Sentuhan Mech

1Setelah penemuannya, Ves bermain sandiwara. Dia berpura-pura seolah-olah dia sama frustasinya dengan Perusak lain, bahkan tidak ragu-ragu untuk meminta pertemuan dengan Mayor Verle untuk mendapatkan beberapa jawaban.     

Petugas mech yang kaku menolak untuk menumpahkan kacang, seperti yang diharapkan Ves. Pria itu memiliki poin bahwa rahasia sama pentingnya dengan ini hanya boleh diketahui oleh mereka yang perlu tahu. Ves sebenarnya tidak memerlukan jawaban untuk melakukan tugasnya, jadi dia dengan kuat masuk dalam daftar yang sangat besar yang pasti tidak perlu belajar kebenaran.     

Ves tidak dapat menyalahkan mereka karena menahan fakta bahwa mereka memenjarakan Dewa Javier dan berusaha untuk membawanya keluar dari Kerajaan. Meskipun motivasi mereka yang lebih besar lolos darinya, para Perusak pasti akan melakukannya karena suatu alasan.     

Alasan itu bisa jadi penyebab besar atau alasan egois. Apa pun masalahnya, Ves tidak memiliki petunjuk lebih lanjut untuk mengejar. Berjalan dekat ke kompartemen tersembunyi sudah mengangkat beberapa bendera, jadi Ves berencana untuk menundukkan kepalanya untuk sementara waktu dan berpura-pura tidak tahu apa-apa selain yang lain.     

Setelah panggilan konferensi, semua desainer mech menangani pekerjaan mereka dengan upaya yang mendesak. Ves senang melihat bahwa tidak ada yang mengendur waktu dan banyak yang sebenarnya telah melebihi standar mereka sebelumnya.     

"Ketika kehidupan orang lain dipertaruhkan, tidak ada rasa urgensi. Sekarang ada kemungkinan besar bahwa kita semua akan jatuh, tidak heran mereka bekerja begitu keras."     

Dengan defisit lebih dari dua ratus mechs, Perusak Dahsyat akan kesulitan untuk mendapatkan kembali kekuatan mereka sebelumnya. Ves sengaja mengatur pos tujuan mereka untuk memulihkan seratus mechs dalam waktu satu bulan sebagai aspirasi. Dia tidak berharap teknisi mech dan desainer mech untuk mencapai target ini, tetapi menjadi cukup dekat sudah banyak membantu.     

Ketika gugus tugas akhirnya meninggalkan wilayah Venidse yang terkutuk, para Perusak menjaga diri mereka sendiri sementara mereka melintasi ruang yang diklaim oleh Kadipaten Klein.     

Selama masa ini, mereka berhasil menghentikan pekerjaan mereka untuk mengadakan pemakaman ruang khidmat lainnya.     

Lebih dari seratus peti mati telah diletakkan di teluk hangar Perisai Hispania. Banyaknya peti mati membebani para penyintas seperti batu besar. Hampir semua Perusak mengenal seseorang yang beristirahat di peti mati itu.     

Melihat peti mati diletakkan di geladak dengan spanduk Perusak yang tersampir di atasnya menekankan bahaya yang masih belum mereka singkirkan. Berapa banyak Perusak lagi yang akan kehilangan nyawanya dalam beberapa hari dan minggu mendatang? Seratus? Dua ratus? Mungkin semuanya? Tidak ada yang tahu, tetapi mereka semua takut jawabannya.     

Perusak jelas tidak dalam kondisi pertempuran pada saat itu.     

Untungnya, Klein tampaknya sama takutnya dengan para Perusak seperti halnya para Perusak takut akan terjerat dengan pasukan mech mereka. Dari intelijen para pemberontak setempat meneruskan ke Perusak, Klein tidak ingin ada hubungannya dengan pasukan musuh yang suka berkelahi yang meremukkan Meteor Dingin.     

Mungkin, kata kemenangan sudah menyebar ke seluruh Kerajaan dan Republik. Kemenangan itu memperkuat reputasi para Perusak Dahsyat sebagai pejuang yang licik tetapi mampu.     

