Sentuhan Mech

1Interogasi berubah menjadi arah yang aneh. Breskin mencoba membujuk tahanan mereka agar memberitahu hal lainnya. Tidak seorang pun di ruang pengamatan itu yang terlihat bingung ketika penanya dan yang diinterogasi itu berbicara tentang 'hal' dan 'hal lainnya'.     

Apakah ini tindakan pencegahan yang disengaja agar tidak membocorkan bentuk yang sebenarnya dari 'hal-hal' itu pada Ves?     

Itu tidak masuk akal. Kalau begitu, Tuan Javier yang berantakan itu seharusnya melakukan segala sesuatu dengan kekuasaannya untuk memberitahukan 'hal-hal' itu karena dendam. Bahwa dia bermain bersama untuk membuktikan bahwa arti dari 'hal-hal' ini sangat penting sehingga bahkan dia tidak bisa dengan mudah menyebut mereka dengan nama.     

Seiring waktu, Ves menyadari bahwa mereka menggunakan terminologi ini karena mereka sudah dilatih untuk menghindar dalam membocorkan informasi yang tidak disengaja dari perekam tersembunyi dan serangga mata-mata. Meskipun ruang observasi dan interogasi itu sudah diperiksa sepenuhnya, itu hanya sampai pada standar negara tingkat tiga.     

Bagaimana jika kekuatan yang lebih besar seperti Koalisi Jumat atau bahkan Asosiasi Perdagangan Mech itu mendengarkan percakapan mereka itu? Tentu saja, mereka tidak akan membiarkan manusia untuk mendengarkan pembicaraan mereka. Sebaliknya, mereka akan menugaskan beberapa AI untuk mencari susunan kunci tertentu yang menandakan sesuatu yang bernilai luar biasa.     

Oleh karena itu, selama semua orang setuju untuk mematuhi kata-kata umum seperti 'hal-hal' itu, mereka tidak akan bisa menarik terlalu banyak perhatian dari para pendengar kelas atas. Paling tidak, bahkan jika beberapa AI mengira bahwa mereka berbicara tentang sesuatu yang berharga, mereka tidak akan bisa mendapatkan petunjuk.     

"Aku tidak mempunyai apa-apa untuk dikatakan padamu." Tuan Javier menanggapi dengan sombong pada Breskin. Seolah-olah dia berada di atas angin di ruang interogasi itu. "Hal lainnya' itu aman selama aku masih hidup, aku jamin.     

Bahkan orang seperti Ves bisa melihat bahwa bangsawan itu memegang semua kartu dalam permainan ini. Persatuan Detemen dan orang-orang Perusak Dahsyat menaruh banyak perhatian pada apa yang disebut dengan 'hal-hal' ini. Sedemikian rupa sehingga Breskin dengan serius merenungkan apakah akan membebaskan Tuan Javier dengan pertukaran untuk mendapatkan 'hal lainnya' itu atau tidak.     

Setelah sepuluh menit membujuk lagi, Breskin akhirnya menggelengkan kepalanya. "Kita akan bicara lagi setelah kita dievakuasi dari sistem bintang ini. Untuk saat ini, kamu akan ikut dengan kami."     

Dia melihat sekilas pada commnya dan menekan tombol, menyebabkan pengekangan Javier untuk menyuntikkan zat dalam aliran darahnya. Tahanan itu dengan cepat kehilangan kesadaran lagi. Sepasang penjaga memasuki ruang interogasi dan membawanya pergi.     

"Pertunjukan sudah berakhir sekarang."     

"Sial, aku benar-benar berharap Tuan Javier akan memberitahukan apa yang dia ketahui."     

"Tidak ada kesempatan selama dia sadar. Kita harus bekerja untuk itu. Dengan pikiran dan tubuh yang ditingkatkan seperti dia, itu mungkin membutuhkan berbulan-bulan untuk memaksanya memberitahukan 'hal lainnya'."     

Ves berjalan keluar dari ruang observasi dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Dia bahkan mulai meragukan tujuan dari seluruh operasi ini. Mungkinkah seluruh operasi ini sudah ditetapkan untuk mendapatkan 'hal' yang dimiliki oleh Javier itu?     

