Sentuhan Mech

3Negosiasi yang menegangkan akhirnya sampai pada suatu kesimpulan. Meskipun persyaratannya sangat rinci dan muskil, tata letak dasar perjanjian itu terdengar cukup sederhana.     

Pertama, Perusak Dahsyat secara resmi menyerahkan hak asuh mereka atas Yang Mulia Foster ke Peace for Hafner. Sebagai imbalannya, Perusak Dahsyat menerima sejumlah besar kekayaan dan sumber daya serta manfaat yang dirahasiakan di Republik Reinald.     

Dua mantan memadamkan kekurangan parah yang melumpuhkan Perusak dari memulihkan kekuatan pertempuran mereka. Kelompok pemberontak Vesian dengan murah hati membayar para Perusak untung di marka Reinaldan. Meskipun dua nilai hanya bernilai satu kredit cemerlang, Perusak masih menerima jumlah yang cukup besar, meskipun tidak ada yang membocorkan angka yang tepat.     

Adapun yang terakhir, tidak ada yang mempertanyakan mengapa Peace for Hafner mampu memenuhi janji ini. Sementara Republik Reinald membuka pintunya bagi setiap orang asing, itu tidak berarti mereka menikmati medan permainan yang merata.     

Penduduk asli Reinaldan menahan banyak hak istimewa yang diperlukan orang asing untuk bekerja agar dapat menikmatinya. Hak-hak istimewa ini termasuk tarif yang lebih rendah, pajak yang lebih ringan, pembatasan impor dan ekspor yang lebih sedikit, waktu tunggu yang lebih rendah, izin tinggal dan sebagainya.     

Menurut Iris, sementara Reinald terkenal memungut tarif pajak yang rendah, mereka terkenal karena meniadakan dan meredupkan banyak biaya yang mungkin. Jika ada Reinaldan berpikir mereka dapat membebankan biaya untuk sesuatu, mereka pasti akan menetapkan harga untuk itu. Sebagian besar tuduhan yang lebih konyol hanya berlaku untuk orang asing saja. Ini memberi pengunjung pertama kali kejutan besar setelah mereka menemukan rekening bank mereka kosong.     

"Tetap saja, para Perusak Dahsyat masih diganggu."     

Perusak perlu membayar kemurahan hati yang diberikan oleh Peace for Hafner. Persiapan mereka, pengumpulan intelijen dan tindakan sabotase semuanya berkontribusi pada penangkapan Yang Mulia. Meskipun Perusak menderita kerugian yang tidak proporsional, mereka ditekan untuk memberikan lebih banyak daging kepada kelompok pemberontak boneka kaus kaki.     

Peace for Hafner tidak diragukan lagi mendapatkan hasil maksimal dari perdagangan ini. Investasi mereka sangat minim, semua dipertimbangkan. Semua tindakan subversif yang mereka lakukan selama operasi ini telah disusun jauh sebelumnya. Butuh waktu untuk mendapatkan orang yang tepat di posisi yang tepat. Selain beberapa mata-mata yang ditempatkan sangat tinggi, sebagian besar agen mereka dapat dibuang.     

Dengan demikian, melalui upaya kecil, mereka menuai hadiah besar. Seorang pilot ahli yang sangat berbakat dalam bentuk Yang Mulia Foster bernilai setidaknya dua kali sebagai pilot ahli yang sepenuhnya matang. Potensi dan tingkat pertumbuhannya sangat mencengangkan, sedemikian rupa sehingga semua orang di meja perundingan menganggapnya sebagai calon ace potensial.     

Setelah Peace for Hafner mengambil alih kendali pilot ahli, mereka menandatangani perjanjian kedua dengan Kadipaten Hafner. Meskipun dalam jangka panjang akan lebih baik bagi mereka untuk membunuh atau menjaga tawanan Yang Mulia Foster, mereka tidak bisa menahan godaan dari hadiah kaya.     

