindari pengamatan terlalu banyak terjadi di mana-mana.
Tentu, tidak semua metode pengamatan bisa dihentikan dengan mudah. Investasi yang cukup memungkinkan mereka cukup tangguh untuk menahan cara paling konvensional untuk menghalangi mereka.
Namun, bahkan jika itu yang terjadi, Perusak tidak menggunakan saran menjalankan pabrik. Salah satu Perusak dalam setelan bahaya membawa modul ransel anti-pengamatan yang besar. Itu tidak cukup memberi mereka sembunyi-sembunyi total, tetapi entah bagaimana itu menonaktifkan beberapa cara pengamatan yang paling umum di sekitarnya.
Ini sebenarnya bekerja sangat mirip dengan Perisai Pribadi di comm tuanya, tapi itu jauh lebih besar dan lebih kasar.
Dengan perangkat seperti itu di tengah-tengah mereka, kemungkinan seharusnya rendah bahwa Rumah Eneqqin mendeteksi mereka, tetapi entah bagaimana itu tidak benar. Apakah jalan-jalan ini begitu penting sehingga pihak berwenang memasang cara pengamatan yang jauh lebih efektif, atau apakah Perusak menyelinap entah bagaimana?
Ves memikirkan kembali bagaimana bekas pangkalan Bajingan Tampan Pengecut menderita karena pemboman artileri secara tiba-tiba. Jenis mech yang bisa melubangi jenis peledak berat itu seharusnya tidak terlalu umum. Rumah Eneqqin benar-benar tidak mampu untuk mengalihkan salah satu dari mereka dari pertempuran dengan pasukan darat Perusak utama.
Namun mereka tetap melakukannya terhadap semua akal sehat. Bahkan jika pasukan darat Perusak akhirnya berhasil menembus garis pertahanan, tidak adanya mech artileri tunggal pasti telah memperburuk kekalahan Rumah Eneqqin.
Jadi mengapa mereka tidak hanya mengalihkan mech penting, tetapi juga berhasil membombardir posisi kunci mereka secara akurat?
Perusak telah mengambil semua jenis tindakan pencegahan. Mereka membersihkan dan mengusir semua penghuni di blok tetangga. Mereka mempekerjakan blocker yang kuat yang membuat sulit bagi siapapun untuk menemukan sesuatu yang tidak biasa tentang pangkalan. Jika Rumah Eneqqin tidak secara spesifik mengawasi pangkalan itu, maka mereka seharusnya tidak tahu tentang keberadaan mereka.
Bahkan ketika Ves hampir bisa merasakan mech mendekat ke arahnya dan Perusak yang melarikan diri, pikirannya akhirnya membuat koneksi yang mungkin.
Comm buatannya sendiri!
Ves saat ini membawa dua comm. Salah satunya adalah yang dikeluarkan militernya, yang masih tidak bisa melakukan banyak hal, tetapi setidaknya memiliki tingkat keamanan yang sangat tinggi.
Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk komunikasi lainnya, yang ia buat untuk memberinya akses ke jaringan galaksi dan untuk memfasilitasi peretasan perangkat sederhana. Sebanyak desain pasar gelap untuk seri comms ini mengklaim bahwa mereka tidak akan meninggalkan jejak, berapa banyak yang bisa Ves percaya pada mereka? Tentu saja tidak terlalu banyak, terutama karena ia mereproduksi salah satu desain yang lebih murah.
Ia tidak melakukan banyak hal dengan comm sejak ia membuatnya. Kedatangannya yang tak terduga di tempat persembunyian sementara Kapten Orfan mengubah seluruh rencananya. Alih-alih menggunakan komisinya untuk meretas masuk ke dalam pesawat terbang yang terkunci dan membajaknya untuk membawanya lebih dekat ke distrik manufaktur, ia menggunakannya untuk meretas beberapa mekanisme dan memasuki portal virtual Clifford Society.
Ves menggantung sebentar. Siapa di planet ini yang terhubung dengan jaringan Clifford Society secara tiba-tiba saat Detemen IV terbakar? Tidak ada desainer mech rata-rata yang mau melakukan tindakan seperti itu. Setiap Vesian yang melacak kedatangan dan kepergian jaring galaksi akan segera menyelidiki hubungan yang tidak biasa.