"Mungkin tidak. Kemungkinan kombinasi dari faktor-faktor itu menyebabkan orang-orang Perusak memilih untuk menyerang Sistem Detemen. Pada dasarnya, itu seperti memukul beberapa burung dengan satu batu."     

Bagaimanapun juga, sekarang setelah orang-orang Perusak Dahsyat menyelesaikan semua tujuan mereka di planet ini, ini sudah waktunya untuk pergi. Ves mendapatkan pemberitahuan bahwa dia ditugaskan ke konvoi kedua ke tempat orang Perusak di planet ini.     

"Kamu akan segera pergi, kan?" Sebuah suara berbicara dari belakang.     

"Ya benar."     

"Aku tidak pernah berterima kasih atas semua bantuan yang kamu berikan pada kami." Kata Addy. "Tuan Javier jauh lebih mampu untuk bersembunyi dari yang kita duga. Jika kamu tidak mengarahkan kami ke arah yang benar, kami akan membiarkannya lolos. Atas nama Persatuan Detemen, kami mengucapkan terima kasih atas bantuanmu. Tidak peduli seberapa jauh jalan kita akan berbeda dari hari ini, kamu akan selalu menjadi teman bagi kami."     

Setidaknya para pemberontak itu menunjukkan apresiasi mereka padanya, tidak seperti Kapten Orfan.     

Ves balas tersenyum dan menjabat tangannya ketika dia mengulurkannya. "Dengan senang hati. Setiap desainer mech yang kompeten bisa melakukan hal yang sama. Aku sarankan kamu untuk mendapatkan caramu sendiri untuk menggunakan mech ketika kamu melarikan diri ke bintang-bintang. Itu terlalu berbahaya untuk berkeliaran di ruang angkasa tanpa perlindungan mech."     

"Kita sedang mengusahakannya. Kita harus mulai dari awal, jadi itu akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membangun tradisi mech dalam kelompok kita."     

Untuk gerakan pemberontak lokal, Persatuan Detemen mempunyai cukup banyak dukungan, terutama pada tahun-tahun terakhir pemerintahan kejam Tuan Javier. Mereka tidak kekurangan orang, tetapi dalam hal militer ini hanya memberikan mereka akses ke banyak umpan meriam.     

Mereka tidak mempunyai pasukan yang elit atau yang berpengalaman yang bisa bertindak sebagai pelindung mereka. Meskipun mereka menguasai bentuk-bentuk peperangan lainnya, kekurangan mereka dalam mech itu akan menjadi kelemahan fatal di tanah liar ruang angkasa. Tidak ada yang menghormati kendaraan lainnya kecuali mech.     

"Apakah kamu mempunyai rencana untuk masa depan? Dimana kamu akan menyelesaikan yang selanjutnya, dan apa yang akan kamu lakukan di tahun-tahun mendatang?"     

Berbicara tentang masa depan itu menyebabkan Addy menjadi sedih. "Aku tidak pernah meninggalkan planet ini, apa kamu tahu itu? Sebagian besar dari kita tidak pernah. Meninggalkan planet rumah kita untuk pertama kalinya itu akan sulit bagi kita. Menjadi pengembara di ruang angkasa itu bukanlah apa yang kita inginkan, tetapi itu kelihatannya menjadi kehidupan yang ditetapkan bagi kita. Banyak kelompok pemberontak lainnya di Kerajaan yang sudah diusir dari planet mereka dari waktu ke waktu."     

"Dan yang paling sukses muncul menjadi pembangkit tenaga listrik daerah, aku rasa."     

"Begitulah sebagian besar gerakan pemberontak daerah terbentuk. Mereka tidak lagi terikat pada satu planet atau sistem bintang, tetapi mengarahkan pandangan mereka ke seluruh wilayah atau Tanah Bangsawan."     

Gerakan pemberontak tanpa rumah itu masih harus untuk mengklaim beberapa wilayah. Mungkin dalam beberapa tahun, Persatuan Detemen akan menyebut diri mereka dengan nama lainnya.     

"Yah, meskipun aku tahu peluangmu itu tidak terlalu bagus, aku harap impian yang kamu perjuangkan itu pada akhirnya akan berhasil."     

