Sentuhan Mech

3Di tempat lain, Republik Cahaya dan Kerajaan Vesia sudah lama membiarkan nasib dari Planet Bersinar. Lagipula, begitu dua negara berkuasa tingkat dua di Sektor Bintang Komodo itu mengklaimnya, mereka kehilangan hak untuk memperjuangkan kepemilikan dari planet jahat itu.     

Percakapan hari itu malah berputar di sekitar serangan berani dari orang-orang Vandal Flagrant. Resimen mech yang tidak jelas di bawah Divisi Tarry ke-3 ini tidak pernah terpikirkan oleh orang-orang Brighter. Orang-orang Vesian lebih mengenal orang-orang Vandal, tetapi sering mengira mereka sebagai tentara bayaran yang tersesat yang menjadi bajak laut.     

Masa ketidakjelasan mereka adalah sesuatu dari masa lalu. Peristiwa bombastis di Sistem Detemen itu membuka mata semua orang tentang apa yang mampu dilakukan oleh resimen mech seperti gelandangan ini.     

Orang-orang Vandal menyelinap ke wilayah inti dari Kerajaan dan mendatangkan malapetaka pada sistem bintang yang tidak diduga, menghancurkan armada garnisun dalam proses! Kemudian mereka berpisah. Orang-orang Vandal di bawah komando Mayor Verle menyerang markas bulan, menjatuhkan ibu kota ke dalam kekacauan, merampas setengah dari industri berat dari aset mereka dan menangkap pemimpin planet dalam perburuan yang spektakuler itu!     

Darah mendidih pada warga Republik!     

"Hahaha! Lihatlah betapa mereka tidak bisa apa-apa ketika dihadapkan dengan serangan! Sebuah planet republik tidak akan pernah jatuh ke dalam kebingungan seperti itu ketika orang-orang Vesian mengganggu sistem bintang kita!"     

"Ini adalah wajah yang sebenarnya dari Kerajaan! Untuk semua kebanggaan mereka, mereka hidup di bawah tirani! Bagaimana bisa pemberontakan itu begitu kuat!"     

"Siapa orang-orang Vandal Flagrant ke-6 itu? Aku sudah menghafal setiap resimen mech di bawah Divisi Tarry ke-3, tapi aku selalu berpikir mereka itu kurang kuat!"     

"Mereka terlihat seperti bajak laut yang dibayar! Apakah kita menyewa sampah perbatasan yang sudah gagal dan mengorganisir mereka menjadi resimen atau semacamnya? Mereka terlalu bagus dalam menyerang seluruh tempat!"     

"Apakah mereka benar-benar menangkap pewaris bangsawan itu? Orang-orang Vesian pasti sudah gila sekarang!"     

Setiap bagian dari berita itu mendukung semangat Republik yang lesu. Ini memberikan mereka kemenangan tepat waktu untuk menghentikan penurunan kepercayaan pada perang.     

Meskipun pencapaian di Detemen IV itu menarik perhatian terbesar, orang-orang Vandal juga menimbulkan banyak kerusakan pada Detemen II. Planet pemrosesan sumber daya itu digunakan untuk mengawasi sejumlah penuangan tenaga surya. Mereka memanfaatkan panas dan energi yang luar biasa dari bintang-bintang berpasangan untuk mengubah bijih dan logam mentah menjadi logam campuran.     

Semua dari mereka itu sudah hancur, yang mana membuat Keluarga Jier itu sangat hebat. Ketika orang-orang Vandal mendarat di planet yang sangat panas itu, Pangeran Reizen membuktikan dirinya sebagai yang terbaik dari Tuan Javier dengan segala cara dengan mengambil komando pribadi atas pertahanan dari tambang eksotik mereka yang berharga dan terbaru.     

Ada sedikit nilai yang bisa ditemukan di permukaan Detemen II, tetapi tambang eksotik terbaru itu menonjol sebagai pencilan besar. Sumber-sumber eksotik yang tidak ada habisnya itu sudah jarang karena kebanyakan dari mereka terbentuk dalam situasi yang ekstrim dan sangat aneh di pusat galaksi. Lingkar galaksi hanya menemukan eksotik dari objek-objek bintang kuno yang terlempar dari pusat ke bagian luar galaksi beberapa tahun yang lalu.     