Rasa takut mengalir di sekujur tubuhnya ketika Ves hampir goyah dalam pelariannya. Satu pertanyaan penting mendominasi pikirannya.
"Apakah salahku bahwa Rumah Eneqqin membombardir markas?"
Ada kemungkinan bahwa Ves telah secara langsung memimpin Perusak ke depan pintu mereka dan menawarkan mereka kesempatan utama untuk membantai banyak Perusak sekaligus. Musuh bahkan mungkin melacak posisi mereka sekarang melalui comm nya yang tidak aman!
"Aku harus menyingkirkannya!"
Ves melambat dalam penerbangannya sehingga ia jatuh di belakang formasi. Ia meluncur dengan setelannya sementara ia berlari, akhirnya berhasil membuka slot sempit yang memungkinkan ia untuk menghapus comm kedua dari pergelangan tangannya. Ia melihatnya dengan campuran rasa bersalah dan penyesalan.
"Aku tidak tahu apakah ini salahku, tetapi kamu harus pergi! Maaf!"
Ia menghancurkan comm dengan sarung tangan berlapis baja dan menyebarkan potongan di belakangnya. Hampir seketika ia melakukan itu, langkah gemuruh yang mendekati mereka dari belakang mulai melambat selama beberapa detik.
Kemudian mech mengejar mengejar lebih cepat seolah-olah ingin menangkap sekilas terakhir dari apa pun yang dikejar.
Ves punya jawabannya. Hatinya tenggelam ke dasar pada kesadaran bahwa kelalaiannya secara tidak langsung telah menyebabkan kematian puluhan Perusak. Meskipun kadang-kadang ia mempertanyakan kesetiaan dan komitmen mereka pada Republik, sebagian besar tampaknya tidak terlalu buruk. Keadaan mereka hanya memberi mereka tangan yang buruk dalam hidup.
"Sial. Aku tidak bisa merasa bersalah pada diriku sendiri!"
Bersalah atau tidak, susu sudah tumpah. Ia pertama-tama perlu menyelamatkan hidupnya sebelum ia memiliki kemewahan untuk bertobat!
Mech yang mengejar mereka mungkin telah kehilangan jejak langsung, tetapi mech pengintai datang dengan banyak cara lain untuk melacak. Ves tahu bahwa kemampuannya akan dengan mudah memungkinkannya melacak jejak lebih dari selusin orang.
Letnan Burke mencoba memimpin mereka melalui lorong-lorong sempit dan jalan-jalan sempit, tetapi mech pengintai sepertinya selalu menemukan jalan memutar yang tepat.
"Seberapa jauh ke terowongan?!"
"Beberapa ratus meter di depan! Kita hampir sampai!"
Tepat ketika mereka melintasi jalan lebar yang tak terhindarkan, mech pengintai akhirnya datang di sudut dan melihat Perusak yang melarikan diri.
"Ia mendekati kita!"
Dari apa yang dikumpulkan Ves sejauh ini, mech kucing tidak memiliki senjata jarak jauh. Namun itu bukan penghiburan bagi mereka karena kakinya yang kuat menutup jarak dengan tempo yang sangat cepat.
"Kita tidak bisa berlari lebih cepat! Berjuanglah!"
Perusak menembak ke arah mech dengan pistol dan senapan mereka, tetapi tidak satupun dari mereka memberikan kerusakan yang terlihat pada lapis baja bagian luarnya. Dibandingkan dengan infantri, mech jatuh ke dalam kategori yang sama sekali berbeda. Tak satu pun dari senjata mereka yang memiliki peluang meninggalkan lebih dari penyok pada lapis baja Vesian.
"Sudah dekat!"
"Aku tidak ingin mati!"
"Untuk Republik!"
Di jurang kematian, Perusak sebagian runtuh. Beberapa melarikan diri ke arah yang acak sementara yang lain terus menembakkan senjata infanteri mereka yang tidak berguna di dekat mech. Yang lain memandang Letnan Burke sebagai pemimpin, hanya untuk melihat bahwa ia telah berlutut dengan tangan di atas kepalanya untuk menyerah.
"Berhenti menembak! Letakkan tanganmu dan menyerah! Masih ada peluang kita bisa hidup melalui ini!"