"Tujuan kita selalu berat, Tuan Larkinson. Bahkan kita cukup realistis untuk menyadari kegagalan nyata dari apa yang ingin kita capai."     

"Lalu mengapa bertempur sejak awal? Dari apa yang sudah kulihat sejauh ini, meskipun kebanyakan orang biasa itu tidak begitu peduli dengan para bangsawan, mereka tidak mempunyai kebencian yang sangat besar terhadap kelas penguasa. Ini akan menjadi sangat sulit untuk mengubah publik dalam melawan para bangsawan pada tingkat ini."     

"Ini sulit untuk meyakinkan sekelompok orang bodoh untuk membuka mata mereka, namun kita tidak akan pernah berhenti. Kita tidak boleh berhenti. Bahkan jika kita hanyalah gangguan bagi para bangsawan, setidaknya kita menunjukkan keberadaan kita. Kehadiran kelompok pemberontak seperti kita itu menahan para bangsawan agar tidak melangkah terlalu jauh. Semakin buruk mereka, semakin cepat kita berkembang."     

Dengan kata lain, bahkan jika para pemberontak mempunyai pengaruh dan kekuatan dalam jumlah yang terbatas, ancaman keberadaan mereka dan kemungkinan memicu kebangkitan mereka itu membatasi tindakan terburuk para bangsawan yang mempunyai kekuasaan mutlak atas wilayah mereka.     

Tradisi, hukum, dan budaya mungkin sudah memberikan para bangsawan hak untuk memerintah tanah mereka, tetapi dasar kekuasaan mereka terletak pada seberapa banyak orang biasa yang mendukung mereka. Setiap wilayah dengan populasi yang tidak puas itu menjadi saluran bersih dari pendapatan bangsawan.     

"Jika aku boleh bertanya, ada satu hal lagi yang membuatku penasaran. Selama interogasi Javier, Breskin terus bertanya tentang... hal-hal. Aku tidak tahu apakah aku satu-satunya di ruang observasi itu yang tidak mengetahuinya, tetapi bisakah kamu memberitahuku sesuatu tentang apa yang kalian bicarakan?"     

Addy mengerutkan bibirnya. "Jika kamu tidak tahu arti yang sebenarnya dari kata itu, maka kamu tidak seharusnya mengetahuinya dari awal. Aku minta maaf Tuan Larkinson, tetapi pengetahuan tentang apa yang mereka bicarakan itu hanya tersedia berdasarkan kebutuhan untuk mengetahui."     

Itu jelas menutup jalan untuk bertanya. Ves tidak bisa bertanya apapun tentang topik sensitif seputar penangkapan Javier. Yang dia tahu adalah bahwa para pemberontak akan membawa bajingan kecil itu bersama mereka dalam penerbangan mereka dari sistem.     

Setelah Ves mengucapkan selamat tinggal pada Addy, dia berjalan ke pesawat yang dipenuhi dengan persediaan dan beberapa orang yang akan menuju ke Vandal. Ves melihat Kapten Orfan duduk di depan, tetapi dia tidak naik untuk menyambutnya. Sebaliknya, dia duduk di belakang pesawat.     

Pesawat lapis baja itu mulai lepas landas beberapa menit kemudian. Dikawal oleh beberapa kendaraan lainnya, pesawat itu naik cukup rendah di udara dan dikemudikan di atas Kota Neron, menyimpang jauh dari kelompok manapun dengan sejumlah besar pembela.     

Perjalanan itu berjalan dengan tenang. Tidak ada kekuatan lokal yang berani mencegat pesawat mereka. Saat mereka menunjukkan permusuhan, orang-orang Perusak pasti akan datang dan menghancurkan mereka. Itu lebih baik bagi mereka untuk menunggu serangan ini dan berterima kasih pada bintang keberuntungan mereka bahwa mereka bisa berhasil melewati krisis secara utuh.     

Ves hampir saja mengira sesuatu akan terjadi. Sepanjang petualangannya yang tidak dipersiapkan di permukaan Detemen IV itu, banyak hal yang bisa salah itu ternyata benar-benar salah. Semua tekanan itu membuat Ves dalam suasana hati yang mudah tersinggung, dan dia mengira ada masalah dari setiap sudut.     