Sementara Venidse memiliki lebih banyak mekanisme untuk disisihkan, Klein menghadapi situasi yang berlawanan. Sebagai wilayah pinggiran di Kerajaan, mereka bisa menjadi mewah dengan pasukan mech mereka. Mereka menimbun mech mereka seolah-olah mereka adalah anak-anak mereka sendiri dan jarang mengerahkan mereka melawan musuh yang tangguh.     

Meskipun Perusak telah kehilangan lebih dari setengah kemampuan tempur ruang angkasa mereka, Klein tidak tahu itu. Selama Perusak menjaga kondisi mereka yang sebenarnya tetap diam, para Vesian tidak akan punya alasan untuk memburu mereka.     

Inilah sebabnya mengapa Perusak bertindak sangat hati-hati di sekitar VRF dan pemberontak lokal. Ves bahkan menerima pesanan langsung dari Major Verle untuk membatasi jumlah informasi yang bisa diakses Iris.     

Memberi tahu desainer tamu mereka untuk mengobrol bukanlah percakapan yang menyenangkan bagi Ves.     

"Mekanisme kita dalam kondisi yang buruk, Iris. Kupikir lebih baik jika kau meminjamkan keahlianmu ke teknisi mech. Mereka sangat pendek tangan."     

Iris menatapnya tajam. "Apakah kau tidak membutuhkan aku lagi, bos?"     

"Ah, eh, kau bukan satu-satunya yang perlu mengotori tangan mereka. Beberapa perbaikan paling rumit tidak dapat dilakukan oleh siapa pun di armada kecuali aku. Itu akan memberi kau gambaran betapa kita sangat membutuhkan lebih banyak keahlian teknis."     

Dengan alasan cepat itu, Ves mengepak Iris. Tentu saja, dia juga tidak salah. Dia berencana mengalokasikan sebagian waktunya untuk memulihkan kasus-kasus yang lebih sulit. Dia bahkan meluangkan waktu untuk memilih beberapa bangkai kapal yang menjanjikan dan meminta Perusak untuk memindahkannya ke Perisai Hispania.     

Sejauh ini, Perusak berhasil membuat Klein menebak dan mitra pemberontak mereka sebagian besar dalam kegelapan. Satu-satunya waktu di mana Ves berpikir pertunjukan mungkin telah naik adalah ketika mereka berkumpul di sistem bintang yang sunyi untuk menukar sejumlah besar harta rampasan dan menyelamatkan mechs untuk sumber daya yang sangat dibutuhkan. Jika pemberontak memiliki seseorang yang pintar dalam penggajian mereka, maka mereka akan mengakui pentingnya bahan yang diminta oleh Perusak.     

Mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Selama pertemuan staf dan pembicaraan pribadi dengan Letnan Komandan Soapstone, Ves menegaskan kembali pentingnya mengisi kembali persediaan mereka.     

"Kau bisa mengambilkan aku persediaan di daftar ini atau kau harus menerima kenyataan bahwa kita akan kekurangan sedikitnya lima puluh mekanisme."     

Dipersembahkan dengan argumen itu, Verle dan Soapstone tidak bisa melanjutkan cara mencubit mereka dan terus menimbun kekayaan tak berguna mereka. Apa yang paling mereka butuhkan saat ini adalah untuk menambah kekuatan pertempuran mereka. Kemungkinan untuk berhasil dari Kadipaten Hafner pada kekuatan mereka saat ini kecil.     

Mudah-mudahan sudah optimis bahwa Perusak akan mampu menerjunkan sekitar tiga ratus mech. Itu adalah jumlah pilot mech ruang angkasa yang ditinggalkan oleh gugus tugas yang masih bisa berperang. Sisanya telah meninggal atau menderita luka pedih yang tidak bisa diobati oleh bay medis mereka.     

Sejumlah kecil pilot mech bahkan mengalami kerusakan saraf yang secara permanen menonaktifkan kemampuan mereka untuk berinteraksi dengan mech.     