Mereka sudah memberikan banyak kompensasi kepada Perusak Dahsyat. Jika mereka tidak menebus kehilangan mereka, mereka tidak akan bisa menyebut diri mereka Reinaldans ahem, Hafners.     

Orang-orang Perusak tidak bisa mendengar detail persis dari persetujuan mereka, tetapi Ves bisa membayangkan bahwa Kadipaten Hafner mengeluarkan darah yang sangat besar. Namun, Ves juga mengagumi pandangan jauh dari Kadipaten Hafner yang saat ini menderita banyak celaan dari seluruh Kerajaan.     

Nilai calon ace masa depan sangat tinggi, tapi itu hanya kemungkinan yang samar. Bagi Hafner untuk mengertakkan gigi dan tunduk pada pemerasan telanjang dari kelompok pemberontak yang telah lama menjadi duri di pihak mereka, pandangan ke depan mereka sangat hebat!     

Untungnya, ini tidak terlalu memusingkan kaum Perusak. Kadipaten Hafner terletak di sisi Kerajaan yang salah. Jika Yang Mulia Foster menjadi momok, dia pasti akan melampiaskan kemarahannya pada pasukan proxy Reinald terlebih dahulu. Adapun Perusak, mereka hanya sekelompok kentang goreng kecil dalam skema yang lebih besar.     

Bangsa Perusak terus menundukkan kepala sepanjang perjalanan terakhir mereka. Setelah memanfaatkan jalan bebas yang ditawarkan oleh Kadipaten Hafner, mereka bertemu dengan kapal-kapal yang berafiliasi dengan Peace for Hafner dan secara fisik ditransfer atas hadiah mereka. Sebagai imbalannya, kapal-kapal perusak memuat muatan mereka dengan banyak bahan penting.     

Satu lagi peristiwa penting terjadi pada saat itu. Barisan Revolusi Vesia mengingat hubungan mereka. Sebuah korvet yang biasa-biasa saja tiba di sistem bintang di dalam perbatasan Reinald dan diparkir di sebelah Perisai Hispania.     

Di teluk hangar kapal induk, Iris berdiri di samping sebuah pesawat ulang-alik. Sepasang pundi-pundi bagasi melayang di belakangnya, meskipun dia masih memegangi kotak hadiah yang berisi mekanisme miniatur.     

"Aku tidak percaya aku hidup dalam semua kegembiraan." Dia menghela nafas ketika mengingat apa yang mereka alami. "Sungguh mengherankan para Perusak Dahsyat berhasil tetap hidup setelah selamat dari semua pertempuran itu."     

Ves telah menemaninya ke hanggar. Dia menggelengkan kepalanya ketika mendengar kata-katanya.     

"Ini adalah kesempatan sekali saja bagi kaum Perusak. Kurasa mereka tidak akan muncul dalam berita setelah ini. Setiap prajurit lelah sampai mati. Aku harap Mayor Verle mengendurkan beberapa pasukannya setelah kita tiba di rumah kita." tujuan akhir. Semua orang berharap untuk menghabiskan waktu di planet kesenangan terkenal Reinald untuk memulihkan diri."     

Reinald menyebut dirinya sebagai negara yang berbahaya tetapi memikat. Orang-orang yang cenderung mengunjungi Republik kecil itu ingin mengalami kegembiraan dalam hidup mereka. Melalui mengunjungi planet yang sama yang sering dikunjungi oleh bajak laut, tentara bayaran gelap dan anggota geng, mereka mendapat kesempatan untuk mencicipi kehidupan di mana seseorang bisa menjadi kaya dalam semalam, hanya untuk menerima sinar laser melalui kepala mereka pada hari berikutnya.     

Hebatnya, banyak turis berangkat dari Republik kecil dengan kulitnya yang utuh. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk rekening bank mereka, tetapi ketika menyangkut keselamatan pribadi, Reinald ternyata sangat ketat dalam melakukan uji tuntas mereka. Penghasilan dari pariwisata adalah salah satu kaki yang mendukung negara kecil yang suka berkelahi itu.     

