Sentuhan Mech

3"Uang berhenti begitu juga denganmu." Kata Profesor Velten pada Ves melalui saluran. "Jangan biarkan orang lain untuk mendikte susunan mech dari satuan tugas. Setiap perusahaan mech harus sesuai dengan spesifikasi yang kamu tetapkan. Bahkan, jika kamu sangat yakin bahwa kamu itu benar, kamu bahkan bisa mengabaikan instruksiku!"     

Ves hampir jatuh setelah dia mengatakan itu. Meskipun dia tahu bahwa profesor itu salah, dia masih tidak bisa memahami mengapa dia harus menolak instruksi darinya. Kebijaksanaannya sebagai seorang Senior itu jauh melampaui perspektifnya yang terbatas sebagai seorang Pelajar.     

"Mengapa aku harus mempercayai penilaianku sendiri atas penilaianmu?"     

"Seolah-olah kamu adalah orang yang berada di lapangan. Aku jauh dari satuan tugas, dan jarak hanya akan melebar seiring waktu. Bahkan jika aku bisa mengumpulkan semua macam informasi melalui simpul keterikatan kuantum, itu berbahaya untuk mentransmisikan begitu banyak data sensitif dari kejauhan. Sebagai desainer mech yang lebih dekat dengan aksi, informasi dan kesan yang kamu miliki itu melebihi punyaku."     

"Seberapa jauh aku bisa melakukan ini, profesor?"     

"Sejauh yang kamu inginkan. Kamu adalah kepala desainer, ingat?" Dia memberikan senyum sekilas padanya. "Aku tidak terbiasa untuk mengatur bawahanku. Meskipun aku tidak seakrab seperti Alloc, catatan dan kemampuan yang sudah kamu tunjukkan itu sudah memberikanku cukup keyakinan bahwa kamu bisa memenuhi tugasmu sampai batas minimum. Selama mech satuan tugas itu tidak berantakan, kamu akan mempunyai kesempatan untuk menyusun susunan mech mereka seperti yang kamu suka."     

"Itu... jauh lebih luas dari yang kupikirkan. Bukankah itu berbahaya untuk memasukkan begitu banyak pengambilan keputusan, bu?"     

Dia menggelengkan kepalanya. "Kamu hanyalah satu roda penggerak dalam mesin yang hebat. Seorang kepala desainer tidak pernah bekerja sendirian. Jika desainer mech di bawah komandomu itu mengira kamu membuat kesalahan yang drastis, mereka akan menghalangimu dalam banyak cara. Meskipun kamu bisa menangkap mereka dan melemparkan mereka ke penjara jika mereka menjadi duri di sisimu, kamu akan kehilangan sumber daya yang berharga seperti itu. Kamu tidak mungkin bisa menangkap setiap desainer mech itu."     

Kurang dari sepuluh desainer mech tingkat tinggi yang mendampingi satuan tugas itu. Semua dari mereka termasuk Ves, Iris dan Pierce berpartisipasi dalam pengembangan desain inti dari orang-orang Vandal Flagrant. Penguasaan dan kedalaman pengetahuan mereka sangat penting dalam memecahkan masalah yang rumit.     

Ves tidak bisa berselisih dengan teman-teman sebayanya.     

"Ada juga lembaga utama dari Vandal Flagrant. Kamu mempunyai barisan perwira yang sebagian besar mencakup perwira mech seperti Mayor Verle dan beberapa kapten mech yang memimpin kelompok mereka ke dalam pertempuran. Sebagai orang yang paling dekat dengan aksi, mereka terbebani dengan tanggung jawab dalam menuntun pilot mech mereka melewati tebal dan tipis. Persetujuan mereka sangat penting untuk setiap rencana yang mungkin kamu miliki."     

Itu masuk akal. Jika Ves menjadi gila suatu hari dan menuntut setiap mech di satuan tugas itu untuk mengganti lapis baja mereka dengan besi yang keras, maka dia akan langsung dilanda pemberontakan di antara pilot mech. Mayor Verle sendiri bahkan mungkin menerobos ke kabinnya di malam hari dan membunuh dia dalam tidurnya!     

