Sentuhan Mech

0Ves datang dengan satu kata untuk menggambarkan gaya bertempur Tuan Javier. "Tidak tahu malu!"     

Daripada bersembunyi di dalam tempat persembunyiannya seperti kelinci yang gemetaran di dalam liangnya, Tuan Javier jelas memutuskan bahwa pertahanan terbaik adalah menyerang. Dia dengan berani melompat ke musuhnya sebelum mereka bisa mulai menyerang pabrik daur ulang itu!     

Tindakannya itu membawa hasil yang luar biasa. Hovertank tidak mempunyai lapis baja yang cukup untuk menahan peluru peledak yang ditingkatkan yang ditembakkan oleh senapan Raphael. Mereka semua rusak dan hancur berantakan ketika tertembak, dan Tuan Javier sepertinya tidak pernah tidak mengenai sasaran.     

Saat ini, para pemberontak dan orang-orang Vandal itu jatuh ke dalam kebingungan yang lebih lanjut pada taktik hina Tuan Javier itu. Loquacious Raphael benar-benar bertentangan dengan kecenderungan heroiknya. Di sekeliling pabrik daur ulang itu jelas sudah dipersiapkan dengan baik sebelumnya, membuat para penyerang itu terbuka dan rentan terhadap sesuatu yang tidak diketahui.     

Semua itu mengarah pada jebakan.     

"Kembali!"     

"Mundur!"     

Bahkan Kapten Orfan tidak bisa lagi membiarkan lelucon ini berlanjut. Mech Spearmannya itu dia ambil dari Bajingan Tampan Pengecut, hanya saja itu tidak bisa mengimbangi pergerakan Tuan Javier.     

Mereka hanya bisa mundur dan mencari tahu sesuatu yang lain.     

"Pengecut!" Tuan Javier menyiarkan dari mechnya ketika muncul lagi untuk menghancurkan beberapa transportasi infanteri. "Lawan aku jika kalian berani!"     

Setiap orang Vandal di medan perang itu menggertakkan gigi mereka. Siapa yang berani berhadapan satu lawan satu dengan mech elitnya di lokasi yang dipilihnya itu. Mereka jelas akan mengirim diri mereka sendiri pada kematian mereka jika mereka bertemu Tuan Javier dengan ketentuannya itu!     

Meskipun Tuan Javier mengejek para penyerang itu, kembali di markas, Ves sudah mulai menganalisis Raphael. Meskipun sensor dari hovertank hanya menangkap beberapa penglihatan sekilas dari mech hero itu, rekaman Raphael dalam pertempuran langsung itu sangat berharga.     

Ves terus mengamati rincian baru dari penampilan singkatnya itu.     

Dia memperhatikan sesuatu yang penting. "Loquacious Raphael tidak membawa tempat peluru cadangan! Javier kemungkinan mengisi amunisinya dari tempat penyimpanan yang disiapkan di terowongan!"     

Addy menyampaikan pengamatannya kepada Komandan Breskin, tetapi bukan itu yang perlu mereka dengar. Mereka menginginkan peluru perak yang bisa melumpuhkan Tuan Javier dalam satu serangan.     

Breskin merenungkan pilihannya saat dia mengusap wajahnya. Setelah beberapa saat mempertimbangkan, dia menyampaikan perintah baru kepada pasukan infanteri. "Masuk ke terowongan bawah tanah dan cari tempat penyimpanan amunisi itu. Hancurkan semuanya jika kalian bisa, atau tandai mereka jika kalian tidak bisa. Lakukan!"     

Infanteri dengan berani mulai beraksi. Beberapa tentara itu sepenuhnya mengenakan setelan kerangka luar, tetapi yang lainnya hanya mengenakan beberapa tingkat lapis baja tempur, seperti yang dikenakan Ves pada saat ini.     

Namun, tidak peduli jenis lapis baja apa yang mereka kenakan itu, mereka berdua tidak akan bertahan seketika itu juga melawan serangan dari mech. Mereka akan menghadapi kematian langsung jika mereka bertemu Loquacious Raphael.     

