Sentuhan Mech

2Setelah mengunjungi Yang Mulia Foster, Ves memperoleh pemahaman yang sepenuhnya baru tentang jajaran pilot mech. Dia sekarang mengerti sedikit lebih baik mengapa umat manusia menyembah mereka. Kekuatan dan kekuatan mereka akan melampaui batas-batas manusia fana.     

"Mereka bahkan mungkin menjadi pelopor evolusi umat manusia di masa depan."     

Di Zaman Mech, tidak ada manusia menikmati lebih terkenal dari pilot mech. Ada keinginan yang sangat kuat bagi orang tua untuk melahirkan calon. Meskipun pilot mech sering mempertaruhkan hidup mereka, tidak ada kemuliaan yang lebih besar bagi manusia untuk mengemudikan mech.     

Ini telah menyebabkan keinginan yang sangat kuat untuk berkembang biak untuk bakat genetik. Meskipun proporsi yang berkuasa terhadap norma-norma tidak banyak berubah dalam empat ratus tahun terakhir, para peneliti memahami lebih banyak tentang bakat genetik daripada sebelumnya. Keluarga dan organisasi tertentu seperti Larkinsons meraih beberapa cara mendalam untuk meningkatkan peluang melahirkan secara potensial.     

Tentu saja, keluarga Larkins membayar mahal untuk membiayai perawatan khusus ini. Tanpa uang dan genetika yang tepat, mustahil bagi sebagian besar umat manusia untuk menikmati kesempatan yang sama. Bahkan kemudian, ada batasan untuk intervensi manusia. Terjadinya kecakapan genetika kelas A adalah sepenuhnya kebetulan.     

Yang Mulia Foster benar-benar spesimen unik di Kadipaten Hafner.     

Hampir seminggu telah berlalu sejak mereka berangkat dari Sistem Nova Migolatus. Seluruh gugus tugas jatuh ke dalam rutinitas yang sangat akrab. Perusak meratapi kehilangan mereka tetapi juga menarik lengan baju mereka dan mulai bekerja. Teknisi mech yang tak terhitung jumlahnya menjelajahi mech yang rusak dan memprioritaskan perbaikan yang paling tidak rusak.     

Begitu mereka muncul dari FTL, armada melakukan upacara pemakaman ruang terbesar hingga saat ini. Setiap Perusak berbagi kepedihan karena mencintai saudara lelaki atau perempuan yang dekat dan Mayor Verle telah melakukan yang terbaik untuk membuat mereka menantikan masa depan.     

Setelah itu, Perusak sebagian besar kembali normal, meskipun ada peningkatan ketidakpuasan di antara pangkat dan file. Ves mendengar pembicaraan biasa tentang meninggalkan Korp Mech, tetapi kali ini lebih banyak orang berbagi pendapat yang sama.     

Ves tidak berpikir ini pertanda baik. Perusak selalu memiliki kecenderungan untuk berbicara dalam pikiran mereka. Itu adalah cara melampiaskan rasa frustrasi mereka setiap kali mereka mendapat hasil buruk. Pertempuran di benua Kamwin jauh lebih mematikan daripada yang diperkirakan semua orang pada awalnya.     

Orang-orang mulai bertanya lagi mengapa mereka berperang di tempat pertama.     

"Kami bukan resimen medan perang! Perjalanan berisiko tinggi ini melalui setengah Kerajaan adalah gila!"     

"Jika aku Kolonel Lowenfield, aku akan mengambil seluruh armadanya dari sudut galaksi yang menyedihkan ini. Dengan resimen mech penuh di punggungnya, dia bisa bercampur dengan banyak pakaian yang berbeda."     

"Aku seharusnya bergabung dengan korps tentara bayaran alih-alih Korp Mech. Pah, apa hubungannya semua pembicaraan tentang kebanggaan dan kemuliaan ini dengan kita? Adalah wig besar yang mendapatkan semua kemuliaan! Mereka bahkan tidak memiliki keberanian untuk melangkah di medan perang secara langsung, tetapi mereka adalah orang pertama yang melangkah maju dalam hal mengambil kredit!"     

