Sentuhan Mech

0Ves mengalami terlalu banyak krisis sejak orang-orang Vandal Flagrant itu tiba di Sistem Detemen.     

Mengambil bagian dalam operasi yang penting, melarikan diri dari kapal yang hancur dan turun ke Detemen IV tanpa mendapatkan apa-apa selain sebuah kejatuhan yang merusak sarafnya.     

Berkeliaran di jalan-jalan Kota Neron sendirian, mengancam seorang Desainer Mech Pemula yang menyedihkan untuk menggunakan peralatannya, ditangkap oleh Kapten Orfan hanya untuk melarikan diri lagi di bawah Letnan Burke itu benar-benar membuat dia marah.     

Apa yang dia lakukan di sini?     

Dia tidak ingin apa-apa kecuali kembali ke orbit, tetapi orang-orang Vandal dan para pemberontak itu mempunyai ide lain yang disimpan. Ves menatap Komandan Breskin itu dengan tatapan yang lelah. Meskipun tubuhnya bisa membuatnya tetap terjaga selama berhari-hari, kelelahan mentalnya itu hampir mendorongnya ke titik puncak.     

Dia membutuhkan waktu untuk berpikir dan mengurangi tekanan. Dia harus merenungkan kesalahannya dan mencari pendekatan yang lebih baik untuk masalah-masalah itu.     

Namun komandan pemberontak itu tetap teguh. "Sembilan jam. Tidak lebih. Kita masih mempunyai waktu untuk menemukan tujuan kita yang sulit dimengerti ini."     

Kata-katanya itu membuat jelas bahwa dia tidak berkompromi dalam hal ini. Breskin bahkan tidak bertahan. Setelah berbicara dengan Addy, dia meninggalkan ruang pertemuan, meninggalkan Ves sendirian dengan perempuan pemberontak muda itu.     

"Ini terdengar gila." Ves berkata dengan lelah ketika menepuk tangannya pada lapis baja tempur yang sudah kacau itu. Kejatuhan itu benar-benar sangat buruk, membuat dia merasa sedikit tidak nyaman ketika lapisan-lapisan itu menekannya. "Bagaimana aku bisa menunjukkan dengan tepat lokasi satu mech itu dari kemungkinan ribuan mech yang ada di kota itu? Ya Tuhan, aku bukan anjing pelacak!"     

Addy mengambil buku data dari jaket seragam pemberontaknya dan menekannya ke atas meja sebelum menggesernya pada Ves. "Silahkan baca ringkasan itu sebelum menyimpulkan bahwa itu tidak bisa dilakukan."     

Ves mengambil buku itu dan menyalakannya. Dia membaca ringkasan itu di dalam dan mulai menjadi asyik.     

"Apa?"     

Keluarga Eneqqin adalah kekuatan yang sangat signifikan di Tanah Bangsawan Imodris. Itu juga mempunyai sejarah yang terkenal, dan Keluarga itu mencakup banyak cabang keluarga. Tuan Javier mungkin adalah satu-satunya putra dari Pangeran Loqer, yang adalah kepala Keluarga itu, tetapi di belakangnya itu ada banyak keponakan yang bersekongkol melawannya. Setelah Loqer meninggal atau pensiun, itu tidak ditentukan bahwa Javier yang akan berkuasa.     

"Pangeran Loqer adalah bangsawan yang luar biasa di dalam istana Wanita Bangsawan dari Imodris, dan bahkan pernah melayani sebagai kepala stafnya untuk satu kali." Addy menjelaskan. "Dia sendiri yang mengangkat Keluarga Eneqqin pada ketinggian saat ini. Banyak yang berpendapat bahwa dia mungkin akan menjadi pangeran yang paling kuat di Tanah Bangsawan saat ini."     

"Bagaimana bisa putranya itu seperti seorang bajingan yang pengecut?"     

Addy menghela nafas dan menundukkan kepalanya. "Aku tidak tahu. Para bangsawan tinggi itu bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh orang biasa seperti kita. Untuk beberapa alasan, Pangeran Loqer tidak mempunyai keturunan alami selain Tuan Javier, dan dia sangat memanjakan anak satu-satunya itu hingga ke tingkat yang berlebihan."     