Teriakan pertama terdengar dua menit setelah Breskin mengeluarkan perintah. Ves mengalihkan alatnya ke sensor dari seorang prajurit kerangka luar. Lelaki itu mencoba menghindari mech musuh sambil menembakkan senapannya yang berat ke arahnya, tetapi itu tidak ada gunanya. Setiap peluru memantul dari lapis baja tebal mech itu sampai satu kaki akhirnya menginjak rata tentara kerangka luar itu.     

"Penjaga kehormatan Javier sedang berpatroli di terowongan!"     

Banyak pasukan infanteri yang dibantai. Tidak banyak tentara yang mencapai tempat penyimpanan amunisi itu, tetapi meskipun begitu mereka tidak bisa melangkah lebih jauh, karena setiap tempat penyimpanan itu dijaga oleh beberapa menara dengan daya tembak yang cukup untuk menghalangi mech menengah.     

"Komandan, kita tidak bisa menyelesaikan tujuan kita!"     

Breskin memaki mendengar berita itu. Akhirnya, dia memberitahukan untuk mundur. Selain memetakan bagian-bagian terowongan, mereka tidak mendapatkan banyak keuntungan.     

Matanya beralih ke sekutunya. "Kapten Orfan, banyak anak buahku yang sudah mengorbankan diri mereka sendiri, meskipun mechmu berjalan bolak-balik. Tidakkah kamu pikir kamu harus berkontribusi?"     

"Dua belas menit."     

"Apa?"     

"Kita sudah mengerahkan serangan balasan ke terowongan. Kita sangat mendesakmu untuk mengevakuasi pasukanmu setidaknya enam ratus meter dari pabrik daur ulang itu!"     

Mech-mech itu sudah menghentikan kesempatan tidak berguna mereka dan mulai mundur dengan tertib. Mech jarak jauh mereka mengarah ke laras senjata mereka di setiap arah sementara mech jarak dekat memposisikan diri sedemikian rupa sehingga memungkinkan mereka untuk menyerang Raphael jika dia muncul di suatu tempat yang dekat.     

"Lari jika kalian bisa! Dimanapun kalian melarikan diri, aku akan membunuh kalian sebelum kalian melarikan diri dari planetku!" Javier tertawa mengejek.     

Tidak peduli dengan kekuatan dari tindakan mereka itu, mundur di hadapan musuh itu melukai harga diri mereka. Ejekan Javier itu hanya untuk menghina. Namun mereka mendengarkan Kapten Orfan dan Komandan Breskin karena mereka menyadari bahaya di sekeliling mereka.     

Sebelum menetralkan keunggulan Javier di medan itu, itu tidak bijaksana untuk melakukan serangan yang kuat.     

Beberapa menit berlalu ketika kedua pasukan itu berhasil mundur. Seluruh area di sekitar pabrik daur ulang itu berantakan. Di tengah-tengah ada hovertank yang rusak dan hancur, banyak warga sipil yang melihat keluar jendela apartemen, kantor, dan tempat kerja mereka dengan ketakutan.     

Untuk membuat area ini terlihat senormal mungkin, Tuan Javier tidak melakukan apapun untuk mengusir warga sekitar. Itu akan terlalu mencolok jika setiap warga sudah diusir dari lokasi penting ini. Ketidaktahuan mereka itu membentuk jenis kamuflase terbaik untuk pewaris itu.     

Sayang sekali dia tidak mengandalkan mechnya untuk menyerahkan posisinya. Warga sipil benar-benar kehilangan kegunaan mereka sekarang karena permainan sudah selesai. Banyak warga sipil yang prihatin itu berkumpul untuk keselamatan atau karena mereka takut. Anak-anak berpegangan pada ibu mereka saat mereka mengalami peristiwa menakutkan lainnya.     

"Apa yang terjadi selanjutnya?" Ves bertanya pada Addy.     

"Aku tidak yakin, Tuan Larkinson. Kita sudah meremehkan persiapan Tuan Javier. Ini sama sekali bukan persiapan yang singkat. Kita bahkan tidak tahu bagaimana dia berhasil mempersiapkan medan itu tanpa kita mengetahuinya. Kita seharusnya tidak melewatkan kompleks terowongan yang luas di sekitar pabrik daur ulang itu!"     