Iris mengarahkan pundi-pundi bawaannya untuk mengapung di dalam pesawat ulang-alik dan mengamankan diri mereka ke rak. Dia kemudian kembali ke Ves. "Aku harap kau menikmati waktumu di Reinald. Ingatlah untuk tidak jatuh ke dalam jebakan hutang. Kau tidak ingin tahu apa yang terjadi ketika kamu kehabisan uang di ruang Reinald."     

"Bagaimana denganmu? Kemana kau akan pergi?"     

"Aku kembali ke ruang Vesia, meskipun korvet yang akan kutuju tidak akan menyeberang ke Hafner. Pasukan mereka masih dalam siaga tinggi, kau tahu."     

"Dapat dimengerti. Kalau begitu, selamat menempuh perjalanan yang aman!"     

"Kau juga!"     

Ves melambaikan selamat tinggal antar jemputnya saat diangkat dari dek. Kendaraan besar itu menembus layar energi yang melindungi interior kapal dari kerusakan ruang.     

"Aku ingin tahu apa yang ada di toko berikutnya untuk Perusak."     

Hari-hari berikutnya, Ves menyibukkan diri dengan memilah-milah jumlah bahan yang disediakan oleh para pemberontak. Teknisi mech sudah mulai memperbaiki beberapa yang lebih rusak dengan bantuan suku cadang yang baru dibuat.     

Sementara itu, setiap prajurit mulai menantikan cuti pantai yang sangat dibutuhkan.     

Keterbukaan Reinald kepada orang asing memungkinkan Satgas Verle yang babak belur dan pincang untuk bersantai. Untuk pertama kalinya dalam dua bulan yang mengerikan, mereka tidak harus berlarian seperti tikus di sudut galaksi yang terlupakan. Mereka dapat bernavigasi secara terbuka menuju bintang-bintang yang lebih terang yang lebih mudah dijangkau melalui FTL. Alih-alih membuat beberapa lompatan pendek, pengemudi FTL mereka dapat melintasi jarak yang sama dalam satu lompatan yang lebih besar.     

"Terima kasih tuhan!" Seorang insinyur berteriak lega suatu hari di aula mess. "Pengemudi FTL kita sangat usang. Mengompresi begitu banyak lompatan dalam waktu singkat tidak akan membantu drive kita. Setiap kapal membutuhkan waktu di halaman, tetapi kapal logistik kita berada dalam kondisi yang sangat kritis."     

Karunia Pengemis dan Angsa Linever keduanya mengandalkan pengemudi FTL yang dirancang khusus juri untuk kelas kapal luar angkasa yang berbeda. Meskipun para insinyur kepala berhasil menjaga kapal logistik bersama, pengemudi FTL mereka yang tidak kompatibel adalah sumber masalah yang tak ada habisnya. Setiap kali dua kapal besar keluar dari FTL, gugus tugas dipaksa untuk menahan beberapa jam keterlambatan di atas waktu siklus penggerak FTL biasa.     

Karena itu, Ves memiliki dugaan kuat bahwa Perusak seharusnya memetakan arah menuju salah satu sistem bintang utama Reinald. Hanya sistem bintang yang sangat maju dengan banyak kapal dan pekarangan perbaikan akan dapat memenuhi tuntutan material mereka.     

"Aku ingin tahu apa yang akan terjadi selanjutnya."     

Banyak orang Perusak tidak memikirkannya, tetapi Ves tidak lupa bahwa mencapai Republik Reinald bukanlah tujuan akhir mereka. Misi sejati mereka dimulai begitu mereka mencapai tujuan tertentu di dalam Republik Reinald. Ves menduga bahwa apa pun yang akan terjadi harus terjadi di tempat panggilan berikutnya.     

Kantornya tampak jauh lebih kosong setelah Iris pergi. Saat Ves diam-diam mengalokasikan bagian yang berbeda dari bahan, dia melewatkan kesempatan untuk mendiskusikan karyanya dengan desainer mech lain.     