Ves tahu tidak ada jalan kembali dari cedera seperti itu. Bahkan kakeknya menderita kesengsaraan yang sama dan meskipun prestise sebagai mantan pilot ahli, dia tidak punya pilihan selain mengundurkan diri dari komisinya.     

Semua penderitaan di seluruh armada mempengaruhi Ves pada tingkat spiritual. Perasaan spiritualnya yang meningkat memunculkan gelombang kesedihan, apati dan emosi tidak menyenangkan lainnya. Pilot mech khususnya bertindak sebagai suar keputusasaan, yang emosi negatifnya menyebar lebih kuat dan lebih jauh daripada manusia lainnya.     

Ves bahkan curiga bahwa mereka bertanggung jawab untuk memperburuk suasana hati negatif yang turun pada satuan tugas.     

"Seolah-olah pilot mechine sedang menginfeksi suasana hati semua orang dengan suasana hati mereka."     

Itu bukan kabar baik, karena semua korban dalam pertempuran sebelumnya adalah pilot mech.     

Pilot Mech berinteraksi paling banyak dengan sesama jenis mereka. Mereka mengembangkan ikatan persaudaraan yang sangat kuat dengan orang-orang yang bertempur di pihak mereka, sehingga kematian mereka mempengaruhi pilot mech yang masih hidup.     

Ves kadang-kadang bertanya-tanya apakah awan gelap emosi ini akan menghancurkan Perusak untuk dikalahkan. Jika Klein pernah menyimpulkan keberanian untuk melacak gugus tugas dan memaksa pertempuran, hasilnya tidak akan dipertanyakan selama orang-orang Vesian membawa cukup banyak mech.     

"Ini tidak bisa berlanjut, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa."     

Sulit untuk menghidupkan Perusak. Sementara mereka cukup profesional untuk tidak membiarkan emosi menghalangi tugas mereka, mudah untuk melihat bahwa mereka tidak bisa menyamai baja lawan baru-baru ini.     

Resimen mekanisme utama seperti Kelelawar Penari Belacu atau Meteor Dingin tidak akan masuk dalam spiral keraguan dan menyalahkan diri sendiri. Grit mereka legendaris. Bahkan jika mereka kehilangan lebih dari sembilan puluh persen pasukan tempur mereka, sepuluh persen sisanya akan tetap berpegang teguh pada tradisi mereka dan membangun kembali apa yang hilang.     

"Ini semua tentang kepercayaan dan kemauan."     

Ciri-ciri ini tidak dapat diukur pada skala objektif. Namun kepentingan mereka berada di peringkat atas. Bahkan jika Perusak menerjunkan mech yang lebih baik, mereka masih akan dianggap sampah jika mereka tidak bisa bangkit kembali dari kekalahan sederhana.     

Meskipun Ves berduka bersama Perusak, dia jelas tidak merasakan banyak kesedihan. "Pada akhirnya, aku sama sekali bukan Perusak."     

Sebagai desainer kepala, Ves perlu menjaga gambaran yang lebih besar. Dia tidak mampu menutup telepon di masa lalu sementara masa depan masih tampak bergejolak.     

Hirarki juga memperkuat detasemen ini. Desainer Mech tidak secara langsung berintegrasi dengan resimen mech. Sebaliknya, mereka berdiri terpisah dan membentuk kelompok mandiri mereka sendiri. Mereka menjawab hanya untuk petugas mekanisme peringkat tertinggi di tempat.     

Pemisahan ini sangat berguna karena desainer mech lainnya juga tampaknya kurang terpengaruh oleh malapetaka dan kesuraman yang telah mengalahkan Perusak. Ves memerintahkan mereka untuk mendorong teknisi mesin untuk mengatasi kesedihan mereka dan bekerja keras.     

Meskipun desainer mech hanya sebagian berhasil menendang teknisi mech kembali ke gigi, setiap peningkatan produktivitas disambut baik.     

Dengan demikian, periode ketenangan yang panjang pun terjadi. Gugus tugas melanjutkan perjalanan sunyi mereka ke perbatasan Kerajaan, menemui sedikit kemunduran di sepanjang jalan.     

