Sentuhan Mech

0Ves muncul dari kantor Soapstone dengan terlihat lelah tetapi bersemangat. Dalam tiga jam terakhir, dia akhirnya bertemu dengan Letnan Komandan Soapstone yang memberitahu dia tentang situasi logistik mereka.     

Seluruh diskusi itu berlangsung selama berjam-jam ketika Soapstone dengan sabar mengajarkannya tentang tantangannya sendiri. Sebagian besar membosankan dan menjemukan, tetapi Ves memaksa dirinya untuk menghafal poin-poin yang dia angkat itu.     

Bagaimanapun, Ves mendapatkan jawaban yang ingin didengarnya. Dengan persetujuan Mayor Verle, dia mengatur banyak perdagangan dengan kelompok-kelompok pemberontak regional yang menghantui bangsawan Venidse, Klein dan Hafner.     

"Gerakan pemberontak Venidse mampu untuk menyalurkan sebagian besar sumber daya yang kamu butuhkan pada kami. Ingatlah, kami tidak mengenal kelompok khusus ini, dan mereka tahu bahwa mereka satu-satunya pemasok efektif kami. Ini berarti mereka pasti akan mencoba untuk mengambil keuntungan dengan membebankan tiga kali lipat dari apa yang mereka jual sambil membayar sebagian kecil dari barang berharga yang kami peroleh dari Sistem Detemen."     

Ves merasakan pesannya yang tidak terucapkan itu. "Jadi, kamu ingin membuat perdagangan sekecil mungkin?"     

Soapstone mengangguk. "Keuntungan kita dari usaha Detemen itu akan menguap jika kita mencoba memenuhi setiap barang di daftar keinginanmu. Itu sama sekali tidak ekonomis bagi kita untuk memenuhi rencana ambisiusmu itu."     

Dia diam-diam mengutuk itu. Tidak bisakah para pemberontak ini menyadari bahwa orang-orang Vandal bisa menjadi sekutu mereka? Ves dipaksa untuk mengarahkan pandangannya lebih rendah dan mendapatkan minimal dari apa yang diperlukan untuk membuat semua mech pilot dalam keadaan tempur. Dia tidak bisa menaruh perhatian tambahan pada suku cadang.     

Bahkan kemudian, kemampuannya itu gagal untuk membawa setiap mech ke kondisi fungsional. Pengerungan dari beberapa mech Perusak yang bertahan di Detemen IV itu membutuhkan perbaikan yang ekstensif.     

Hasilnya, satuan tugas harus melewati wilayah Imodris dan Venidse meskipun sedikit kurang kuat. "Untungnya, mech pesawat ruang angkasa kita belum mengalami terlalu banyak kerusakan dibandingkan dengan mesin-mesin yang di darat."     

Namun itu bukan berarti mech-mech darat itu akan dihancurkan. Venidse itu relatif kaya akan sumber daya dan banyak sistem bintangnya yang berisi tambang yang berharga. Soapstone diam-diam memberitahu Ves bahwa Mayor Verle dan stafnya itu sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk menyerang salah satu sistem bintang Venidse yang makmur untuk menambah kekurangan sumber daya mereka.     

Soapstone menjelaskan alasannya kepadanya. "Para pemberontak menuntut biaya yang sangat besar karena mereka kekurangan sumber daya dan membutuhkan uang sebanyak yang kita punya. Daripada membiarkan mereka menipu kita, lebih baik bagi jika kita bisa memotong perantaranya dan mencari sumbernya."     

Ves hampir mengalami serangan jantung ketika mendengar gagasan ini. "Banyak dari mech darat kita yang tidak cocok untuk menyerang planet!"     

"Beruntung sekali kalau begitu, kepala desainer. Mayor Verle tidak ingin mendengarnya. Kita para Perusak sudah mengalami situasi yang lebih buruk. Jika pilot mech kita harus mengemudikan mech-mech yang rusak, maka biarlah itu. Kita benar-benar membutuhkan sumber daya itu."     