Ves sedikit menggigil. "Aku mengerti, bu. Aku pasti akan mempertimbangkan pendapat mereka."     

"Barisan perwira itu sangat peduli dengan spesifikasi dan kemampuan bertarung konkret dari mech mereka. Mereka ini adalah komandan mech yang sangat terlatih yang menginginkan apa yang terbaik untuk orang-orang mereka terlepas dari resikonya. Namun, orang-orang Vandal Flagrant tidak sedang dalam posisi dimana kita bisa mengabaikan masalah anggaran kita."     

"Mech-mech yang bagus itu cenderung mahal."     

"Benar sekali, Tuan Larkinson. Ingatlah keadaan kita saat ini. Kita sedang berada di belakang garis musuh, dengan tidak ada satupun pelabuhan aman yang terlihat. Sistem bintang netral terdekat itu masih beberapa bulan lagi. Memperoleh material yang tepat adalah sebuah tantangan di bawah kondisi ini yang adalah tantangan tersendiri."     

Ves tahu bahwa untuk mempertahankan seribu mech itu diperlukan jumlah material yang sangat banyak. Meskipun orang-orang Vandal menjarah banyak barang berharga dari Sistem Detemen, mereka memprioritaskan material yang paling berharga daripada material yang paling relevan untuk mempertahankan mech yang saat ini mereka kerahkan.     

Itu seperti orang lapar yang merampok toko tas buatan tangan yang mewah. Perampok itu mungkin mempunyai tas-tas yang berharga, tetapi itu tidak akan memuaskan rasa laparnya!     

Ini cukup menggambarkan keadaan saat ini dari satuan tugas Mayor Verle.     

"Ini adalah pekerjaan yang sangat banyak." Ves mengerutkan kening. "Seharusnya ada orang lain yang bertanggung jawab dalam pengadaan, kan?"     

"Itu benar. Perwira staf itu bertanggung jawab untuk logistik dan banyak lagi. Yang paling berkaitan bagimu adalah bahwa mereka melacak kekurangan yang dimiliki satuan tugas saat ini dan menyusun rencana untuk mengisi kekurangan apapun. Mereka juga menjaga hubungan dengan VRF. Dalam kondisimu saat ini, kamu harus mengandalkan mereka untuk memulai perdagangan dengan kelompok pemberontak. Dalam tempat musuh, hanya mereka yang bisa memuaskan keinginan dari satuan tugas untuk sumber daya yang penting."     

Ves merasa seolah-olah batu besar terangkat dari bahunya. Dia benar-benar akan mengoyakkan rambutnya jika dia harus bertanggung jawab untuk memasok sumber daya juga.     

"Jadi aku harus bekerja sama dengan logistik untuk memasok satuan tugas dengan material untuk memperbaiki dan merawat mech mereka, kan?"     

"Itu benar. Mereka mendukung prioritas mereka sendiri, tentunya. Para perencana yang bertanggung jawab atas pengelolaan sumber daya ingin mengeluarkan sedikit mungkin uang atau sumber daya. Keinginan mereka untuk efisiensi itu jauh melebihi masalah lainnya. Sebenarnya, jika bukan karena upaya tidak kenal lelah mereka dalam memaksimalkan segala cara yang mungkin kita miliki, orang-orang Vandal Flagrant mungkin sudah lama bangkrut."     

Kembali ketika Ves bekerja di Ibu Serigala, Profesor Velten menugaskannya ke departemen perencanaan untuk beberapa waktu. Saat itu, dia berpikir bahwa profesor itu hanya ingin seseorang yang berpikiran sehat untuk bertindak sebagai penghubung antara petugas logistik dan teknisi mech, tetapi sekarang dia menyadari bahwa profesor itu jauh lebih bijaksana dari yang dia kira.     

Apakah dia mendidiknya untuk peran ini sebelumnya? Bahkan kemungkinan, profesor itu tidak pernah bisa membayangkan bahwa dia harus mengambil peran sebagai kepala desainer secepat ini!     

