Sentuhan Mech

0Ves menyeringai ketika para calon yang ingin mengambil alih posisinya itu mencoba keluar dari duel desain.     

Dia harus mengakui bahwa dia khawatir tentang masalah ini sebelum dia datang dengan ide duel. Dia mengantisipasi beberapa alasan yang mungkin dikemukakan oleh orang lain, dan dia tidak bisa sepenuhnya menjawab mereka semua.     

Poin utama itu terletak pada argumen senioritas. Meskipun desainer mech tertua dan yang paling berpengalaman itu belum tentu yang paling memenuhi syarat untuk pekerjaan itu, mereka memberikan lebih banyak jaminan kepada semua orang dibandingkan dengan desainer mech luar yang sudah direkrut ke dalam Korp Mech.     

Ves menghabiskan waktu berjam-jam untuk memecahkan masalah ini ketika dia pertama kali mendengar berita itu. Dia datang dengan beberapa argumen, kebohongan, skema dan tipuan sebelum dia secara metaforis memukul kepalanya sendiri.     

"Mengapa aku mencoba menampung sekelompok orang yang lemah? Sejauh yang aku ketahui, aku adalah seorang desainer mech terbaik dalam rentang beberapa tahun cahaya. Dalam hal pengetahuan, pengalaman desain dan skill, tidak ada yang bisa melampauiku. Mereka ingin bertarung denganku? Aku akan menunjukkan kepada semua orang betapa bodohnya mereka karena menantangku!"     

Dia benar-benar membutuhkan tendangan itu di pantat. Sejak saat itu, dia membuang sebagian besar rencananya dan hanya bertujuan untuk mengarahkan pertemuan itu menjadi duel desain.     

Ves mengabaikan argumen setengah hati antara desainer mech yang paling ambisius dan mengalihkan pandangannya pada desainer mech tingkat tinggi yang membuat diri mereka keluar dari pertarungan dan desainer mech tingkat rendah yang membentuk mayoritas yang sunyi.     

Kedua kelompok ini kelihatannya tidak yakin dengan argumen yang diajukan itu. Duel mech mungkin secara inheren menguntungkan Ves, tetapi itu bukan berarti itu adalah pilihan yang buruk. Itu adalah pilihan yang paling langsung dan tidak rumit yang tersedia, dan mengandalkan langsung pada kemampuan pribadi dari desainer mech untuk maju.     

Adakah pemilihan atau cara lain untuk menentukan pemenang? Mereka semua terlihat lemah dalam perbandingan. Bagaimana mungkin ada orang yang berpikir untuk mengambil alih posisi kepala desainer dengan mencari bantuan di antara para desainer mech?     

Tidak peduli seberapa bagus orang-orang seperti Mercator dan Trozin dalam membangun reputasi mereka di antara para desainer mech, penolakan mereka untuk menerima duel itu menandai mereka sebagai seorang pengecut.     

Ves mempertahankan senyumnya yang selalu ada saat dia duduk dan membiarkan para pesaingnya itu untuk berdamai dengan yang tidak terelakkan. Begitu dia membuang saran untuk duel, tidak ada yang bisa menarik diri dari tantangan tanpa mempengaruhi reputasi mereka.     

Secara pribadi, dia tidak pernah menyukai duel. Itu adalah praktek biadab yang awalnya dihidupkan kembali oleh pilot mech yang ingin membuktikan keberanian mereka.     

Desainer mech mengangkat tradisi itu dan mengubah bentuknya untuk menyediakan lapangan bermain untuk desain yang bersaing.     

Duel desain membentuk cara yang kontroversial untuk menyelesaikan argumen, karena itu tidak akan pernah bisa sepenuhnya adil. Meskipun demikian, secara lahiriah itu juga tidak adil, dan hasilnya akan selalu jelas dan tidak ambigu.     

Begitu para desainer mech di kerumunan itu mulai mengangguk, Ves memutuskan bahwa dia membiarkan para calon untuk mengoceh cukup lama. Dia bertepuk tangan, memaksa semua orang untuk diam.     

"Jika rekan-rekan terhormatku itu sudah selesai, mari kita lanjutkan ke duel desain. Aku sudah menyiapkan tempat."     