Ke mana pun dia pergi, Ves terus mengambil pembicaraan pengkhianatan batas. Itu membuatnya sangat tidak nyaman ketika dia mengunjungi ruang makan untuk makan atau pergi ke teluk hanggar untuk memeriksa pekerjaan perbaikan.     

Itu bahkan melahirkan kecurigaan samar dalam pikiran paranoidnya. Apakah perjalanan mereka ke Republik Reinald adalah perjalanan satu arah?     

"Apa pun yang terjadi, seharusnya tidak terlalu lama untuk kebenaran keluar."     

Selama masa pemulihan mereka, gugus tugas terus mendekati perbatasan Hafner. Tidak akan terlalu lama sebelum mereka akhirnya tiba di penghalang sistem bintang yang dijaga ketat.     

Kapal-kapal yang menggunakan pengemudi FTL standar tidak memiliki cara untuk mengatasi penghalang ini. Bintang-bintang di kedua sisi cenderung redup dan kecil, yang berarti mereka jauh dari cukup energik untuk kapal untuk menghubungi koordinat mereka dari jauh. Tidak ada sistem pelabuhan di sekitarnya juga.     

Ini pada dasarnya berarti bahwa kapal-kapal yang melintasi perbatasan perlu berhenti beberapa kali untuk menghindari kecelakaan. Ini mirip berjalan melalui hutan dalam gelap. Orang-orang perlu mengambil langkah demi langkah untuk mencegah siapa pun menabrak tembok.     

Sepanjang waktu penyangga ini, desas-desus terus menyebar tentang negosiasi. Beberapa dari mereka sebenarnya memiliki banyak dasar, tetapi sulit bagi Ves untuk menerima begitu saja.     

Ves ingin memotong kepalsuan, jadi dia langsung pergi ke salah satu sumber. Dia mengundang Iris untuk datang ke salah satu ruang tunggu Perisai Hispania setelah giliran kerja mereka berakhir.     

"Tuan Larkinson! Mengapa kau mengundang aku ke sini?"     

Ruang tunggu yang dipilih Ves adalah area relaksasi utama bagi petugas surat perintah kapal dan lebih banyak petugas yang ditugaskan di junior. Pilot dan perwira mech Perusak cenderung memilih lubang berair mereka sendiri di dek bawah.     

Lounge berperabotan mewah terletak di dek atas dan biasanya menampilkan sebuah observatorium yang memungkinkan semua orang memandang bintang-bintang.     

Saat ini, gugus tugas tenggelam dalam perjalanan FTL, sehingga pelat tebal baju besi melindungi kubah transparan. Melihat dimensi yang lebih tinggi memiliki kecenderungan untuk membuat beberapa orang mual atau lebih buruk.     

Ves melambai pada Iris dan memberi isyarat padanya untuk bergabung dengannya di sebuah sudut. Layar privasi yang terpisah mengelilingi sudut, yang mencegah orang lain menguping mereka. Ini sangat membantu bagi petugas yang sedang tidak bertugas yang ingin membahas hal-hal sensitif di luar lingkungan kerja mereka. Secara alami, sistem pemantauan kapal masih mencatat setiap kata yang diucapkan.     

Begitu Iris duduk, Ves mengundangnya untuk memesan minuman. "Ayo. Ini suguhanku."     

Beberapa detik setelah mereka memesan minuman, bot kecil yang melayani apung tiba untuk mengantarkan racun pilihan mereka.     

Ves meneguk gelasnya yang gemuk. Dia hampir meludahkannya setelah itu. "Sialan! Bagaimana bisa Perusak begitu murah?! Ini disintesis dari paket nutrisi!"     