Namun, kenyataan tidak pernah bekerja sama dengan siapapun, dan Ves mendapat dorongan ke dalam pekerjaan itu jauh sebelum dia siap untuk mengambil tanggung jawab ini. Jumlah waktu yang singkat yang dihabiskannya di inti Ibu Serigala itu mengeksposnya pada perspektif perwira logistik yang tugasnya adalah memastikan bahwa setiap kapal dan setiap mech itu mendapatkan persediaan yang memadai.     

Apakah sang profesor dengan sengaja merawatnya atau tidak, paparan itu mengisi lubang yang penting dalam pengalamannya, dengan demikian itu menyempurnakan visi sehingga dia bisa mencakup perspektif semua orang!     

Meskipun ini tidak meningkatkan kepercayaan dirinya, setidaknya dia merasa yakin bahwa dia tidak bekerja sendirian pada masalah yang mengganggu satuan tugas itu.     

Profesor itu menunjukkan sesuatu padanya. "Mayor Verle akan mempunyai staf yang bisa memimpin beberapa bagian dari komandonya. Salah satunya tentu saja bertanggung jawab untuk logistik, jadi itu adalah titik kontak pertamamu jika kamu ingin mendapatkan sumber daya tertentu."     

"Dimengerti."     

"Seperti yang kamu lihat, peran dari kepala desainer itu tidak selalu memerlukan pekerjaan desain secara langsung. Mungkin kamu merasa bahwa pekerjaan yang penting hanya bisa dilakukan dengan benar olehmu, tetapi aku menyarankanmu untuk tidak terlalu sering campur tangan. Waktumu lebih baik dihabiskan untuk tugas utama dari posisimu, yaitu bertindak sebagai koordinator yang menyatukan beberapa pihak untuk memastikan bahwa mereka mempunyai mech yang sesuai untuk misi selanjutnya."     

Sebenarnya, menjadi seorang desainer mech itu tidak harus bertindak sebagai koordinator. Itu hanya membantu dengan membuat penilaian yang tepat dalam menyusun susunan mech satuan tugas.     

Jika seseorang mengubah nama pekerjaan dari kepala desainer menjadi koordinator mech, siapapun bisa melakukan pekerjaan ini dengan sungguh-sungguh, meskipun mereka harus mahir dalam banyak masalah teknis.     

"Ada satu lagi tanggung jawab yang harus kamu perhatikan. Apakah kamu tahu bahwa ada pilot mech ahli yang ditugaskan pada satuan tugasmu?"     

"Ah, ya, bu. Aku ada disana ketika Mayor Verle meminta Yang Mulia O'Callahan untuk dikerahkan. Yang Mulia itu... menolak."     

Profesor itu menghela nafas dan mendengus frustrasi. "Dasar orang tua bodoh yang keras kepala! Yang Mulia O'Callahan adalah orang yang istimewa. Dia mempunyai keanehan. Sebenarnya, hubungannya dengan orang-orang Vandal itu kurang bagus. Daripada dianggap seorang teman, dia lebih seperti tentara bayaran."     

Dengan kata lain, Yang Mulia O'Callahan hanyalah anggota dari Vandal Flagrant. Setelah mendengar ceritanya, Ves tahu bahwa pilot mech ahli itu bolak-balik di Republik Cahaya dan Koalisi Jumat sebelum ditendang ke Vandal.     

O'Callahan tidak diragukan lagi adalah pilot mech ahli. Namun, seperti halnya Profesor Velten, lelaki itu menjalani perawatan seumur hidup yang gagal. Digabungkan dengan fakta bahwa dia itu setua seperti profesor dan bahwa kemungkinan pertumbuhannya itu sudah lama terhenti, tidak ada yang benar-benar menghargai dia lagi.     

Tidak heran lelaki itu berubah menjadi bajingan tua yang sinis. Tidak semua orang terhormat itu hidup sesuai dengan gelar mereka.     

