Sentuhan Mech

0Seorang wanita berusia akhir tiga puluhan dan seorang pria yang jauh lebih tua mengenakan baju depan seorang kepala teknisi tiba di sebelah Ves, yang masih menatap Bintang Parallax dengan ketakutan yang terpesona.     

Wanita yang mengenakan seragam hijau standar dari seorang desainer mech tersenyum dan melangkah maju. "Kepala Desainer Larkinson, selamat datang di Gaze Gorgon, rumah bagi Yang Mulia O'Callahan dan Bintang Parallaxnya. Namaku Lisbeth Eta-Denmersken, dan aku adalah pemimpin tim desain. Orang tua ini adalah Kepala Leo Keys."     

Ves keluar dari usahanya untuk memahami pembantaian mekanikal di ujung teluk hangar. "Kepala Keys. Nona Eta-Denmersken. Aku.. senang bertemu denganmu."     

"Kamu bisa memanggil kami dengan nama depan kami."     

"Baiklah kalau begitu. Aku sudah cukup melihat. Bawa aku ke kompartemen tempat kita bisa membahas berbagai hal secara pribadi."     

Ketika pasangan itu memandu Ves menuju ruang kosong yang dimaksudkan untuk briefing, ia mempertimbangkan bagaimana mendekati diskusi mereka. Ia sudah memiliki beberapa kekuatiran tentang anggaran Bintang Parallax, dan apa yang baru saja ia lihat hanya meningkatkan rasa salah tentang seluruh pengaturan.     

Begitu mereka duduk di ruang pengarahan, Ves memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang perlu ditanyakan. Dengan satu atau lain cara, Ves perlu menentukan apakah O'Callahan menyia-nyiakan sumber daya berharga yang diberikan kepadanya oleh Perusak.     

"Ijinkan aku mulai dengan mengatakan sebagai desainer kepala baru, aku harap kalian berdua membantuku mengatasi kita semua sampai kita menyelesaikan misi kita dan kembali ke ruang Republik. Kita jauh ke ruang musuh dan terputus dari akses mudah ke persediaan. Kita perlu membiasakan diri dengan waktu lean untuk beberapa bulan kedepan."     

Lisbeth terus tersenyum pada Ves seolah ia memahami rasa sakitnya. "Kami memahami kesulitan yang dihadapi armada. Namun, Yang Mulia O'Callahan akan menarik kami melalui tidak peduli berapa banyak orang Vesia yang menghalangi kami. Kamu tidak perlu khawatir tentang apapun yang ada dalam pemeliharaannya."     

Ini bukan arah yang ingin dicapai Ves. "Nona Lisbeth, sangat mengagumkan bagi mu untuk menaruh begitu banyak kepercayaan pada pilot ahli kami, tetapi ia hanyalah satu di antara banyak. Para pejuang utama akan selalu menjadi pilot mech biasa di tengah-tengah kita. Yang Mulia perlu menyelamatkan kekuatannya dan gunakan hanya jika perlu."     

"Itulah tepatnya pikiran kita." Lisbeth mengangguk, sementara itu ia mempertahankan senyum aneh dan tak putus-putusnya itu. "Bintang Parallax selalu siap untuk disebarkan. Meskipun perlu beberapa waktu untuk membangkitkan Yang Mulia, kita bisa yakin bahwa mech yang berada di bawah perawatan kita akan selalu dalam kondisi prima."     

Ves batuk canggung. "Aku percaya kita harus berbicara tentang keadaan Bintang Parallax, tapi pertama-tama aku ingin membahas anggarannya."     

"Oh?" Lisbeth tersenyum lebih lebar. "Apakah permintaan ku untuk pendanaan tambahan akhirnya diterima?"     

"Sayangnya tidak. Faktanya, aku sedang berpikir untuk memutar tunjangan sumber dayamu yang sangat banyak."     

Baik Lisbeth dan Kepala Leo mengerjap. Seolah-olah mereka tidak pernah berpikir untuk mendengar sesuatu seperti itu. Mata desainer mech perempuan itu tampak benar-benar bingung, meskipun ia mempertahankan senyumnya.     