"Apakah pangeran itu tidak subur? Meskipun begitu, ada banyak cara untuk mendapatkan ahli waris yang lain."     

"Kamu jelas tidak memahami hukum penggantian Vesian." Dia berkata dengan senyum yang sedih. "Pikirkan tentang hal itu. Jika seorang bangsawan melakukan kloning atau cara buatan lainnya untuk menghasilkan keturunan, apa yang bisa menghentikan saingan mereka dari melakukan hal yang sama? Cara lama adalah mencuri sampel DNA dari seseorang, menyambung keturunan dan membesarkan anak secara diam-diam untuk setia pada tujuanmu. Ketika waktunya tepat, keturunan rahasia itu akan bersaing dengan ahli waris yang sah untuk mewarisi gelar orang tua mereka."     

Itu memang masuk akal. Hari-hari ini, banyak orang yang tidak peduli dengan kehamilan dan membawa seorang anak ke dalam perut seorang ibu. Selama seseorang memberikan sejumlah uang yang cukup, mereka bisa dengan mudah melepas proses kehamilan dan proses melahirkan dengan rahim buatan.     

Meskipun banyak manusia yang menerima teknologi ini begitu saja, banyak orang lain yang takut dengan penggunaan rahim buatan itu yang mana akan membahayakan anak-anak mereka. Topiknya itu sangat memecah-belah, tetapi tidak ada hubungannya dengan Ves jadi dia tidak pernah membahasnya sampai sekarang.     

"Bahkan jika Pangeran Loqer itu... kurang subur, mengapa dia belum menyembuhkannya?"     

"Masalahnya tidak sesederhana itu." Kata Addy sambil menggelengkan kepalanya. "Ada cara untuk menyembuhkan ketidaksuburannya itu, tetapi mereka semua sedikit ekstrim ke titik dimana mereka berlari sampai batas-batas hukum penggantian. Akankah seorang anak yang lahir dari 'rahim buatan' itu masih menjadi anaknya sendiri, atau milik orang lain?"     

Semua ini mulai membuat kepalanya berputar sehingga Ves hanya menerima argumen itu dan melanjutkan. "Baiklah, katakanlah Tuan Javier tidak akan mendapatkan saudara laki-laki dan saudara perempuan dalam waktu dekat. Apa hubungannya dengan melacak mechnya?"     

"Yah, seperti yang aku katakan sebelumnya, Pangeran Loqer memanjakan putranya yang busuk itu. Javier bisa melakukan apa saja yang dia inginkan. Tidak peduli berapa banyak kekacauan yang dia buat, ayahnya akan selalu datang dan membelanya. Namun, ada satu hal dalam pola didikan Javier dimana pangeran itu menjadi sangat keras. Bisakah kamu menebaknya?"     

Ves hanya membutuhkan satu detik untuk mendapatkan jawabannya. "Pelatihan mengemudi mechnya. Setiap bangsawan di Kerajaan Vesia adalah pilot mech atau keturunan dari pilot mech yang melakukan pelayanan yang bermanfaat. Kekuatan adalah kekuasaan di negara ini, dan tidak ada yang lebih buruk dari pewaris yang tidak tahu bagaimana caranya mengemudikan mech."     

"Benar sekali! Kamu bisa mengatakan apapun yang ingin kamu katakan tentang Tuan Javier, tetapi dia adalah pilot mech yang cukup mengesankan, jika bukan karena pengajarannya yang ketat dan rezim pelatihan fisik yang tepat. Kita percaya tekanan yang dia alami dari pelatihan tetapnya itu sudah menyebabkan banyak kelebihan yang sudah diketahuinya. Ini adalah caranya untuk melampiaskan frustrasinya."     

Bagi Pangeran Loqer dan Tuan Javier, bertingkah seperti bajingan bagi orang-orang mereka sendiri itu sepadan jika pewaris itu terus membuat banyak kemajuan dalam pelatihannya.     