Dia berbicara tentang para pesaingnya seolah-olah mereka adalah anak-anak, hal itu membuat wajah mereka semakin suram. Dibandingkan dengan frustasi mereka yang nyata, Ves terlihat seperti suar yang tenang. Kepercayaan dirinya mengalir keluar dari tubuhnya. Seolah-olah dia tidak pernah ragu dia akan kehilangan apapun.     

"Ayo sekarang, kita tidak mempunyai waktu seharian."     

Sebenarnya, Ves memesan delapan jam di salah satu ruang pelatihan berskala besar. Ketika dia memesan ruang pelatihan, seorang perwira kapal langsung menelepon dan bertanya kepadanya mengapa dia membutuhkan begitu banyak waktu.     

Ruang pelatihan sangat berharga karena memungkinkan simulasi yang luas dengan proyektor yang berkualitas tinggi. Pasukan mech di atas Perisai Hispania itu berkompetisi satu sama lainnya di ruang pelatihan, dan datanglah Ves untuk mengambil kue favorit mereka dari genggaman mereka.     

Dia menjawab perwira kapal itu dengan istilah yang paling sederhana. "Aku membutuhkan ruang pelatihan ini untuk menempatkan beberapa anak-anak yang tidak patuh di tempat mereka."     

Begitu perwira Vandal mendengar bahwa Ves bermaksud mengadakan duel desain, lelaki itu tersenyum penuh pengertian dan berharap dia beruntung.     

Duel itu suci dan mempunyai banyak rasa hormat di kalangan manusia. Itu sebabnya tidak ada desainer mech yang mundur dari tantangan. Mundur sebelum bertarung itu membawa lebih banyak rasa malu daripada menderita kekalahan total. Setidaknya dalam kasus terakhir, yang kalah itu membuktikan keberanian mereka untuk melewati pertarungan.     

Selama delapan jam berikutnya, sebuah tragedi yang bergerak lambat itu terjadi. Desainer mech melihat dari kejauhan ketika Ves dan empat desainer mech yang ambisius itu meluangkan waktu untuk mendesain mech dari pilihan bagian acak dan bagian mech.     

Dari waktu ke waktu, kelompok-kelompok kecil pilot mech dan prajurit yang tidak bertugas itu berjalan ke ruang pelatihan. Berita duel menyebar ke seluruh kapal, dan semua orang yang datang itu diharapkan menyaksikan pertempuran yang menarik itu.     

Yang mereka lihat adalah lima desainer mech yang dengan cermat menyatukan desain mereka. Bagi mereka yang tidak mempunyai latar belakang teknis, itu sama menariknya dengan menonton cat kering. Meskipun beberapa insinyur kapal memilih untuk tetap tinggal, pilot mech yang kecewa itu selalu langsung pergi setelah itu.     

Demi mempertahankan lapisan keadilan, Ves mengatur pemilihan bagian yang secara acak di tempat. Dengan cara ini, Ves membuktikan bahwa dia belum menyiapkan desain yang lengkap sebelumnya.     

Dia tidak akan bisa mempersiapkan sebelumnya karena proses pemilihan hanya memilih beberapa ratus komponen dari sekumpulan miliaran pilihan yang berbeda. Setiap pertarungan baru itu menghasilkan pemilihan bagian yang sama sekali berbeda.     

Semua bagian itu berasal dari mech dan desain komponen yang diterbitkan lebih dari dua ratus tahun yang lalu. Sifat mereka yang sederhana dan ketinggalan jaman itu memungkinkan saingannya untuk bekerja dengan mereka dengan lebih mahir karena mereka tidak perlu menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mencari tahu.     

Tentu saja, Ves mempunyai keuntungan yang lebih berat sebelah karena tidak ada yang bisa menandingi pengetahuan dan kecerdasannya.     

Dia juga membiarkan duel itu berlangsung selama periode delapan jam yang cukup lama untuk memberikan semua orang banyak waktu untuk menjalani proses desain mereka. Meskipun dia bisa membuat desain dalam dua jam atau kurang, para pesaingnya akan berteriak jika dia melakukannya. Kebanyakan desainer membutuhkan setidaknya enam jam untuk menghasilkan mech duel yang layak.     