Wanita yang duduk di seberangnya tersenyum geli padanya. "Apa yang kau harapkan? Mereka menghabiskan sebagian besar dana mereka untuk menjaga mekanisme dan kapal mereka bersama-sama. Mereka tidak punya energi untuk dihabiskan untuk mendapatkan makanan dan minuman asli."     

Dia sudah terbiasa dengan makanan yang berasal dari paket nutrisi. Satu-satunya saat dia menikmati makanan otentik akhir-akhir ini adalah ketika Mayor Verle mengadakan acara makan malam yang rumit. Setidaknya bos besar itu tahu cara menikmati dirinya sendiri. Ves tidak bisa membayangkan jenis makanan apa yang disewa petugas mech.     

"Kau pasti bertanya-tanya mengapa aku minta bertemu denganmu di sini."     

"Pikiran itu memang melintas di benakku."     

Keduanya melepaskan lapisan formalitas yang biasanya mereka kenakan saat bertugas. Ini akan menjadi jauh kurang umum di kalangan Vesian. Bahkan para pemberontak yang menganjurkan untuk menggulingkan kaum bangsawan masih tidak bisa menyingkirkan sistem kelas yang telah dikenakan pada mereka untuk seumur hidup mereka.     

Namun, Iris telah bergaul dengan kaum Perusak selama hampir dua bulan sekarang. Paparannya yang terus-menerus tentang bagaimana para Perusak memperlakukan satu sama lain telah membuka matanya.     

"Perjalanan kita hampir berakhir. Dari apa yang bisa kulihat, kita akan melintasi perbatasan dengan satu atau lain cara dalam seminggu. Ini mungkin terakhir kali hidup kita bersinggungan satu sama lain."     

Desainer mekanisme perempuan tersenyum. "Ini perjalanan yang liar, bukan?"     

"Bukan itu yang aku harapkan ketika Korp Mech merancanku. Awalnya aku pikir saya akan menghabiskan seluruh perang yang dimasukkan ke dalam pangkalan penelitian tersembunyi yang terkubur di suatu tempat jauh di dalam ruang Republik. Apakah kau tahu bahwa aku bekerja keras untuk memajukan karirku untuk menghindari dikirim ke garis depan? Hah! Lihat di mana itu membuat saya."     

"Yah, sepertinya kau tidak mengalami kerugian, Ves. Lihat dirimu sekarang. Kau perancang kepala sementara armada ini. Meskipun kau tidak mampu seperti Profesor Velten, kau mendapatkan pengalaman berharga di peran yang sulit didapat."     

"Pekerjaanku tidak senyaman kedengarannya. Aku telah bekerja sangat keras setiap hari dan menuntut kemampuan terbaiku. Semuanya akan dua kali lebih mudah jika aku adalah seorang Desainer Perencana Perjalanan. Bawahan aku sendiri tidak akan meragukanku sepanjang waktu."     

"Apakah Trozin dan Mercator menimbulkan masalah lagi?"     

"Tidak terlalu." Dia menggelengkan kepalanya. "Mereka dulu menyimpang dari perintahku atau menafsirkannya dengan cara yang tidak biasa. Mereka sudah tenang sejak kita berangkat dari Sistem Nova Migolatus. Mungkin waktu mereka di lapangan telah membuat mereka baik."     

"Tidakkah kau mengirim orang itu ke sana juga?"     

"Itu Vedette." Ves menggerakkan wajahnya ketika dia memikirkan perancang teknik tingkat rendah. "Yang aku inginkan hanyalah menguatkannya. Dia bahkan tidak pernah terekspos ancaman apa pun terhadap hidupnya, namun begitu dia kembali dari penempatannya, dia seperti berubah menjadi tikus. Menurut para profesional kesehatan mental yang memeriksanya, dia sebenarnya menderita PTSD!"     

Tentu saja, kondisi ini tidak sulit untuk diobati akhir-akhir ini. Para dokter menyuntikkan Vedette dengan beberapa obat dan menempatkannya melalui semacam program yang mengacak-acak otaknya. Satu-satunya masalah adalah bahwa butuh beberapa waktu bagi program perawatan untuk membuahkan hasil.     

