Sentuhan Mech

3Ves langsung melambung ke atas, tetapi itu tidak selalu memastikan kemenangannya. Dia masih jauh dari mencapai kondisi kemenangan untuk permainan, jadi dia tidak punya pilihan selain mengubah kekayaannya yang baru didapat menjadi memperkuat kemampuan pertempurannya.     

Dengan kekuatan yang diperluas dari kapal-kapal mid-range dan mechs, Ves mengalami kebangkitan yang dia manfaatkan sepenuhnya untuk menghancurkan armada bajak laut Kepala Haine yang semakin tangguh. Sangat memalukan bahwa pasukan tentara bayaran elit Kepala Avanaeon mengemis pada saat ini.     

"Avanaeon, scuttlebutt mengatakan bahwa instalasi sembrono pengemudi FTL di kapal logistik kami akan kembali menggigit kita. Apakah ada kepercayaan pada rumor ini?"     

Insinyur itu mendengus. "Semua insinyur kepala melakukan tugas ganda dalam mencoba mempertahankan pengemudi FTL yang jelek itu dalam keadaan utuh. Apa yang kau harapkan? Mereka hanya cocok untuk Karunia Pengemis dan Angsa Linever. Bagi perancang mech seperti kau, ini seperti menempatkan mesin untuk mech ringan ke dalam mech sedang. Pengemudi FTL terus menerus memecahkan sesuatu setelah setiap lompatan. Itulah sebabnya kami mengalami banyak penundaan baru-baru ini."     

Ini terdengar sangat mengkhawatirkan bagi penghuni kompartemen yang lain. "Apakah kita perlu membuka persediaan untuk upaya perbaikan?"     

"Tidak, tidak apa-apa. Kurangnya bahan tidak menjadi masalah. Tantangan utama yang kita hadapi adalah kita tidak memiliki pemahaman yang baik tentang teknologi FTL sendiri. Bahkan umat manusia terbaik belum menemukan semua nuansa, jadi kami insinyur miskin dari negara tingkat ketiga terpencil hanya menggaruk permukaan di bidang ini."     

"Bukankah kepala insinyur seharusnya menguasai teori FTL?" Soapstone mengikuti.     

Avanaeon tertawa. "Mustahil! Kau harus secerdas fisikawan teoretis berusia tiga ratus tahun untuk memahami mungkin dua puluh persen cara kerja drive FTL. Insinyur seperti kami puas dengan mungkin lima persen. Kami terutama mempelajari apa yang masing-masing komponen dari FTL drive seharusnya dilakukan dan seperti apa bentuknya. Tidak seperti desainer mech, kita tidak perlu memahami cara kerja pengemudi FTL yang mendasarinya untuk membuatnya bekerja."     

"Jadi kau pada dasarnya memperlakukan pengemudi FTL sebagai kotak hitam?" Ves bertanya.     

Meskipun dia tahu bahwa para insinyur tidak memahami teori perjalanan FTL secara komprehensif, dia sangat meremehkan betapa sedikit yang sebenarnya mereka ketahui.     

Pikiran itu membingungkannya lebih dari yang dia pikirkan. Lagipula, dia tidak akan senang mengetahui apakah dia mengendarai pesawat ulang-alik yang dipandu oleh seseorang yang tidak pernah lulus dari sekolah pilot.     

"Kau tidak ingin dipusingkan dengan pengemudi FTL. Salah satu komponen yang salah dapat menyebabkan kapal tersesat dalam dimensi yang lebih tinggi selama berabad-abad. Itu hasil yang paling buruk. Namun, jauh lebih mungkin untuk keluar dari FTL hanya untuk tersedot ke dalam lubang hitam acak. Cara yang bagus untuk pergi."     

Semua orang sedikit bergidik memikirkan hal itu.     

Upaya Kepala Haine untuk mengalahkan serangan mendadak dari Ves berhasil, tetapi dengan biaya yang besar. Armada bajak lautnya kehilangan sebagian besar sampah berkualitas rendah. Meskipun digunakan sebagai bidak pengorbanan, para perompak bodoh itu dengan gagah berani mengangkat barisan belakang dan bertarung sampai mati.     