Ves tidak menyalahkan para pemberontak atas kelalaiannya. Banyak aktivitas berat yang terjadi di pabrik itu, yang mana menyebabkan banyak gangguan di udara. Aktivitas tersebut jauh melampaui apa yang terjadi di pabrik pembuatan mech karena memecah produk yang rusak menjadi sumber daya yang bermanfaat itu membutuhkan banyak upaya.     

Orfan dan Breskin takut akan hal yang tidak diketahui itu. Siapa yang tahu apa lagi yang tersembunyi di terowongan-terowongan ini dan berapa banyak jebakan lainnya yang dipersiapkan Tuan Javier. Paling tidak, mereka harus mengintai medan bawah tanah itu secara luas sebelum melakukan hal lainnya.     

Namun bahkan dalam masalah ini, Kapten Orfan dan Komandan Breskin mempunyai perbedaan pendapat.     

"Kita harus mengebom setengah distrik yang rata itu. Beri kami perintah, dan kita bisa menghancurkan setiap bangunan dan membuka terowongan dalam satu jam."     

"Keluar dari pertanyaan!" Breskin berteriak kembali. "Ada ribuan warga sipil yang tinggal di sekitar pabrik ini! Sejumlah besar orang yang tinggal di apartemen terdekat itu adalah perempuan dan anak-anak pekerja pabrik!"     

Keduanya berdebat bolak-balik tentang masalah ini dengan begitu banyak perkataan pedas yang mana Ves hanya menutup wajahnya dengan tangannya. "Setidaknya evakuasi para penduduk sipil itu. Mereka tidak punya alasan untuk ada disana!"     

Beberapa blok apartemen di dekatnya terkena gelombang kejut dari peluru peledak Raphael. Banyak jendela yang hancur akibat ledakan itu, dan beberapa warga sipil menderita luka berat akibat gelombang kejut dan pecahan peluru terbang.     

"Mendeteksi objek yang tidak diketahui yang turun dari orbit!" Seseorang di markas tiba-tiba mengumumkan.     

Ves berpaling dari Addy, yang menyampaikan beberapa instruksi kepada para pemberontak di lapangan itu untuk menyerukan warga sipil untuk dievakuasi. Hargai hidup mereka, sebagian besar orang yang tinggal di sana itu lari dari distrik secepat kaki mereka bisa mendorong mereka ke depan. Yang lain memasuki beberapa kendaraan dan membuat pelarian yang lebih cepat.     

"Objek diidentifikasi! Mereka... mereka adalah meteorit buatan!"     

"Apa tujuan mereka?!" Tanya Addy dengan mata melebar.     

"Mereka sedang menuju untuk menabrak di sekitar pabrik daur ulang!"     

Semua orang berhenti ketika mereka mendengar itu. Meteorit buatan itu hanya bisa dikirim dari satu sumber, yang mana merupakan satu-satunya kekuatan yang memegang supremasi orbital atas Detemen IV.     

"Tuan Larkinson!" Addy berteriak dengan marah dan tiba-tiba mendekatinya dan meraih bahunya. Dia mencoba menariknya ke atas, tetapi lapis baja dan badannya yang kuat itu mencegah hal itu. Dia memilih untuk meraih rambutnya sebagai gantinya. "Apa yang sudah kamu lakukan dengan orang-orang Vandal?!"     

"Aku tidak tahu! Aku bukan orang Vandal, dan aku tidak dalam rantai komando mereka!"     

Itu jelas apa yang sudah dilakukan orang-orang Vandal. Meskipun itu adalah sebuah kejahatan perang untuk mengebom lokasi dari orbit dengan meteorit atau puing-puing lain yang melayang di angkasa itu, tidak ada yang dikatakan tentang senjata buatan.     

Inti dari MTA adalah bahwa setiap senjata yang digunakan dalam tempat manusia melawan musuh manusia itu harus cukup kecil untuk digunakan oleh sebuah mech.     

Meteorit buatan itu membentuk semacam jalan keluar dari aturan itu. Kebanyakan, meteorit itu berukuran setengah dari mech yang meluncurkannya. Tidak ada yang berani membuat mereka lebih besar karena takut melanggar larangan MTA pada senjata pemusnah massal.     

Ketika sebuah meteorit itu cukup besar, mereka bisa melenyapkan seluruh kota atau benua.     