"Tidak semua orang bisa seperti kau, yang bertahan sendirian untuk Detemen IV. Kau jauh lebih berbahaya daripada yang kamu lihat."     

Ves tertawa. "Itu karena aku terlalu sering menabrak bahaya. Ini sebagian salahku. Galaksi adalah tempat yang menakjubkan. Ada begitu banyak harta yang bisa digali dari perbatasan. Kadang-kadang aku ingin mengikuti jejak para pemburu harta karun yang membentengi orang-orang yang liar bintang."     

"Aku tidak bisa membayangkan menjalani kehidupan yang tidak pasti seperti itu. Bagiku, Aku hanya memiliki VRF dalam pikiran. Penyebab pemberontak adalah tujuan aku. Selama rakyatku tetap berada di bawah penindasan para bangsawan dan bangsawan, tugasku masih tetap."     

"Kedengarannya... mengagumkan."     

"Aku tahu apa yang kamu pikirkan." Dia menggelengkan kepalanya. "Kau tidak perlu menyembunyikan pikiran sejatikau. Kami saling mengenal cukup baik untuk melihat kebenaran di mata kita. Kau tidak percaya kami memiliki kesempatan untuk sukses, kan?"     

"Aku tidak mengerti mengapa kau berkomitmen untuk negara kau."     

"Itu karena itu adalah rumahku. Bahkan jika aku membencinya, aku tidak akan pernah bisa membiarkan teman-temanku sesama Vesian berkubang dalam kesengsaraan mereka."     

VES benar-benar tidak bisa melihat titik. Tidak peduli berapa kali Iris menjelaskan keyakinannya, dia tidak akan pernah mengerti dirinya komitmen keras kepala untuk negara jelek.     

Mereka bijaksana bergeser ke topik lain.     

"Ngomong-ngomong, alasan kenapa aku ingin bertemu denganmu di sini adalah karena aku ingin memberimu hadiah sebelum kita mengucapkan selamat tinggal."     

Iris mengangguk. "Aku tidak bisa mengatakan banyak tentang tiga arah negosiasi yang terjadi antara Perusak Dahsyat, yang Hafner Kadipaten dan Perdamaian untuk Hafner, tapi kami sudah dalam proses finalisasi kesepakatan. Hafner nilai Mulia Foster potensi banyak. Itu telah memberi kita banyak chip untuk tawar-menawar dengan. Kau bisa bertaruh bahwa perjalanan yang aman sangat mungkin untuk satuan tugas."     

"Aku tidak percaya bahwa sisa Kerajaan akan senang di Hafner jika mereka memberikan kita jalan keluar yang aman dari wilayah mereka." Ves mengernyit.     

"Meski secara peluang menit, Mulia Foster memiliki kemungkinan kecil untuk maju ke ace percontohan. Dibandingkan dengan kemungkinan memperoleh percontohan ace mereka sendiri, Hafner bersedia menanggung segala macam tuduhan dari adipati lainnya."     

Ves mengerutkan kening sedikit lebih dalam. Dia sudah tahu potensi dirinya untuk menjadi tinggi, tetapi tampaknya dia meremehkan nilai dirinya. "Sebagian diriku berharap bahwa dia tidak akan pernah dilepaskan. Prospek membebaskan pilot ace potensial membuatku merinding."     

Tidak ada keraguan bahwa Yang Mulia Foster telah mengembangkan kebencian abadi untuk Perusak Dahsyat dan Republik Cahaya. Membiarkan dia longgar dapat mengakibatkan bencana di masa depan. Itu terlalu buruk bahwa Perusak benar-benar tidak mampu untuk mempertahankan dirinya. Jika mereka tidak menebusnya kembali ke wilayah adipati, keluarga Hafner kemungkinan besar akan memburu mereka sampai ke ujung galaksi!