Korp tentara bayaran yang diperkuat milik Ves kehilangan banyak waktu mengunyah makanan meriam. Pada saat mereka mengabaikan sampah bajak laut, para elit Kepala Haine sudah berhasil melarikan diri.     

Sementara itu, tentara bayaran Kepala Avanaeon aktif berburu untuk ekspedisi perburuan harta Letnan Komandan Soapstone. Mereka mengikuti jejak remah roti ke wilayah yang belum dipetakan dan melalui keberuntungan belaka berhasil tiba di sistem bintang yang tepat.     

"Hei! Itu tidak adil!" Soapstone membanting tinjunya ke meja. Getaran dari tumbukan secara singkat mengacaukan proyeksi permainan. "Dari tiga puluh sembilan sistem bintang yang bisa dilompati armadamu, bagaimana kamu memilih yang tepat?!"     

"Aku hanya beruntung, haha!" Avanaeon tertawa ketika dia mengirim tentara bayaran elitnya untuk memusnahkan kapal-kapal kelas sipil Soapstone. "Persiapkan rampasanmu, karena aku akan mengambil semuanya!"     

Ekspedisi Soapstone telah terperangkap di tengah fase eksplorasi planet dan menghadapi dua pilihan sulit. Entah dia bisa meninggalkan aset darat yang cukup besar dan melestarikan semua kapalnya atau dia bisa berdiri dalam upaya untuk membeli cukup waktu untuk mengevakuasi pasukan daratnya.     

Opsi pertama menyebabkan korban yang dijamin, tetapi merupakan kemunduran besar. Opsi kedua mungkin menyebabkan dia mundur dari game ini.     

Opsi sebelumnya bahkan bukan pilihan yang layak sama sekali. Kepala Insinyur Avanaeon suka berlari dengan kapal yang sangat cepat, jadi tidak ada yang lari dari pengejarannya.     

Hasil dari pertempuran itu tiba dengan cukup cepat. Soapstone belum mencurahkan sumber daya yang cukup untuk mempertahankan armadanya dari ancaman makhluk luar angkasa dan membayarnya. Meskipun Avanaeon bertarung dengan kekuatan mech yang berkurang, kualitas mereka yang luar biasa memungkinkannya mengalahkan kapal yang lebih rapuh dan mechs dari ekspedisi perburuan harta Soapstone.     

Petugas logistik adalah pemain pertama yang dikeluarkan dari permainan.     

"Kau anjing yang beruntung."     

"Permainan bagus ."     

Dengan tiga pemain tersisa dalam pertandingan, sesi beralih ke fase akhir pertandingan. Setiap pihak mengumpulkan kekuatan inti dari orang dan aset berkualitas tinggi. Alih-alih berlomba untuk mengumpulkan kekayaan yang cukup untuk memenuhi kondisi kemenangan permainan, semua orang mencoba untuk berburu satu sama lain untuk membawa lawan mereka keluar secara langsung.     

"Ayo, Haine. Di mana armada bajak lautmu yang perkasa?"     

"Aku melangkah ke arahmu! Tunggu saja! Pertarungan terakhir kita akan segera dimulai!"     

"Berbicara tentang pertempuran terakhir, seberapa tinggi kemungkinan kita akan dipaksa berperang melawan Kadipaten Hafner?" Avanaeon bertanya.     

"Perasaanku memberi tahu aku bahwa Hafner tidak akan membiarkan kita pergi tanpa perlawanan," kata Haine. "Aku sudah berhasil bertahan sampai sekarang dengan mendengarkan perasaanku, jadi kamu lebih baik menganggap peringatanku dengan serius."     

Ves mengangkat bahu ketika dia menggerakkan tentara bayarannya dalam pola pencarian. "Aku telah mempelajari strategi Hafner secara luas dan satu hal yang menonjol adalah bahwa mereka telah membangun jaringan pemantauan besar-besaran di perbatasan antara Kerajaan dan Republik Reinald. Menurut Nona Jupiter, tidak mungkin pemberontak lokal dapat menyabotase ini memonitor jaringan. Kami pasti akan membunyikan alarm segera setelah kapal kami di dekat perbatasan."     