"Tuan Larkinson, itu tidak mungkin!" Kata Kepala Leo.     

"Kepala Desainer, kamu baru di posisi kamu." Lisbeth berkata dengan nada lembut. "Kamu mungkin belum diberi pengarahan dengan cakupan penuh dari kegiatan kami, jadi izinkan aku menjelaskan kepadamu apa yang kami lakukan di sini."     

Ia berdiri dan memanggil Kepala Leo dan Ves untuk mengikutinya. Mereka berjalan keluar dari ruang pengarahan dan menuju ke Bintang Parallax. Begitu mereka mencapai bagian bawah kakinya, ia meletakkan tangannya di atas permukaannya.     

"Lihatlah mech ini." Ia mulai. "Rasakan detak jantungnya. Tidak bisakah kau tahu seberapa besar perhatian yang kita berikan pada konstruksi dan pemeliharaannya? Kita memolesnya setiap hari dengan tangan ke titik di mana itu menjadi salah satu ritual kita. Bintang Parallax didesain oleh Profesor Velten sendiri, dan kami adalah pelaksana kehendaknya. Mech ini menunjukkan potensi penuh Desainer Mech Senior di tempat kerja."     

"Bukan hanya itu yang kami lakukan." Kepala Leo menyela. Ia berjalan menjauh dari Bintang Parallax dan menuju bagian yang dipartisi di teluk hangar. Datang dan lihat apa yang sudah kami siapkan.     

Ketika Ves melihat ke dalam partisi, ia menjadi terkejut dengan apa yang dilihatnya. "Apakah ini.. suku cadang?"     

"Memang!" Lisbeth bertepuk tangan. "Sejauh ini, kami sudah menyiapkan enam tombak, empat tombak pendek, tiga pasang kaki, tujuh pasang lengan, lima sistem penerbangan, dan tiga kepala. Ini hanya menyangkut bagian luar. Kami memiliki ruang lain yang dikhususkan untuk menyimpan bagian dalam seperti sebagai mesin atau reaktor daya. Semua bagian ini memiliki konfigurasi yang berbeda, tetapi semuanya kompatibel dengan Bintang Parallax."     

"Ini adalah sistem semi-modular yang Yang Mulia O'Callahan bersikeras agar kita terapkan." Kepala Leo menjelaskan. "Ia ingin memiliki alat yang tepat tersedia pada waktu yang tepat. Misalnya, jika O'Callahan perlu bertarung melawan seorang ahli yang berkisar mech, ia akan memerintahkan kita untuk mengkonfigurasi Bintang Parallax dengan bagian-bagian yang menekankan kecepatan. Jika dia perlu berduel melawan seorang ksatria luar angkasa, maka Bintang Parallax perlu fokus lebih sedikit pada kecepatan dan lebih pada kekuatan dan lapis baja."     

"Seberapa cepat kamu bisa melakukan transisi dalam konfigurasi yang berbeda?" Ves bertanya.     

"Pergantian sederhana hanya akan memakan waktu paling banyak satu atau dua jam. Pertukaran suku cadang yang lebih kompleks akan memakan waktu hingga dua hari. Kami sangat mahir dalam peralihan ini karena kami telah melatihnya tanpa henti."     

"Itu terlalu lambat."     

"Maaf?"     

Baik Kepala Leo dan Lisbeth tidak bisa memproses komentarnya.     

"Aku bilang, ini terlalu lambat." Ves mengulangi terus terang. "Jenis yang tepat dari mech ahli yang akan dikerahkan musuh kita sering tidak diketahui sampai operator tempur mereka cukup dekat untuk meluncurkan mech mereka untuk bertarung. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu memiliki waktu persiapan berjam-jam atau hari untuk membuat kamu beralih dengan santai? Tidak mungkin! Latihan ini sangat berlebihan dan boros dalam hal sumber daya."     