Meskipun bintang-bintang dan planet-planet masih terlempar dari titik tumpu pusat galaksi secara teratur, mereka selalu tersesat dalam luasnya lingkar galaksi.     

Tambang eksotik terbaru itu adalah produk sampingan yang unik dari serangkaian kebetulan di pusat galaksi. Itu sangat langka, dan menjadi dasar kemakmuran jangka panjang dari Keluarga Jier. Setiap kekuatan yang bersekutu dengan Keluarga itu mundur dari membela fasilitas yang tidak penting untuk menjaga tambang.     

Mereka gagal. Selama dua hari pertempuran keras dimana Kolonel Lowenfield itu memerintahkan peluncuran beberapa gelombang asteroid buatan, pertahanan di sekitar tambang akhirnya runtuh di hadapan tekad Vandal. Mech custom Pangeran Reizen melarikan diri melalui terowongan dalam keadaan basah kuyup, meninggalkan tambang itu terbuka pada orang-orang Vandal.     

Tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya. Beberapa orang menduga bahwa tambang itu menyembunyikan semacam harta karun alami yang bertanggung jawab untuk membuat tambang terbaru. Bagaimanapun, tambang itu kehilangan kualitas pentingnya, dan tidak lagi menghasilkan eksotik rongsokan baru. Setelah Keluarga Jier menambang semua simpanan yang ada, tambang itu menjadi habis.     

Pencapaian-pencapaian ini sepenuhnya memukul wajah orang-orang Vesian, yang saudah menjadi sombong karena kesuksesan mereka yang terus-menerus di garis depan. Armada dan mech mereka yang tidak tergoyahkan itu perlahan-lahan mendesak maju sejak pecahnya perang, tetapi serangan mendadak pada Sistem Detemen menuangkan air dingin di pundak mereka. Kejutan itu terlalu hebat sehingga beberapa orang Vesian menarik kembali serangan mereka. Ini secara tidak sengaja memberikan Korp Mech momen penangguhan hukuman yang langka dan berharga.     

Ini menyoroti kekuatan dari penyebaran informasi. Di jaman dimana setiap planet terhubung ke jaringan galaksi yang luas, setiap warga dan prajurit menjadi mudah terombang-ambing oleh berita, kabar angin dan propaganda yang beredar di kehampaan.     

Joshua selesai membaca buletin berita di commnya dan merasa darahnya itu mendidih. Saat ini, dia menghadiri akademi mech yang didanai militer untuk mempercepat kadet mech mereka selama bertahun-tahun pelatihan.     

Banyak kadet yang menjanjikan itu tidak bisa mengatasi tekanan. Mereka tersapu bersih setelah beberapa minggu latihan intensitas tinggi dan ditendang kembali ke sistem bintang rumah mereka.     

Meskipun Joshua ternyata mempunyai kemampuan dan bakat rata-rata, tekad dan ketabahannya mengesankan para instruktur. Melalui kerja keras dan pelatihan yang terfokus, dia mempertahankan kecepatan yang melelahkan dan menerima setiap siksaan yang diberikan oleh instruktur.     

Dia tidak akan terhalang. Itu adalah mimpi bagi penduduk asli dari Tirai Berawan untuk menghadiri akademi mech di Bentheim, dan dia memutuskan untuk tidak pernah menyia-nyiakannya. Karena dalam pelatihan yang kejam inilah Joshua meningkatkan yang tercepat.     

"Sialan." Dia memaki saat dia melihat peringkatnya dalam Roh Besi. "Aku masih terlalu jauh dari membuka mechs bintang 5."     

Tidak seorang pun di kelasnya yang memahami gerakannya. Joshua merasa sedikit malu memberitahu sesama kadet mengapa dia berlatih begitu keras. Alasan utama mengapa tekadnya itu mendorongnya adalah karena dia ingin membuka kemampuan untuk mengemudikan mech virtual terbaik LMC!     

Sayangnya, itu kelihatannya perlu setidaknya satu tahun lagi bagi dia dalam berkembang untuk lolos dari dasar Liga Emas. Joshua secara teratur berkompetisi melawan pilot mech setidaknya tiga tahun yang lebih tua darinya. Hanya sampai dia bisa mengatasi penghalang ini dia bisa memasuki Liga Emas dengan benar, dengan demikian itu memenuhi syaratnya untuk mengemudikan mech bintang 5 Roh Besi.     