"Hafner memiliki reputasi untuk merespons peringatan dengan cepat. Kapal mereka mengejar ketinggalan dengan cepat."     

"Aku sangat prihatin dengan Hafner. Semua informasi yang saya baca tentang mereka menunjukkan bahwa mereka pemburu bajak laut yang bersemangat. Ditambah fakta bahwa mereka tahu kita harus melewati perbatasan, mereka akan siap membawa kita "Terus terang, jika bukan karena tenggat waktu dua bulan dari misi kami, kami seharusnya mencoba berkeliling dan menghindari wilayah ini sepenuhnya."     

Setelah melewati beberapa sistem bintang, Ves akhirnya menyudutkan armada bajak laut Haine. Pertempuran besar terjadi ketika kedua belah pihak bertempur sampai mati.     

Salah satu aspek yang lebih menyebalkan dari para perompak Haine adalah dia selalu berhasil memaksimalkan nilai loyalitas mereka. Terakhir kali dia bermain bajak laut, semua bawahannya meninggalkannya begitu dia mengalami kerugian dua puluh persen. Perompak yang penakut di bawah komandonya tidak menunjukkan penghargaan atas komandonya.     

Tentara bayaran lebih cocok dengan gaya bermainnya. Sebagian besar tentara bayaran memiliki rasa hormat dan jika tidak ada yang lain, mereka dipancing oleh gaji yang besar dan pensiun yang besar untuk orang yang mereka cintai seandainya mereka jatuh.     

Saat ini, tentara bayarannya mendapatkan keunggulan. Elit bajak laut atau bukan, para penjahat sebagian besar menggunakan mech dan kapal mereka dari pasar gelap, yang tidak dikenal karena kontrol kualitas mereka. Setidaknya seperempat dari perangkat keras yang dibeli Kepala Haine dari stasiun bajak laut mengalami kerusakan selama pertempuran.     

"Para pencatut numbskull itu! Bukankah terlalu berlebihan untuk meminta aku untuk mendapatkan apa yang aku bayar?!"     

Ves menertawakan itu ketika pasukannya perlahan memperoleh keuntungan. "Itu bajak laut untukmu. Mereka benar-benar melanggar hukum. Tanpa perlu MTA untuk mengesahkan mekanisme mereka, mereka bisa melakukan penipuan apa pun yang bisa mereka lakukan. Aku bisa memikirkan sejuta cara untuk mengelabui pelangganku jika aku tidak punya moral."     

"Pff. Desainer mech. Selalu memikirkan untung sebelum tugas."     

"Yah, kau akan kalah!" Ves menjawab, tidak tersinggung pada cemoohannya.     

Pertarungan tiba-tiba berbelok ketika Kepala Insinyur muncul dari ketiadaan. Kekuatan tentara bayaran elit yang direkonstitusi langsung terjun ke pertempuran.     

"Haine! Gencatan senjata?"     

"Tentu! Ayo tendang pantat desainer mech sombong ini!"     

"Avenaeon! Rendah! Bertempur bersama bajak laut adalah hal yang sangat tabu!"     

"Tidak, jika kita menjaga jarak!" Avenaeon menanggapi dengan seringai. "Selain itu, begitu aku membersihkan korps tentara bayaran kecilmu yang mungil, aku akan segera membuktikan caraku yang taat hukum dengan menyelesaikan apa yang kau mulai."     

Kepala teknisi dan kepala insinyur kepala bersekongkol satu sama lain. Masuk akal untuk bergabung dengan Ves kepada mereka karena korp tentara bayarannya adalah kekuatan terkuat dengan margin yang adil. Satu-satu, tak satu pun dari para pemimpin itu bisa menyamai kekuatan korp tentara bayarannya.     

Pertempuran berakhir dengan tragedi bagi Ves. Dia terlalu bersemangat untuk mencari konfrontasi terakhir dan dia tidak berharap Kepala Avenaeon bergabung dengan kesenangan secepat itu.     