Kondisi yang murah hati itu gagal menutup celah. Ves mendesain knight ruang angkasa yang sederhana namun luar biasa. Dia berpikir tentang mendesain mech hybrid, tetapi menolaknya karena knight ruang angkasa bisa menangani penyerang jarak jauh dengan mendekati sistem penerbangannya.     

Ves membatasi duel desain untuk mech ruang angkasa karena sebagian besar desainer mech mempunyai lebih banyak keahlian dalam klasifikasi mech ini. Itu menjadi jelas ketika sebagian besar desainer mech itu mempersembahkan desain mech yang tanpa malu-malu menjatuhkan desain Inheritor dan Hellcat.     

"Seperti yang diperkirakan." Dia menyeringai.     

Duel desain sepenuhnya terjadi dalam pengaturan virtual. Mereka tidak mampu untuk membeli sumber daya atau peralatan untuk menguji desain mereka di alam semesta fisik.     

Untuk menghindari kesulitan, Ves juga menetapkan bahwa duel itu dilanjutkan dengan mengemudikan AI yang tidak berulang. Ini berarti bahwa mereka akan mengatur ulang setelah duel dan meniadakan setiap keuntungan pembelajaran ketika duel yang berikutnya berlangsung.     

Meskipun AI mengemudikan mech simulasi seperti remaja yang terlalu aktif, kekuatan dan kelemahan dari masing-masing desain itu bermunculan.     

Setiap desain berduel dengan desain lainnya, sehingga empat duel berlangsung secara total.     

Desainnya dengan mudah mengalahkan ripoff Hellcat. Meskipun dia harus mengakui bahwa kedua desainer yang memilih untuk mendesain mech hybrid itu memahami mekanisme desain, tetap saja fakta bahwa mech hybrid itu sangat rumit dan menunjukkan banyak ketidakefisienan dalam pembuatan mereka.     

Para desainer benar-benar mengabaikan fakta bahwa mech hybrid itu mendapatkan nilainya dari kemampuan mereka untuk mempengaruhi moral. Hellcat bekerja sangat baik dalam pertempuran yang lebih besar dan pertempuran yang sengit, dan hanya melawan musuh manusia.     

Melawan AI tanpa emosi yang tidak mempunyai kemampuan untuk merasakan takut, kinerja ledakan kuat ripoff Hellcat itu menghancurkan perisai keras dari knight ruang angkasa musuh yang didesain oleh Ves.     

Terus terang, Ves kecewa dengan kinerja tiruan Hellcat. Desainer mech seperti Trozin yang bertujuan untuk promosi itu seharusnya mengetahuinya lebih baik daripada menggunakan mech hybrid untuk berduel.     

Jika Trozin menjadi kepala desainer mereka, Ves memprediksi bahwa dia pada akhirnya akan gagal dengan bencana besar. Kelemahannya itu bisa bersaing dengan lubang hitam dalam seberapa banyak tempat yang berubah!     

"Mereka itu sangat bodoh." Dia berbisik pelan pada Iris ketika mereka berdiri di samping sementara dia memproyeksikan duel virtual yang berlanjut dengan cepat. "Hellcat dimaksudkan untuk mengumpulkan sekutu dan mengintimidasi pilot mech musuh. Kekuatan terbesar mereka sepenuhnya itu ditiadakan oleh bentuk duel."     

Iris mengangkat bahu. "Mereka hanya tahu untuk mendesain sesuatu yang familiar bagi mereka. Mereka sudah terekspos pada tiga desain yang sama selama beberapa tahun, dengan sedikit kesempatan untuk mengembangkan desain lainnya. Prajurit artileri berat Akkara tidak cocok untuk duel di ruang angkasa, sehingga secara efektif hanya menyisakan dua contoh desain."     

Ripoff Inheritor melakukan pertarungan yang lebih baik. Skirmisher ringan mempunyai keunggulan dalam kecepatan. Melawan knight ruang angkasa menengah yang didesain oleh Ves, ciptaannya itu tidak akan pernah bisa mengejar ketinggalan jika skirmisher bersikeras untuk tetap berada di luar jangkauan.     