Namun, orang-orang Detemen IV melihatnya dengan sangat berbeda. Dengan meningkatnya jumlah kejahatan dan ekonomi yang memburuk, Tuan itu sudah lama menggantikan posisi dari hantu planet ini. Tidak ada yang mau hidup di bawah orang kejam yang sembrono itu.     

"Apa hal terburuk yang sudah dia lakukan?"     

Pertanyaannya itu membuat Addy menjadi suram. "Kita tidak tahu. Dia menyembunyikan sebanyak mungkin kegiatannya. Salah satu kasus terburuk yang kami ketahui adalah bahwa dia pernah menahan setiap wanita dari korp balet Kota Neron. Penari balet kota kami adalah kebanggaan dan kegembiraan kami, dan terkenal di seluruh Tanah Bangsawan Imodris karena seni pertunjukan maha mulia mereka itu. Setelah Tuan Javier mendapatkan mereka, mereka tidak pernah terlihat lagi."     

Ves tidak perlu mendengar lebih banyak. Hanya cerita ini saja sudah cukup untuk memahami kurangnya penghormatan sepenuhnya pada Tuan Javier untuk wilayah dan orang-orang yang dikuasainya. Jika dia pernah mewarisi gelar Pangeran dari ayahnya, dia akan menghancurkan lebih banyak planet dari Detemen IV.     

"Oke, jadi Tuan Javier itu seperti sebuah karung kotoran yang buruk. Senang sekali mendengarnya, tetapi bagaimana dengan mechnya? Apa yang dia kemudikan?"     

"Pangeran Loqer menugaskan Desainer Mech Senior dengan nama Constantine Reeve. Pernahkah kamu mendengar tentang desainer ini?"     

"Aku tidak akrab dengan desainer mech Vesian. Pasar mech mereka cukup terisolasi dari kita. Kita tidak menjual mech kita pada mereka, dan mereka tidak menjual mech mereka pada kita. Hanya beberapa pedagang yang mencoba untuk memotong batasan perdagangan dengan mengambil rute perdagangan secara tidak langsung, tetapi pada umumnya itu tidak membuahkan hasil."     

"Yah, Constantine Reeve adalah sebuah nama besar di Kerajaan Vesia. Dia terkenal karena mech rifleman dan mech swordsmannya, tetapi dia juga mendesain mech pribadi untuk para bangsawan yang bisa membayar jasanya. Untuk Tuan Javier, Reeve sudah mendesain mech hero yang luar biasa untuk anak nakal itu."     

Ini membuat Ves menggosokkan matanya. "Katakan lagi? Apa kamu baru saja menyebut mech hero?"     

"Aku tidak salah bicara. Mech tempur utama Tuan Javier itu adalah mech hero. Itu adalah pencapaian yang paling dia hargai dan tidak pernah ada hari dimana dia tidak berlatih dengan itu. Kecerdasan yang kita kumpulkan pada mech itu ada di buku data juga."     

Ves melihat-lihat dokumen yang bersangkutan itu meskipun dia memikirkan fakta bahwa Tuan Javier mengemudikan salah satu jenis mech yang paling kontroversial di industri.     

Apa yang disebut mech hero itu tidak lain adalah istilah pemasaran mewah dari beberapa jenis mech humanoid. Mereka hampir selalu datang dalam kelas berat menengah, dan menggunakan dua senjata utama bukan satu. Satu lengan selalu memegang senapan ringan sementara lengan lainnya memegang senjata jarak dekat satu tangan seperti pedang atau kapak.     

Ide di balik mech hero itu adalah untuk menyediakannya kepada para pilot mech berbakat yang mana ahli dalam pertempuran jarak dekat dan pertempuran jarak jauh dengan cara melakukan keduanya pada saat yang sama.     

Sebelum munculnya mech hero, beberapa mech campuran lainnya sudah dikembangkan untuk menggunakan senjata jarak jauh dan senjata jarak dekat, tetapi hanya satu per satu. Meskipun konsepnya terdengar sederhana bagi orang awam, hanya desainer mech yang mengetahui betapa sulitnya memastikan kinerja yang kuat dengan kedua mode pertempuran itu.     