Perasaan takut itu merayap ke tubuhnya. "Apakah aku harus bertanggung jawab atas O'Callahan juga?"     

"Singkatnya, ya. Untuk lebih tepatnya, kamu bertanggung jawab atas perawatan dari mech biasanya. Setiap pilot mech ahli di resimen mech ini didampingi oleh tim desain pribadinya sendiri. Kamu belum pernah bertemu dengan mereka sebelumnya, tetapi dengan promosimu baru-baru ini sebagai kepala desainer, mereka akan mendampingimu juga."     

"Aku pikir bahwa merawat mech biasa itu tidak mudah."     

Profesor itu tersenyum dengan canggung pada Ves. "Aku yakin kamu sudah terbiasa dengan pepatah bahwa kamu mendapatkan apa yang kamu berikan. Di balik kinerja yang menakjubkan dari mech ahli, ada biaya yang sangat besar. Untuk menempatkan beban ke dalam perspektif, mech yang sesuai untuk pilot ahli itu biayanya sebesar seperti kapal induk tempur untuk membangun dan merawatnya."     

Ves ingin muntah ketika dia mendengar jumlah yang dibutuhkan untuk merawat satu mech itu. Bahkan Loquacious Raphael Tuan Javier tidak seburuk itu!     

"Seberapa buruk masalahnya?"     

"Kamu tidak harus mengurus desain mech lancernya. Ini adalah tugasku sendiri, dan tanggung jawab untuk memodifikasi mech pada perulangan terakhirku itu adalah tugas tim desain O'Callahan." Jawab dia.     

Itu akan konyol jika Ves harus mengambil alih desain dari seorang ahlinya sendiri.     

"Meskipun demikian, O'Callahan bisa... menuntutnya. Mech custom yang aku desain untuknya itu tidak mengikuti satu desain pun. Sebenarnya, aku sudah mengembangkan dan mengelola lebih dari dua puluh varian yang berbeda dari desain yang sama. Masing-masing dari mereka itu berbeda dalam hal kecil untuk mengakomodasi lingkungan yang berbeda, penghitung, biaya dan permintaan sumber daya."     

"Beberapa varian itu lebih kuat dari yang lainnya." Ves memberanikan diri untuk menebak. "Tentu saja, yang terbaik juga yang paling mahal."     

Profesor itu mengangguk. "Yang Mulia O'Callahan menginginkan yang terbaik dari yang terbaik. Dia sudah membuat itu sangat jelas bagiku dan setiap desainer mech yang sudah bekerja dengannya selama bertahun-tahun. Ketika dia tidak mendapatkan jalannya... ada sedikit yang bisa kita lakukan untuk memaksanya mengikuti perintah. "     

Seorang pilot mech ahli adalah setengah dewa di antara manusia. Bahkan seorang kakek yang mudah tersinggung seperti O'Callahan itu mendapatkan pujian dan penghormatan atas pangkat dan catatannya. Dari cerita-cerita dari keluarga Larkinson, Ves tahu bahwa semua pemuja pahlawan ini cenderung meninggikan ketua dari para pilot ahli mech itu ke tingkat yang tidak masuk akal.     

"Jadi ketika tiba saatnya, aku secara tidak langsung ditugaskan mengelola ego satu-satunya dari pilot mech ahli kami."     

"Kamu harus berhati-hati dalam menyeimbangkan kebutuhan Yang Mulia O'Callahan dengan kebutuhan seluruh satuan tugas. Namun, apapun yang kamu putuskan itu, kamu tidak bisa mengabaikan keduanya. Pelarianmu dari tempat Vesian itu tergantung pada jumlah dan kualitas."     

Mungkin ini adalah tanggung jawab yang paling menantang dan penting di pundaknya. Ves menyadari bahwa mengatur O'Callahan itu merupakan faktor yang penting dalam menjaga mech satuan tugas itu tetap berjalan. Jika dia mengacaukan semuanya, peluang mereka untuk melarikan diri dari Kerajaan dan menyelesaikan misi mereka yang berikutnya itu akan turun sampai nol.