Namun menurut kebiasaan duel mech standar, mech yang lebih cepat diperlukan untuk mengambil inisiatif untuk menyerang. Pengejaran tanpa akhir dimana mech yang lebih lambat itu mencoba mengejar mech yang lebih cepat dengan sia-sia itu lebih merupakan sebuah lelucon daripada duel yang layak.     

AI yang mengemudikan skirmisher itu menggunakan pisau belati yang membuang-buang cukup banyak bahan bakar sebelum mereka tahu bahwa mereka harus memulai serangan. Mereka beralih dari penghindaran ke penyerangan dan mencoba untuk mengisi tempat knight yang mengambil sikap bertahan dasar tetapi kuat.     

Tidak satupun dari skirmisher yang bisa mendapatkan lebih banyak goresan di permukaan. Knight membentuk kutukan untuk melawan skirmisher yang tidak peduli apakah pertempuran itu terjadi di darat atau di ruang angkasa. Cakupan lapis baja lengkap mereka itu berarti bahwa skirmisher tidak bisa menyelinap di belakang dan mendapatkan pembunuhan yang mudah.     

Bahkan, Ves mengantisipasi bahwa knight ruang angkasanya itu menghadapi mech ringan, jadi dia sengaja meringankan lapis baja depan untuk membebaskan kapasitas untuk memperkuat lapis baja belakang. Ini bukan ide yang bagus dalam keadaan normal, dan bahkan tanpa perubahan ini, knight ruang angkasanya itu akan menang, tetapi kemenangan itu menjadi jauh lebih berat sebelah sebagai akibatnya.     

Ekspresi Mercator tumbuh semakin buruk ketika kebanggaan dan kegembiraannya berputar di sekitar knight ruang angkasa yang didesain oleh desainer mech luar. Kinerja menyedihkan dari tiruan Inheritornya itu tercermin kembali padanya. Beberapa sekutunya bahkan mulai mundur darinya, seolah-olah mereka takut bahwa orang lain akan menghubungkan mereka dalam kelompok yang sama.     

"Ini tidak adil!" Dia mendesis. "Skirmisher ruang angkasa itu secara alami dikendalikan oleh knight ruang angkasa! Desainku tidak pernah mempunyai kesempatan sejak awal!"     

"Ada apa denganmu dan keadilan?" Ves menusuk kembali. "Aku sudah mengulangi bentuk dan semua aturan yang sebelumnya secara jelas. Tidak ada yang memaksamu untuk mendesain skirmisher."     

"Ini tidak masuk hitungan! Trozin hanya tidak kompeten untuk mendesain knight hybrid yang mengerikan seperti itu." Mercator dengan tegas menyatakan. "Kamu mungkin menang satu ronde, tetapi aku menuntut duel lainnya dengan mech darat! Desain yang sering aku kerjakan adalah mech berat Akkara! Apakah kamu berani melawan ciptaan dasar daratku?"     

"Hahahaha!" Ves tertawa. "Tidak ada perulangan di sini, tidak ada kesempatan kedua. Seperti yang baru saja aku katakan, aku sudah menetapkan bentuk duel yang sebelumnya dan tidak ada yang mengajukan keberatan. Tuan Mercator, aku dengan tulus memintamu untuk meredam ambisimu. Saat ini, Satuan Tugas Verle bergantung pada mech ruang angkasa mereka untuk melarikan diri dari Kerajaan. Seorang desainer mech yang tidak bisa mendesain mech ruang angkasa yang layak itu sepenuhnya tidak layak untuk menjadi kepala desainer mereka!"     

Argumen ini hampir membuat lonceng kematian dari ambisi Mercator. Mayoritas dari desainer mech itu mengetahui apa yang dipertaruhkan dan jenis mech mana yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup.     

Hari itu berakhir dengan cara anti-klimaks. Tidak perlu dikatakan bahwa Ves adalah satu-satunya yang memenangkan setiap duel. Tidak ada pertandingan ulang atau duel melarikan diri yang diperlukan untuk membuktikan kepada orang banyak siapa yang menang.