"Belalang menguntit jangkrik, tidak menyadari lubang di belakang! Keberuntungan yang cukup, Ves, tapi kali ini kaulah belalangnya!"     

"Permainan yang bagus, tapi bagaimana armadamu sampai di pertempuran begitu cepat? Aku yakin aku bisa menghabisi para perompak sebelum kau datang."     

"Ada banyak trik yang dapat kau lakukan dengan model pengemudi FTL tertentu jika kau ingin memadamkannya. Aku melakukan transisi ultra-jarak jauh dengan dua kali lipat rentang efektifnya. Aku dapat menempuh jarak dua kali dengan jumlah yang sama waktu. Satu-satunya downside adalah navigasi yang pergi ke neraka. Aku kehilangan lebih dari tiga puluh persen armada aku ke gelombang dimensi yang lebih tinggi."     

"Sial. Yah, setidaknya aku sudah belajar sesuatu yang baru."     

Dengan Ves keluar dari jalan, bajak laut Haine yang babak belur berjuang dengan adil melawan tentara bayaran elit Avenaeon. Sebagai hore terakhir, Ves telah memerintahkan tentara bayarannya untuk memfokuskan momen terakhir mereka ke dalam melumpuhkan tentara bayaran musuh. Karena Avenaeon sudah kehilangan tiga puluh persen pasukannya dari transisi FTL yang gagal, dia benar-benar tidak punya banyak mekanisme yang bisa dia gunakan.     

Haine berhasil mengambil mekanisme yang tidak berfungsi dan mengumpulkan sejumlah perbaikan bersama yang memulihkan kekuatan bertarung mereka. Mekanisme tambahan itu memberi keuntungan bagi timbangannya, membuatnya menjadi pemenang utama sesi ini.     

"Permainan bagus," kata Avanaeon, cukup ramah untuk mengakui kemenangan untuk Haine.     

"Ya! Pergi bajak laut tim!"     

Para pecundang di meja menggerutu sedikit ketika mereka mengangkat comms mereka dan mentransfer lima ratus kredit ke rekening Kepala Haine.     

"Aku akan mendapatkan uang itu kembali lain kali, jadi jangan membelanjakannya!"     

"Teruslah bermimpi, Soapstone!"     

Setelah menyelesaikan permainan, mereka pensiun ke sofa dan berbagi beberapa minuman. Satu jam kemudian, Ves berangkat dari lounge untuk menyebutnya malam.     

Ketika Kepala Haine awalnya mengundangnya ke sesi-sesi permainan kecil ini, dia hanya menerima karena kewajiban sosial. Setiap sesi berjalan setidaknya selama satu jam, yang merupakan waktu berharga yang bisa dihabiskan Ves untuk melanjutkan perbaikan mekanisme gugus tugas.     

Hanya setelah dia menghadiri beberapa sesi pertama, Ves menyadari nilai dari pertemuan informal ini. Semua orang yang diundang ke permainan memiliki fungsi vital di atas Perisai Hispania.     

Setiap orang memiliki kecenderungan untuk melonggarkan bibir mereka selama sesi permainan. Ves belajar banyak informasi dari personel kunci bahwa dia tidak akan pernah mengetahui kapasitas regulernya.     

Secara alami, yang lain berharap dia membalas, jadi dia membalas budi dengan beberapa nugget informasi semi-kritis dari waktu ke waktu. Dia senang bahwa semua orang tahu batas mereka. Tidak ada yang membocorkan informasi rahasia kecuali mereka berempat memiliki izin yang tepat.     

Melalui pertemuan yang tidak bertugas ini, Ves menyatukan rencana Mayor Verle untuk Hafner.     

Petugas mech datang dengan rencana yang berani. Alih-alih membiarkan Hafner datang kepada mereka, para Perusak akan melakukan perlawanan ke Hafner! Dengan kata lain, mereka berencana untuk mengejutkan adipati dengan meluncurkan serangan mendadak terhadap salah satu dunia mereka!