Kepala Leo berhenti tersenyum, tetapi Lisbeth tampaknya tidak terpengaruh. Ia tersenyum padanya dalam cahaya yang berbeda, bagaimanapun. Sebelumnya, ia tampak ramah dan bersahabat. Sekarang, ekspresinya yang tersenyum menunjukkan bayangan jahat.     

"Tuan Larkinson, seperti yang kami katakan, kamu baru di posismu. Aku yakin jika kamu mempelajari metodologi kami, itu akan mulai masuk akal. Dalam hal apapun, aku tidak akan mengizinkanmu membuat keputusan sepihak tanpa persetujuan Yang Mulia O'Callahan. Dengan cara apa pun ia tidak akan menerima pemotongan anggaran kita."     

Ketakutan terburuknya menjadi kenyataan. Lisbeth Eta-Denmersken bergabung dengan pemuja O'Callahan dan menjadi pendeta kepala mereka. Ves menoleh ke Kepala Leo, tetapi lelaki tua itu diam-diam menggelengkan kepalanya dan berdiri dengan hormat di belakang Lisbeth. Ia telah berubah menjadi seorang pemuja juga muncul.     

"Aku tidak mengerti perlunya sumber daya yang lebih banyak." Kata Ves, mencoba mendekati masalah ini dari taktik lain. "Kamu sudah membuat banyak suku cadang. Sudah lebih dari cukup untuk menangani situasi apapun. Mengapa kamu bersikeras mempertahankan tingkat alokasi sumber daya yang sama?"     

"Karena itu tidak pernah cukup." Lisbeth menjawab tanpa keraguan. "Yang Mulia O'Callahan ingin memperluas fleksibilitasnya semaksimal mungkin. Kita harus siap untuk mengatasi setiap kemungkinan krisis. Semakin banyak bagian yang kita persiapkan, semakin baik kita dapat mengatasi krisis di masa depan. Ini seperti menambahkan lebih banyak alat. di kotak alat. Kita mungkin tidak perlu menggunakan setiap alat, tetapi pilihan ada ketika kita membutuhkan salah satu alat yang lebih jarang."     

Ves menggelengkan kepalanya. "Itu bukan seperti yang aku lihat. Sejauh yang aku ketahui, Bintang Parallax hanya membutuhkan dua atau tiga alat untuk melakukan sebagian besar pekerjaannya. Saat ini, kamu mereproduksi banyak salinan alat yang hampir identik yang memecahkan masalah yang sama! Kotak peralatan praktis hancur berantakan!"     

"Kami tidak setuju. Tidak peduli analogi apa yang kamu gunakan, satu-satunya hal yang penting adalah ini adalah kehendak Yang Mulia O'Callahan."     

"Baiklah kalau begitu. Biarkan aku bicara dengannya. Mungkin aku lebih beruntung meyakinkan pilot."     

"Kami menolak." Lisbeth menanggapi dengan senyum kesal. "Yang Mulia O'Callahan jauh di usianya dan membutuhkan istirahatnya yang berharga. Semakin lama ia tidur, semakin lama proses penuaan semakin melambat. Setiap menit bangun makan di masa hidupnya yang terbatas. Dengan niat baik aku tidak bisa membiarkanmu membangunkannya dari tidurnya untuk mengajukan permintaan yang kami tahu pasti akan ditolaknya. Pemotongan anggaran tidak diperdebatkan."     

"Bagaimana jika aku memaksakan perubahan ini atas protesmu?"     

"Maka Satuan Tugas Verle akan kehilangan satu-satunya pilot ahli."     

"Mungkin kita lebih baik seperti itu. Sejauh yang aku tahu, O'Callahan hanya dikerahkan ke pertempuran beberapa kali selama lima tahun terakhir. Itu adalah tingkat penyebaran yang sangat rendah bahkan untuk pilot ahli yang perlu tetap dalam cadangan "Ada beberapa pertempuran di mana intervensi pilot ahli residen kami akan menyelamatkan banyak Perusak dari rasa sakit."     