Soapstone juga memberitahu bahwa mereka akan melakukan lebih banyak serangan di sepanjang jalan, karena setiap kelompok pemberontak itu terlalu banyak menuntut. Para Perusak Dahsyat sudah membayar sejumlah besar uang untuk memfasilitasi perjalanan mereka melalui tempat musuh.     

"Bisakah kamu memberitahuku tentang pengerahan berskala besar dalam pekerjaan-pekerjaan itu? Itu akan membantuku jika aku mengetahui apa yang bisa aku perkirakan di masa depan."     

"Ada dua misi penting yang kemungkinan akan kita terima dengan imbalan mendapatkan bantuan tambahan dari kelompok pemberontak regional. Yang pertama terdiri dari menghancurkan instalasi pertahanan penting di Bangsawan Klein. Yang kedua mengharuskan untuk membebaskan tahanan penting dari sebuah penjara di Bangsawan Hafner."     

Keduanya itu terdengar seperti akan membutuhkan para Perusak untuk melakukan upaya terbaik mereka, terutama misi yang pertama. Menyerang benteng pertahanan secara langsung itu bukanlah masalah ringan, dan semakin banyak mech di lapangan, itu semakin bagus.     

Ves mengerang lagi. "Ini benar-benar terlalu banyak. Kamu menjalankan para Perusak dengan tidak teratur pada tingkat ini. Aku yakin pilot mechmu itu mampu bertahan, tetapi mech adalah mesin yang sangat rumit. Itu mudah untuk melihat mereka sebagai mesin perang yang tidak terkalahkan, tetapi kinerja mereka yang kuat itu hanya mungkin terjadi karena banyaknya pekerjaan yang dilakukan di belakang layar."     

"Aku tahu itu." Soapstone membalas, mengingatkan Ves bahwa dia unggul dalam bidang logistik, yang jelas-jelas tidak pernah dipikirkan oleh sebagian besar perwira mech. "Namun kita juga berada di bawah banyak tekanan. Kita berhasil keluar dari Sistem Detemen dengan banyak kekayaan, tetapi sampai kita bisa mencapai sistem perdagangan yang ramah atau netral dan menjualnya dengan harga yang bisa diterima, kita tidak akan bisa mendapatkan keuntungan apapun dari jarahan kita sama sekali. Keadaan kita yang kaya akan sumber daya saat ini adalah ilusi. Semua kekayaan kita terkunci dalam barang-barang yang sulit dibuang dan yang tidak likuid."     

Dia mengerti sesudah itu bahwa satuan tugas berada dalam keadaan yang jauh lebih buruk dari yang dia yakini semula. Seolah-olah sekelompok perampok menyusup ke sebuah rumah mewah di tengah kota dan mencuri beberapa perhiasan yang berharga. Sekarang, seluruh kota berbalik memusuhi para perampok itu, meninggalkan mereka di mana-mana untuk menjual keuntungan haram mereka.     

Hanya dengan melarikan diri dari kota dan sampai di kota sebelah, tekanannya akan mereda. Pada saat itu, mereka bisa dengan tenang memasuki toko manapun untuk menjual perhiasan dengan harga yang lebih adil.     

"Jadi, setidaknya ada tiga pengerahan darat yang berbeda di cakrawala. Penyerangan di Venidse, misi di Klein dan satu lagi di Hafner, apakah itu saja?"     

"Itu saja. Kita enggan untuk merencanakan lebih karena setiap pengerahan itu memperlambat kita. Kita masih harus mencapai Republik Reinald dalam waktu kurang dari dua bulan."     

Terima kasih surga untuk itu. Ves diam-diam menghela nafas lega karena mereka setidaknya ingat bahwa mereka harus mengikuti batas waktu. Kalau tidak, jumlah pengerahan yang banyak itu akan membuatnya gila.     

Sisa diskusi itu sebagian besar berkisar pada perincian-perincian dan poin-poin penting. Pada awalnya, bagi Ves itu kelihatannya tidak ada yang penting, tetapi perlahan-lahan dia menyadari bahwa penting baginya untuk mengetahui beberapa rincian penting.     