Hal ini menyebabkan setengah dari penembak menjatuhkan senjata mereka dan mengikutinya. Sayangnya, beberapa kawan mereka yang lain ingin bertarung sampai akhir atau tidak percaya mech Vesian akan menunjukkan belas kasihan. Mereka tidak memiliki kewajiban untuk menerima penyerahan diri mereka sejak awal.
"Letakkan senjatamu! Itu perintah!" Burke berteriak pada Perusak yang keras kepala.
"Jika aku jatuh di tanah Vesian, aku ingin turun bertarung!"
Sementara mech berlari lebih dekat dan lebih dekat dengan langkah-langkah kasarnya yang mengguncang kaki semua orang, Ves berdiri lumpuh karena kebingungan. Dari semua Perusak, mungkin hanya ia yang memiliki sarana untuk mengusir mech haus darah.
Sarung tangannya sudah tertekuk dalam cengkeraman yang akan memungkinkannya untuk mencengkeram Amastendira jika ia memilih untuk mewujudkannya dari Penyimpanan nya. Jika ia memutarnya hingga kekuatan maksimum dan bertujuan dengan hati-hati, ia seharusnya bisa mengeluarkan satu atau dua kaki dari mech penutupan yang berbahaya.
Meskipun tidak ada senjata infanteri umum yang dapat membuat lekuk pada lapis bajanya, Amastendira telah dibuat untuk ini. Lapis baja mech ringan seharusnya tidak bisa menahan sinar laser bertenaga penuh dari senjatanya yang kuat.
Namun Ves masih ragu-ragu mengeluarkannya. Amastendira adalah kartu asnya dan ia sangat benci membawanya keluar. Menggunakannya saat mendarat sudah merupakan tindakan yang cukup sembrono, dan ia tidak ingin mengungkapkannya lebih jauh.
Bagaimana jika Perusak Dahsyat ingin menyita senjata berharganya setelah pertempuran? Terlepas dari banyak perbedaan mereka dari resimen mech reguler pada Korp Mech, mereka sepenuhnya mewarisi kecenderungan orang-orang yang mengendalikan perusahaan induk mereka. Mereka tidak akan pernah membiarkan desainer mech seperti Ves untuk memegang senjata berbahaya seperti itu.
"Aku tidak bisa mengeksposnya. Tidak di sini."
Tetap saja, apakah ini waktu yang tepat untuk menahan sesuatu? Mech hampir mencapai cukup dekat untuk menginjak para Perusak dengan cakarnya dan mengunyah siapa pun menjadi beberapa bagian dengan rahangnya.
"Tuan Larkinson!" Letnan Burke tiba-tiba berteriak kepadanya. "Beri tahu kami di mana titik lemahnya, sekarang!
Permintaannya sejenak memecahkan Ves dari kabutnya. Meskipun perhatiannya menyibukkan diri dengan keputusan apakah akan mengungkapkan Amastendira, matanya tidak pernah meninggalkan mech bestial.
"Ini adalah mech felinid yang cukup bagus, tapi lapis bajanya terlalu ringan. Targetkan sendi tungkai bawahnya jika kamu bisa!"
"Apakah kamu mendengar itu?! Targetkan sendi tungkainya!"
Untuk sesaat, Ves berharap prajurit kerangka luar yang masih hidup akan muncul dan menembakkan senapannya yang berat ke persendian. Itu tidak akan berhasil, karena senapannya yang berat masih membutuhkan beberapa menit untuk mengunyah lapisan tipis lapis baja di sekitar persendian.
Sebaliknya, sesuatu yang jauh lebih dahsyat ditembakkan dari samping. Sebuah tembakan kecil proyektil balistik ditembakkan. Beberapa dari mereka berhasil mengenai kaki tetapi hanya penyok di lapis baja. Sebuah tendangan voli kedua meledak, dan kali ini si kucing gagal melindungi anggota tubuhnya. Mech tiba-tiba runtuh setelah kehilangan dua anggota tubuhnya sekaligus.
Tembakan selanjutnya mengunyah mech yang rusak ke titik pilot mechnya dikeluarkan dari mech yang jatuh.
Keheningan aneh menyebar saat para Perusak kembali sadar.
"Pernah hidup?"
Ves menoleh ke samping untuk melihat apa yang membuatnya terpisah. Siapa atau apa yang menyelamatkan mereka pada saat terakhir?