Mech hero seharusnya mengurangi kompleksitas itu dengan menyediakan satu lengan untuk pertempuran jarak dekat dan lengan lainnya untuk pertempuran jarak jauh. Ini secara inheren memperkenalkan ketidakseimbangan dalam mech, tetapi melalui beberapa cara desainer mech mampu mengimbangi ini. Apa yang dihasilkan itu adalah mech yang terlihat konyol yang menjadi kesukaan dari banyak drama aksi di seluruh galaksi.     

"Oke, beritahu aku. Apakah Tuan Javier itu memilih untuk mengemudikan mech hero karena itu terlihat keren, atau karena dia ahli mengemudikan mech hero itu?"     

"Dengan seseorang seperti dia, itu dua-duanya." Addy menjawab. "Dia memulai tanpa pelatihan apapun, tetapi di bawah bimbingan pengajarnya, dia sudah menjadi sangat mematikan dengan Loquacious Raphaelnya."     

"Sungguh nama yang sangat jelas. Apakah dia mencoba untuk menghormati ayahnya ketika dia memberi nama mechnya itu?"     

Addy mengangkat bahu. "Raphael adalah sebuah mech yang sangat menakutkan. Namun, setiap karya dari Constantine Reeve itu adalah sebuah mahakarya, dan itu berlaku dua kali lipat untuk mech biasanya."     

Mech hero sangat sulit untuk dikemudikan. Duel penggunaan itu sudah menjadi masalah, tetapi menggunakan senapan ukuran penuh dan senjata jarak dekat pada saat yang sama itu menempatkan banyak ketegangan mental pada setiap pilot mech. Ves harus menyesuaikan kembali penilaiannya terhadap Tuan Javier.     

Jika dia berhasil menguasai Loquacious Raphael, maka itu akan diberikan baginya untuk mewarisi gelar pangeran dari ayahnya terlepas dari banyak kesalahannya. Tidak ada yang ingin bermain-main dengan pilot mech yang bisa bertarung satu lawan sepuluh dalam keadaan yang tepat.     

Salah satu dari banyak alasan mengapa mech hero itu begitu sering membintangi drama aksi adalah karena mereka dikenal sebagai mech yang bisa menang melawan kesempatan yang luar biasa. Dalam pelaksanaannya, sebagian besar pilot mech itu tidak cukup bagus untuk menunjukkan potensi dari mech hero mereka, tetapi Tuan Javier mungkin menjadi masalah nyata di sini jika Ves menaruh stok dalam laporan intelijen yang disusun oleh para pemberontak itu.     

Ketika Ves membaca semakin banyak tentang Loquacious Raphael, dia mengerti mengapa para pemberontak itu percaya dia bisa melacak mech ini.     

Pekerja Ahli dan Desainer Mech Senior itu menggunakan banyak teknik canggih dalam desain mereka yang tidak bisa ditiru oleh desainer tingkat bawah. Efeknya serupa tetapi berbeda dari resonansi yang mana itu tidak memerlukan pilot ahli untuk menarik potensi dari material yang beresonansi itu.     

Yang pertama itu disebut resonansi palsu, sedangkan yang terakhir itu disebut resonansi asli.     

Asli atau palsu, kedua jenis resonansi ini menghasilkan banyak energi. Mech yang beresonansi itu memancarkan sinyal khusus tergantung pada kekuatan resonansi.     

Sebagai contoh, Ves pernah menyaksikan Drake Venerable dalam mech penyerang Fire Worm yang mengisi senapan laser atau penyembur api dengan resonansi. Penumpukan energi sebesar itu bisa dengan mudah dideteksi dari ratusan ribu kilometer jauhnya.     

Itu adalah kasus resonansi asli di puncaknya. Ceritanya akan sangat berbeda dalam kasus ini.     

"Itu tidak bisa dilakukan." Ves menyimpulkan. "Resonansi palsu itu seratus kali lebih sulit untuk dideteksi daripada resonansi asli. Selain itu, apakah Tuan Javier cukup bodoh untuk mengemudikan Loquacious Raphaelnya di tempat pertama?"     

"Oh, kamu akan terkejut, Tuan Larkinson."