Informasi yang dia terima itu mencakup informasi seperti sumber daya apa yang Venidse gali dari tambang mereka ke tempat dimana mereka bisa mendapatkan bahan bakar tingkat mech jenis menengah.     

Dengan Intelijen yang diperluas, Ves dengan mudah mengingat semua rincian penting ini. Jika Letnan Komandan Soapstone merasa cukup penting untuk mengatakan kepadanya, maka itu akan bermanfaat baginya untuk menghafal semuanya. Beberapa informasi ini mungkin berguna di masa mendatang.     

Dengan beberapa informasi yang dimasukkan di kepalanya, Ves kembali ke kantornya dan mengerjakan ulang rencananya sendiri sesuai dengan informasi baru. Dia harus melupakan fakta bahwa rencananya tidak meninggalkan pilihan selain untuk mengerahkan mech yang masih membutuhkan beberapa perbaikan.     

Masalah utama yang dia hadapi adalah itu membutuhkan terlalu banyak sumber daya untuk memperbaiki semua mech mereka yang berada di darat. Melalui beberapa kemungkinan perdagangan di tiga wilayah berikut ini, satuan tugas mungkin bisa melengkapi kebutuhan mereka yang paling penting, tetapi ini hanya penurunan metaforis di lautan dibandingkan dengan masalah yang sebenarnya.     

Membuat perencanaan ini mengurangi kapasitas mentalnya sampai batas. Sebenarnya, Ves seharusnya melibatkan beberapa asisten yang mahir untuk berbagi beban, tetapi selain Iris, Ves hanya bisa berpaling ke wakilnya yang seharusnya.     

Berpikir tentang mempercayai orang-orang seperti Mercator dan Trozin dengan tanggung jawab ini membuatnya merasa tidak nyaman. "Mereka tidak cukup bisa dipercaya, dan banyak dari informasi ini yang sensitif."     

Ves berhenti untuk mengerjakannya sendiri. Ketika perencanaan datang bersamaan, dia merasa seolah-olah kepalanya mulai kepanasan. Dia harus menyerahkan pekerjaannya.     

Dia mematikan terminalnya dan melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa Iris sudah pergi.     

"Pergantian sudah berakhir?"     

Jam yang menampilkan waktu standar itu menunjukkan bahwa itu sudah tengah malam sekarang. Ves meregangkan anggota tubuhnya dan menenangkan pikirannya ke hal-hal lainnya.     

"Aku ingin tahu bagaimana kinerja LMC?"     

Sebagai kepala peneliti, Ves mempunyai akses terbatas ke jaringan galaksi. Sebagian besar aksesnya itu hanya memungkinkannya untuk menerima data secara pasif. Dia tidak diizinkan untuk mengirimkan informasi apapun kecuali apa yang diperlukan untuk mengakses beberapa di tempat pertama. Intinya, aksesnya ke jaringan galaksi itu hanya sebatas baca saja.     

Dia melihat-lihat beberapa artikel dan mencoba mencari pemenang untuk penghargaan Desain Rekayasa Terbaik Tahun Ini.     

"Sial, aku kalah!"     

Desain mechanya hanya mendapatkan penyebutan terhormat dari Pengadilan Mech Bentheim. Di segmen tempat Crystal Lordnya itu bersaing, Desainer Mech Senior yang membentuk Pengadilan itu memutuskan untuk menyerahkan penghargaan kepada desain mech striker yang layak dan brilian.     

Pandangan sekilas itu mengatakan pada Ves bahwa Crystal Lord tidak kalah secara tidak adil dengan mech striker ini. Dia tidak bisa menyalahkan Pengadilan Mech Bentheim karena menjadi berat sebelah. "Crystal Lord adalah desain yang bagus, tetapi mempunyai keterbatasan."     