Tidak ada yang terjadi selama penerbangan, hanya sedikit kegusaran. Kemungkinan dari bencana besar selalu membayang di kepala.     

"Huh. Kita berhasil melewatinya hidup-hidup."     

Ves melangkah keluar dari pesawat itu dengan kebingungan. Pesawat lapis baja itu berhasil melintasi setengah kota dan mencapai tempat berpijak kecil yang awalnya dibuat oleh orang-orang Perusak Dahsyat sebagai markas sementara mereka selama mereka tinggal di planet ini.     

Pasukan darat Vandal membangun puluhan bangunan setengah jadi. Sebagian besar dari mereka kelihatannya adalah gudang yang menerima jarahan yang masuk dan menyortirnya ke dalam kontainer padat untuk dikirim ke orbit.     

Transportasi atau pesawat baru turun dari udara sekitar setiap dua menit. Bot-bot yang dipimpin oleh beberapa pengangkut barang itu diisi penuh dengan kontainer dan barang-barang lainnya sebelum mengirim kendaraan itu kembali ke orbit. Banyaknya kendaraan yang mendarat atau lepas landas sepanjang waktu itu mengisyaratkan Ves bahwa orang-orang Perusak mendapatkan banyak barang berharga selama penyerangan mereka di kompleks pabrik lokal.     

Ves memperkirakan bahwa orang-orang Perusak Dahsyat itu tidak akan mampu melunasi hutang besar mereka, tetapi keuntungannya harus cukup untuk setengah dari kewajiban finansial mereka.     

Tentu saja, ini hanya berlaku untuk detasemen atas Detemen IV. Setengah lainnya dari armada pasti juga sudah mengambil banyak barang berharga di Detemen II.     

"Ves! Apa itu kamu?!"     

"Pierce! Apa yang kamu lakukan di sini?!"     

Ves tidak pernah berharap untuk melihat Desainer Mech Pelajar itu di darat. Melihat Pierce Yuvalis lagi itu membuatnya tersenyum. Mereka saling berpelukan dalam persahabatan persaudaraan, tidak peduli dengan tatapan orang lain.     

"Aku mengajukan diri untuk turun ke permukaan." Dia menjelaskan sesaat kemudian. Dia menggerakkan jarinya ke arah salah satu mech berat di dekatnya yang dikelilingi oleh semacam bunker yang setengah jadi itu. "Aku ditugaskan di tim desain Akkara, tapi aku tidak mempunyai persamaan alami untuk mech berat. Itu sulit untuk melihat mereka beraksi di ruang angkasa, jadi aku meminta profesor untuk mengirimku turun dengan pasukan darat jadi aku bisa tinggal dekat dengan Akkara tanpa membahayakan diriku."     

"Apakah itu berguna? Aku disibukkan dengan mencoba bertahan di sisi lain Kota Neron, jadi aku belum bisa mengetahui pertempuran yang terjadi di sini."     

"Kamu belum tahu? Aku sudah menyaksikan begitu banyak manuver, beberapa di antaranya pasti sudah kamu ketahui! Biarkan aku membawamu kembali ke kantor sementaraku supaya aku bisa menunjukkan beberapa rekaman."     

"Ah, satu hal lagi. Apakah ada berita dari Alloc?"     

Pierce sedikit ragu. "Dia masih melewatkan banyak hal yang menyangkut orang-orang Perusak Dahsyat. Profesor Velten sudah bekerja keras mengenai hal itu dan dia sudah mengomeli pasukan di darat untuk memperluas perimeter pencarian mereka."     

Alloc belum ditemukan? Itu bukan pertanda baik bagi Desainer Mech Pekerja Ahli itu. Ves menjadi sedikit khawatir sekarang. Dia seharusnya tidak kehilangan kontak dengan begitu lama. Bahkan jika dia kurang sehat karena beberapa alasan, commnya seharusnya memungkinkan orang-orang Perusak untuk mendapatkan lokasi terakhirnya yang diketahui. Kelompok pencarian itu gagal mendapatkan jejaknya yang mana berarti bahwa nasib Pekerja Ahli itu tidak begitu sederhana.