"Marc Antony Mark II, Blackbeak, Crystal Lord... mengapa kamu masih begitu jauh?"     

Dua produk yang terakhir itu mendapatkan ketenaran yang sangat besar di industri mech. Joshua tidak terlalu terbuka pada itu, tetapi dia bahkan mendengar banyak cerita tentang keunggulan mereka. Bahkan para atlet virtual yang setia mulai memperhatikan Blackbeak dan Crystal Lord. Dari semua desain virtual yang dikeluarkan oleh Chasing Cloud, dua inilah yang membentuk mahkota.     

Meskipun Joshua bermimpi untuk mengemudikan mech LMC yang menakjubkan itu, di tempat lain di Bentheim, dua wanita bertemu satu sama lainnya di sebuah kafe atap yang tenang. Di antara tanaman-tanaman yang elegan dan perabotan kayu yang beragam, kedua wanita itu saling menatap dengan tingkat ketegangan yang berbeda.     

"Melinda."     

"Raella."     

Kedua Larkinsons itu kebetulan tumbuh bersama karena usia mereka sangat cocok. Meskipun demikian, pekerjaan mereka saat ini tidak jauh berbeda.     

"Bagaimana dengan Penjaga?"     

"Sangat sibuk, dan itu tidak membantu bahwa aku dipromosikan menjadi letnan." Melinda menjawab ketika beberapa bot layanan melayang ke tengah-tengah mereka dan memberikan beberapa minuman. "Terima kasih banyak untuk orang-orang Vandal Flagrant. Mereka sudah mengangkat suasana hati semua orang sehingga hanya ada sedikit pembuat masalah diluar sana yang berusaha untuk membuat keributan dengan mech-mech mereka."     

Raella menyeringai sambil menyeruput minuman manis warna-warni. "Heh, orang-orang Vandal benar-benar terdengar seperti orang-orangku. Jika aku tahu mereka itu ada, aku akan mendaftar pada mereka sebagai gantinya! Bukannya aku tidak senang dengan nasibku saat ini. Aku akhirnya bisa mengejar karir duel yang selalu aku impikan."     

Melinda menekan bibirnya. "Ya. Duelist mech. Sungguh karir yang luar biasa. Namun aku tidak melihat pertandinganmu itu di jaringan galaksi."     

"Itu akan merusak seluruh pertunjukan! Sirkuit duel bawah tanah bukan tentang mencapai jumlah penonton yang tertinggi. Ini tentang mengalami bentrokan yang menyenangkan dari mesin multi-ton dekat dan pribadi, dimana nyawa itu dipertaruhkan! Tidak ada pengganti yang terburu-buru semacam itu!"     

"Itu terlalu berbahaya! Itu hanya membutuhkan satu kecelakaan untuk mengklaim nyawamu! Tidak ada yang bisa memenangkan setiap duel. Keluarga Larkinson khawatir tentang kamu! Bahkan jika kamu meninggalkan Keluarga, masih ada tempat bagimu untuk kembali!"     

"Hei, ini tidak seperti semua orang saling membunuh sepanjang waktu di sirkuit duel bawah tanah." Raella menghilangkan keprihatinan sepupunya itu. "Kita hanya melaluinya ketika orang banyak itu liar atau seseorang membayarku untuk melakukannya. Aku tidak suka mengakuinya, tetapi nama belakangku adalah jimat yang kuat di antara geng. Tidak ada yang mau membuat marah Larkinson. Mereka semua takut Paman Ark akan meninggalkan Benteng Havensworth dan menghancurkan seluruh geng mereka, haha!"     

"Itu tidak lucu. Ada banyak duelist gila di luar sana yang tidak peduli sedikitpun tentang keluarga Larkinson."     

"Kalau begitu, sebaiknya kamu membalaskan dendamku, Penjaga Letnan Larkinson." Raella berbicara dengan penuh kegembiraan.     