"Pendapat kedua benar-benar membantu. Sekarang setelah asistenku satu-satunya pergi, tidak ada yang ada di sana untuk memantulkan gagasanku."     

Ves menggaruk kepalanya dan mempertimbangkan mengambil bantuan lain. Jika gugus tugas tidak dibubarkan setelah akhir perjalanan ini, maka dia akan mempertimbangkan masalah ini dengan serius.     

"Sayang sekali aku tidak terlalu dekat dengan desainer mech lainnya."     

Iris memberikan foil yang ideal baginya karena dia berpengetahuan luas tetapi juga orang luar. Dia bisa memberikan nasihat jujur ​​kepadanya sambil menghindari konflik kepentingan.     

"Tuan. Vedette terlalu junior untuk memberikan banyak bantuan bagi saya. Studinya masih terlalu jauh di belakang. Pierce lebih mampu dalam hal itu, tapi dia satu-satunya orang yang bisa saya percayai untuk mengawasi Karunia Pengemis."     

Adapun orang lain, Ves bahkan tidak mempertimbangkannya. Mereka tidak memiliki kualifikasi atau tidak menghasilkan banyak kepercayaan.     

Untuk saat ini, Ves harus melakukan sendiri. Beruntung dia sudah terbiasa bekerja sendirian, jadi kesendirian hampir tidak mempengaruhi produktivitasnya.     

Dia masih mengingatkan dirinya untuk berhenti mengandalkan dirinya sendiri setiap saat ketika dia kembali menjalankan bisnisnya sendiri. Sementara bekerja dengan tidak ada orang lain yang memungkinkannya untuk mempertahankan banyak rahasianya, begitu ruang lingkup bisnisnya bertambah besar, dia tidak bisa memikul semuanya sendirian lagi.     

Beberapa hari kemudian, Satuan Tugas Verle akhirnya tiba di sistem bintang yang sangat padat. Sistem Harkensen adalah pusat perdagangan terkemuka Republik Reinald. Itu menarik pakaian terbuka dan menyediakan banyak layanan yang bermanfaat bagi mereka. Siapa pun yang memiliki cukup uang bisa mendapatkan cukup kapal luar angkasa dan mekanisme untuk menaklukkan planet lain.     

Kata kunci mereka di sini adalah uang.     

Tanpa uang, kau bahkan tidak bisa membeli paket nutrisi termurah di Reinald! Republik tidak pernah satu untuk amal. Sistem Harkensen sedikit lebih gaduh daripada kebanyakan karena prevalensi pilot mech yang mengunjungi planet-planetnya.     

Sistem Harkensen bukan sistem pelabuhan dan tidak menampilkan endapan mineral yang luar biasa. Alih-alih memiliki tiga planet terestrial yang menjanjikan, yang semuanya telah terraform untuk tempat tinggal manusia. Setiap planet menawarkan sesuatu yang baik.     

Harkensen I adalah tujuan wisata. Planet yang sedikit panas ini menampilkan pemandangan alam yang fantastis dan pantai yang indah. Banyak pilot mech yang telah melalui kampanye dingin berbondong-bondong ke Harkensen I untuk bersantai. Planet ini menawarkan banyak kesenangan dan berbagai bentuk hiburan bagi mereka yang membawa uang.     

Harkensen II tidak menawarkan banyak hal kepada orang asing. Itu adalah kursi pemerintah lokal serta planet tempat tinggal utama bagi warga setempat. Banyak Reinaldan hidup di planet ini dan hanya orang asing yang paling terhormat yang mendapat hak untuk tinggal di planet ini.     

Harkensen III tidak memiliki banyak kesenangan yang dapat ditemukan di Harkensen I, tetapi itu adalah planet tempat sebagian besar perdagangan dilakukan. Ini menampilkan tempat pasar yang luas, ruang perdagangan dan banyak lagi. Banyak galangan kapal yang mengorbit planet ini, menyediakan banyak layanan untuk berbagai armada atau mereka yang berupaya memesan kapal.     

Satuan Tugas Verle langsung menuju Harkensen III.