Pasukan di ruang angkasa itu sering menggunakan meteorit buatan karena biayanya yang rendah dan kenyamanannya yang luar biasa. Mekanisme peluncuran itu terdiri tidak lebih dari mech yang mendorong mereka menuju sebuah planet dengan anggota tubuh mereka. Pendorong kecil yang dibuat ke dalam meteorit buatan itu mengambil alih dari sana, dan memastikan meteorit tersebut secara kasar akan jatuh di tempat yang seharusnya dituju.     

Masalahnya sekarang bukan orang-orang Vandal yang menggunakan meteorit buatan itu, tetapi mereka melanjutkan dan meluncurkannya tanpa berkonsultasi dengan mitra lokal mereka di darat!     

Dikatakan bahwa Persatuan Detemen itu sangat marah dan hanya menganggap itu enteng!     

"Evakuasi itu belum selesai! Lebih dari dua puluh persen dari mereka sudah berhasil keluar dari lokasi ledakan yang mungkin! Sisanya tidak akan berhasil keluar tepat waktu!"     

"Siapa yang memerintahkan serangan orbital ini?!" Komandan Breskin mengulangi lagi melalui saluran perintah.     

"Aku yang melakukannya." Suara yang baru itu terputus-putus. Ves mengenali suara dari Mayor Verle itu. "Atas otoritasku sebagai komandan tertinggi dari Vandal Flagrant ke-6, aku setuju dengan saran Kapten Orfan untuk menyerang area itu dari orbit."     

Petugas mech ruang angkasa ternyata kembali berkuasa atas detasemen yang mengorbit di atas Detemen IV setelah selamat dari kehancuran Pencerewet Pendek.     

"Dasar sampah yang tidak berperasaan dari Republik! Kehidupan yang tidak terhitung jumlahnya akan lenyap!"     

"Itu tidak lebih dari apa yang sudah ditimbulkan oleh orang-orang pengacau pada mereka sendiri. Terkadang, pengorbanan harus dilakukan. Semakin lama kita menghindar tentang masalah ini, semakin tinggi kemungkinan bahwa Tuan Javier akan mengejutkan kita. Dia bahkan mungkin berusaha melarikan diri!"     

Loquacious Raphael tidak muncul dengan sendirinya setelah para penyerang itu menarik kembali pasukan mereka. Mungkin pusat komando apapun yang dibangun oleh Keluarga Eneqqin di bawah pabrik daur ulang itu juga mendeteksi meteorit buatan yang datang itu.     

Bahkan mech terbaik pun tidak bisa menahan kekuatan kinetik semata dari meteorit yang berjatuhan itu. Yang buatan itu jauh lebih mematikan dari yang biasa karena dibuat untuk bertahan di atmosfer. Loquacious Raphael tidak mempunyai peluang untuk bertahan hidup bahkan jika meteorit buatan itu mendarat di sebelah mech!     

"Tabrakan dalam tiga menit!"     

"Hentikan meteorit-meteorit itu! Tembak mereka!" Breskin memerintah.     

"Jangan! Tahan tembakan kalian!"     

"Abaikan pembunuhan ini orang Brighter, dan jalankan perintahku! Gunakan semua baterai anti-udara dan platform rudal dalam jarak jauh!"     

Sejumlah besar laser dan proyektil melambung tinggi di udara. Ratusan rudal itu mengikutinya. Karena lintasan yang bisa diprediksi dan kepadatan yang luar biasa dari meteorit buatan itu, bahkan sistem penargetan yang paling bodoh itu bisa menjatuhkan objek-objek yang berjatuhan itu.     

Sayangnya, laser hampir tidak mencapai apapun selain melelehkan beberapa lubang di permukaan meteorit tahan panas itu. Dampak kinetik dari proyektil balistik bahkan hampir tidak terkelupas di permukaannya, sementara ledakan dari rudal itu hanya menyebabkan permukaannya sedikit retak.     

Meteorit-meteorit itu terlalu keras!     

"Tabrakan dalam satu menit!"     

Hampir tidak ada yang bisa dilakukan. Dengan satu menit yang tersisa, Ves membayangkan kehancuran yang hampir sepenuhnya dari serangan orbital itu. Bahkan jaringan terowongan di bawahnya akan hancur di hadapan amarah dari ruang angkasa itu!