Melinda menghela nafas dan mengaduk sendok di cangkir kopinya. "Apakah kamu percaya kepadaku jika aku memberitahumu bahwa keluarga Larkinson bersedia mensubsidi catatanmu dalam tim duel profesional? Kamu tidak akan bisa memasuki sirkuit Rittersberg atau Bentheim, tetapi ada banyak tim di tempat lainnya di Republik yang mencari bakat. Mengapa kamu tidak memikirkannya?"     

"Nada. Sama sekali tidak, Melly. Aku menikmati waktuku di sirkuit amatir, tetapi aku sudah melihat betapa busuknya tempat permainan pro itu. Sponsor, barang dagangan, penjangkauan selebritas, seluruh sirkus di sekitar duel mech itu mengambil dari pertarungan yang sebenarnya. Aku tidak pernah merasa lebih seperti seorang atlet mech sampai aku mulai mengambil bagian dalam duel bawah tanah. Geng-geng tidak terlalu peduli dengan semua omong kosong komersial itu. Mereka hanya peduli tentang membuat keributan!"     

Tidak peduli berapa kali Melinda memohon pada sepupunya, Raella tidak pernah mengalah dari pendiriannya. Duelnya yang sering itu akhirnya menyuntikkan rasa percaya diri dan harga diri pada sikapnya. Dia sama sekali tidak tersentak di depan seorang letnan dari Penjaga Planet.     

"Aku adalah diriku sendiri sekarang! Bahkan jika orang-orang Vesian mendorong melalui garis depan dan mencoba untuk mengambil hidup ini dariku, aku akan bergabung dengan Cakar Darah lainnya untuk mengeluarkan mereka dari Bentheim! Setidaknya kamu bisa yakin akan hal itu!"     

Kedua Larkinson itu mengejar karir yang berbeda dengan sukses. Mereka tidak akan pernah bisa saling bertemu. Jika bukan karena warisan keluarga mereka bersama, mereka tidak akan pernah berkumpul di tempat pertama. Namun ikatan keluarga itu terbukti lebih kuat daripada permusuhan yang ditimbulkan oleh profesi mereka.     

Lebih banyak keluarga Larkinson yang berurusan dengan masalah mereka sendiri dalam hidup. Benjamin Larkinson, mantan pilot ahli dan salah satu dari kepala Keluarga terpenting, menerima telepon dari sumber yang mengejutkan.     

"Nona Calsie, apa kabarmu hari ini?"     

"Jujur saja, tidak baik-baik saja." Dia menjawab di comm. Saat ini, dia menelepon dari kantornya di LMC di Tirai Berawan pada Benjamin yang bersantai di Kamp Larkinson di Rittersberg. "Aku membutuhkan bantuanmu."     

"Apa itu?"     

"Kementerian Pengembangan Ekonomi sudah mengetuk pintuku untuk menuntut saham di LMC! Ternyata kita sudah menjadi terlalu sukses dan menarik perhatian di mata mereka, jadi sekarang mereka ingin sepotong kue!"     

Benjamin langsung menjadi serius mendengar berita itu. "Seperti yang diperkirakan."     

"Kamu memperkirakan ini?!"     

"Industri mech Republik itu terlalu penting untuk diizinkan pemerintahan yang bebas. Jika kamu melihat lebih dekat pada struktur kepemilikan produsen mech besar lainnya, Kementerian Pengembangan Ekonomi adalah pemegang saham yang penting di semua perusahaan itu."     

Berita itu mengejutkan Calsie, yang tidak pernah mendengar tentang pengaturan ini sebelumnya. "Mengapa Ves tidak memberitahuku tentang ini?"     

"Karena itu hanya bersangkutan untuk perusahaan mech yang sudah mencapai skala tertentu atau mengembangkan sesuatu yang penting secara strategis. LMC seharusnya hanya beberapa tahun lagi dari tumbuh cukup besar untuk menarik perhatian, tetapi mungkin beberapa orang sudah mengacaukan hal-hal di latar belakang."     

"Menurut penjilat terbaru dari Kementerian, karena Crystal Lord adalah pemenang kedua untuk penghargaan Desain Mech Terbaik, kita harus mendapatkan hak istimewa untuk menerima perawatan mereka."     

Nada suaranya mengkhianati sikap sinisnya atas tawaran Kementerian itu. Ini adalah masalah khusus yang mengalami terlalu banyak kesuksesan.