Wanita itu dengan tenang membalas sambil mempertahankan senyumnya. "Pilot ahli tidak dimaksudkan untuk memegang tangan kita. Itu adalah senjata pamungkas untuk digunakan dalam ancaman paling mengerikan terhadap Perusak. Pertempuran intensif hanya mempercepat penuaannya. Dokter pribadinya telah memperingatkan kita bahwa saat-saat yang sangat menegangkan bahkan dapat mempercepat kemunduran fungsi kognisi dan motoriknya. Kecuali jika itu mutlak diperlukan, kami tidak akan membiarkan Yang Mulia O'Callahan menyia-nyiakan hidupnya."     

Sementara penjelasan itu membuat Ves lebih simpatik kepada pilot ahli, ia telah tumbuh di bawah naungan beberapa pilot ahli lainnya. Ia sudah lama mengatasi kebutuhan naluriah untuk memuja pilot yang kuat.     

"Lagi pula," Kepala Leo angkat bicara. "Yang Mulia telah lama mencapai kesepakatan dengan Profesor Velten. Ia menyetujui persyaratan yang ada untuk mempertahankan pilot ahli kami. Ini bukan kesepakatan yang kamu campur tangan sendiri."     

Ves takut akan hal itu. O'Callahan jelas memeras sejumlah besar hak istimewa dari Perusak, sementara ia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidur. Yang Mulia tanpa malu-malu menyia-nyiakan miliaran eksotis berkualitas tinggi ke dalam pembuatan suku cadang tanpa akhir, yang sebagian besar kemungkinan besar tidak akan pernah melihat ada gunanya!     

Sekarang ia tahu mengapa Bintang Parallax tampak menjerit kesakitan. Mech ini terbuat dari bagian-bagian yang terpisah, dan telah berubah menjadi banyak konfigurasi yang berbeda berulang-ulang. Setiap mech akan menjadi gila dengan perlakuan tidak masuk akal seperti itu.     

Ves menyesalkan pengerjaan dan bahan mahal yang masuk ke dalam pembuatan mereka. Profesor Velten menunjukkan kecakapan Desainer Mech Senior dalam desain Bintang Parallax. Sayang sekali sebagian besar sudah sia-sia.     

Setelah setengah jam tur dan permohonan tanpa hasil, Ves berangkat dari Gorgon Gaze dengan ekspresi terkuras.     

"Gila sekali! Dan kepala tua itu, mengapa ia seperti keset?!"     

Lisbeth Eta-Denmersken jelas merupakan penyebab yang hilang. Itu sebenarnya dalam kekuasaannya untuk membebaskan Desainer Mech Magang dari posnya saat ini. Ves bermain-main dengan gagasan menarik pelatuk, tetapi menahan diri karena ia tahu ia akan menghadapi badai protes dari tim desain dan Yang Mulia sendiri.     

Antara Ves dan O'Callahan, Mayor Verle pasti akan memilih untuk menenangkan yang terakhir. Ia membutuhkan perlindungan pilot ahli, dan itu berarti memenuhi tuntutan gila pilot mech pilot gila adalah harga kecil untuk membayar petugas mech.     

Sedangkan untuk Kepala Leo, pria tua yang santai itu tidak seperti setiap teknisi kepala lainnya yang pernah dilihatnya. Seorang kepala perlu berwibawa dan tegas untuk menjaga agar teknisi mech mereka sejalan. Kepala Leo tidak menunjukkan kualitas-kualitas itu di depan Ves.     

Keduanya merupakan masalah bagi Ves. Mungkin tidak ada seorang pun di Gaze Gorgon yang punya nyali untuk melawan Yang Mulia O'Callahan. Ini menimbulkan situasi di mana aliran sesatnya dengan kuat berakar pada kapal tempur induk itu.     

"Ini adalah situasi yang mustahil."     

Sementara Ves tidak pasrah menyerah, ia tidak punya pilihan selain untuk mengatasi masalah di kemudian hari. Saat ini, ia tidak memiliki peluru perak yang bisa menyelesaikan masalah yang menguntungkannya.