Dia membaca tentang bagaimana LMC bekerja, tetapi laporan berita publik hanya menyebutkan apa yang mereka rasakan dari permukaan. Sebagai contoh, mereka bisa mengatakan bahwa Mech Nursery meningkatkan produksi mereka, tetapi mereka tidak bisa menentukan berapa banyak jalur produksi yang sudah ditambahkan ke kompleks manufaktur bawah tanah.     

Satu perkembangan yang menarik adalah bahwa Crystal Lord mendapatkan dua kategori dari klien yang berbeda. Pertama, beberapa resimen mech Bentheim memesan puluhan label perak Crystal Lord berdasarkan uji coba. Portal berita yang melaporkan desas-desus ini mengklaim bahwa beberapa resimen mech ingin mengeluarkan mech-mech yang dikemudikan oleh para perwira mereka.     

Ves mempunyai perasaan yang campur aduk tentang ide itu. "Crystal Lord itu bukanlah sebuah mech tingkat militer."     

Meskipun dia yakin mechnya itu bisa bersaing dengan sebagian besar mech lainnya yang dikembangkan oleh militer, penggunaan Crystal Lord yang meluas itu tentu akan menimbulkan beberapa kesulitan bagi resimen mech ini.     

Perspektifnya itu menjadi lebih luas sekarang. Mempunyai akses ke semua informasi yang dimiliki oleh kepala desainer, Ves sangat menyadari masalah yang terjadi itu dengan mencampur mech tingkat militer dengan mesin yang ditujukan untuk penonton yang berbeda. Para Perusak menderita secara substansial dari masalah ini karena sebagian besar mech mereka terdiri dari mech-mech Vesian yang diambil atau dicuri.     

Keuntungan utama mech-mech tingkat militer adalah bahwa mereka didesain untuk bekerja dengan sekumpulan dari standar umum, suku cadang dan pengukuran, bahkan di antara desain yang berbeda. Ini menyederhanakan proses perawatan dan meringankan beban dalam mengeluarkan beberapa model mech yang berbeda.     

Itu tidak sebatas menggabungkan setiap model terpisah dalam satu keluarga produk, tetapi beberapa kesamaan itu sudah cukup untuk meringankan kekhawatiran logistik resimen mech.     

Adapun Crystal Lord, tidak hanya memanfaatkan komponen yang cukup unik yang berasal dari lisensi Koalisi, senapan laser dan kristal dada yang hanya bisa diproduksi di Mech Nursery. Mech-mech label perak dan emas membedakan diri dari versi label perunggu yang dibuat oleh produsen pihak ketiga dengan membawa kristal alien yang diaktifkan.     

Sejauh yang diketahui oleh Ves, hanya ada satu kubus kristal yang bisa mengaktifkan kristal yang disatukan.     

"Ini akan menjadi masalah bagi LMC. Aku harap Calsie tidak akan cukup bodoh untuk menyerahkan kubus kristal itu."     

Selain menutup beberapa kesepakatan dengan Korp Mech, Crystal Lord juga terbukti menjadi hasil yang mengejutkan di Ylvain Protektorat. Mereka bahkan melonggarkan pembatasan impor mereka yang keras itu untuk mendapatkan salinan lebih banyak dari mech rifleman premiumnya.     

Meskipun dia sedikit bingung mengapa Ylvains mengagumi model Crystal Lord itu secara tiba-tiba, dia tidak akan menolak seorang pelanggan.     

Ves mencari berita-berita lain tentang rumah, tetapi hanya sekitar satu jam. Dia tidak bisa membiarkan dirinya termakan oleh pikiran di rumah, tidak meskipun para Perusak masih harus berjuang untuk keluar dari tempat Vesian.     

Dia awalnya berpikir itu akan sulit tetapi cobaan itu bisa diatasi untuk meninggalkan Kerajaan. Sekarang dia menjadi bertanggung jawab atas mech satuan tugas, dia menyadari betapa sulitnya pertempuran yang dia hadapi itu.     

"Heh. Ini lebih dari sebuah tebing daripada bukit. Coba panjat itu."