Perusak bahkan berhasil menyelinap ke Kadipaten Hafner tanpa menemui pasukan musuh sama sekali. Klein tidak berhasil menyimpulkan keberanian untuk mengejar mereka pada akhirnya.     

"Berterima kasihlah kepada langit bahwa Adipati Klein adalah seekor kucing yang menakutkan!"     

"Seolah-olah malaikat mengawasi bahu kita!"     

"Yah, lebih baik kau persiapkan dirimu, karena Adipati Hafner tidak seperti rekan tetangganya. Orang itu bertanggung jawab untuk menjaga perbatasan. Ponce besar tidak akan mentolerir serangan dari Reinald. Dia bahkan akan lebih bertekad untuk berhenti kami dari membuat liburan. "     

Ves setuju dengan sentimen itu. Meskipun wilayah Hafner terletak di sisi lain perbatasan ke Republik Cerah, mereka tetap mendengar beberapa cerita tentang betapa seriusnya mereka menjaga ruang mereka.     

Ancaman utama tidak datang dari Republik Reinald. Faktanya, negara tetangga sebenarnya hanya sepertiga ukuran Republik Cerah.     

Biasanya, Kerajaan Vesia yang agresif seharusnya menyerbu Reinald sekuat mereka mencoba menyerbu Republik Cerah.     

Satu-satunya alasan orang Vesia mengekang agresi mereka terhadap Reinald adalah karena yang terakhir membangun aliansi pertahanan dengan dua republik kecil lainnya. Baik Kerajaan Roppo dan Dewan Bintang Lisv bersatu dengan Republik Reinald untuk mempersembahkan front persatuan melawan Kerajaan Vesia.     

Semua orang menyebut pakta pertahanan mereka sebagai Aliansi Daun Beku. Meskipun masing-masing anggota aliansi individu cukup lemah untuk dihancurkan oleh Vesian, bersama-sama mereka membentuk garis pertahanan yang tangguh.     

Orang-orang Vesian telah menguji mereka berulang kali, tetapi ikatan mereka satu sama lain ternyata lebih kuat daripada hubungan para adipati Vesian yang bersaing.     

Ini masih bisa diatasi, jika bukan karena kemungkinan bahwa negara-negara tetangga lainnya mungkin memutuskan untuk bergabung dengan Aliansi Daun Beku. Jika Reinald, Roppo dan Lisv jatuh ke Vesian, negara-negara di luar itu mungkin berikutnya.     

Ini secara efektif mengekang keinginan kaum Vesian untuk secara agresif berkembang ke arah ini. Selama mereka tidak melakukan gerakan yang mengancam, Aliansi Daun Beku tidak akan tumbuh sampai menjadi ancaman bagi Kerajaan.     

"Tetap saja, bahkan tanpa perang, warga mereka masih membutuhkan tempat untuk curhat."     

Pilot mech dari tiga negara aliansi tidak menghadapi ancaman perang seperti rekan-rekan mereka di Republik Cerah. Terlalu banyak rasa puas menyebabkan kelemahan, jadi secara resmi Aliansi Daun Beku mendorong pembentukan tentara bayaran dan pakaian perburuan harta sebagai cara bagi pilot mech yang berani untuk mengeluarkan dorongan pertempuran dari sistem mereka.     

Secara tidak resmi, mereka mendorong pendirian pakaian yang kurang legal dan sering menutup mata ketika pakaian teduh ini memutuskan untuk melakukan bisnis mereka di seberang perbatasan.     

Kerajaan Vesia menderita banyak kerusakan dari bajak laut yang berasal dari Aliansi. Meskipun buktinya tidak pernah ada, kedua belah pihak tahu nilainya.     

Kadipaten Hafner mengambil tugas penting untuk mengekang setiap serangan bajak laut yang melintasi perbatasan dari Republik Reinald. Selama berabad-abad, mereka menjadi sangat mahir berburu pakaian bajak laut.     

Sayangnya, Perusak Dahsyat kebetulan berbagi banyak kesamaan dengan bajak laut.