Sentuhan Mech

3Sejauh yang menyangkut Ves, tidak ada yang memenangkan pertempuran melawan Meteor Dingin.     

Meteor kehilangan sepuluh mekanisme berat dan sekitar seratus mekanisme lainnya. Kerugian seperti itu hanya berjumlah lima persen dari total kekuatan resimen mech Vense, sehingga mereka belum menderita banyak sekali. Tentu saja, mengganti mechs mahal dan pilot mech yang sangat terlatih yang hilang dalam pertempuran akan menyusahkan, tetapi dana mereka yang melimpah dengan mudah memungkinkan mereka untuk mengganti kerugian mereka.     

Sebaliknya, Perusak Dahsyat mungkin telah memenangkan pertempuran, tetapi mereka juga kalah perang. Mereka langsung kehilangan lebih dari seratus mechs ruang angkasa dan banyak lagi yang membutuhkan servis mendesak sebelum mereka bisa dikembalikan ke lapangan.     

Kemampuan gugus tugas untuk mempertahankan diri dari ancaman makhluk luar angkasa telah mencapai titik terendah sejak keberangkatan mereka dari Sistem Detemen. Menurut data terbaru yang dapat diakses oleh Ves, Perusak hampir tidak bisa meluncurkan lebih dari dua ratus mekanisme yang mampu ruang, yang sebagian besar miring secara tidak proporsional ke arah berbagai mekanisme.     

Selama fase terakhir dari pertempuran sebelumnya di mana Mayor Verle pada dasarnya melemparkan tangannya ke udara dan memberikan izin kepada Perusak untuk membuang semua taktik, banyak mech jarak dekat dihancurkan. Itu adalah hasil yang logis ketika mech jarak dekat yang lebih ringan berselisih melawan pembentukan mechs yang lebih berat dan disiplin.     

"Melawan Meteor Dingin dengan persyaratan mereka adalah jalan menuju kekalahan."     

Perusak hanya menggunakan serangan sia-sia karena mereka tidak punya pilihan lain. Mereka perlu mengeluarkan Meteor Dingin yang masuk sebelum mereka mencapai kapal luar angkasa yang rentan dan taktik gerombolan adalah satu-satunya di mana mereka dapat merobohkan Meteor Dingin dengan cepat.     

Saat ini, setiap Perusak menjadi mati rasa. Sementara gugus tugas mungkin berhasil menyelamatkan kapal logistik mereka dan melarikan diri ke FTL, kerugian yang besar dan pasti terasa seperti kerugian besar. Setiap prajurit Ves yang berjalan di koridor tampaknya terkoyak kesedihan atau mengundurkan diri ke hasil yang suram.     

Keyakinan mereka pada Perusak Dahsyat telah menguap. Tidak ada yang bisa mengambil kerugian sebesar itu dan tetap optimis. Biasanya udara santai dan tidak acuh yang menurut Ves begitu memesona tentang para Perusak tidak dapat dipertahankan setelah pertempuran.     

"Terlalu banyak pilot mech yang kehilangan nyawanya."     

Upacara penguburan lain ada di agenda. Meskipun ada kebutuhan mendesak untuk melakukan perbaikan, beberapa printer 3D menghentikan pekerjaan fabrikasi mereka saat ini untuk mengeluarkan peti mati yang bisa menampung mayat atau kenang-kenangan orang mati.     

Ves tidak menyukai pengalihan kapasitas produksi vital ini, tetapi ia mengerti mengapa hal itu perlu dilakukan. Perusak Dahsyat benar-benar kehilangan hati. Di sela-sela ratapan orang mati, Ves mendengar semakin banyak bisikan ketidakpuasan dari orang-orang biasa.     

"Kenapa kita menuju ke Republik Reinald? Tidak bisakah bos kita mengirim pesan melalui jaring galaksi? Perjalanan ini tidak ada gunanya!"     

"Jerry sudah pergi. Akness sudah pergi. Moezi telah kehilangan kedua kakinya. Berapa banyak pilot mech yang harus mati? Terlalu banyak!"     

"Aku tidak tahu apa yang kita perjuangkan. Bukankah kita seharusnya membela Republik? Mengapa kita bergerak semakin jauh dari rumah kita?"     

"Kau tahu, Republik Cerah tidak melakukan apa pun untuk membantu kita. Aku katakan sudah saatnya kita memutuskan hubungan dengan Korp Mech. Kita sudah melakukan tugas kita dan banyak lagi. Biarkan sisanya menyelesaikan kekacauan."     

Seruan untuk meninggalkan misi dan mengubah haluan semakin keras. Ves hanya menggelengkan kepalanya ketika dia mendengar bicara seperti ini. Bukannya mereka bisa berbalik dan meninggalkan Kerajaan dari sudut lain.     

Kembali di kantornya, Ves berusaha keras mengatur upaya perbaikan yang terkoordinasi. Aman untuk mengatakan bahwa jadwal aslinya benar-benar menjadi tidak dapat dipertahankan. Meskipun masih digunakan sebagai panduan tentang apa yang harus difokuskan pada misi di masa depan, mereka tidak bisa mematuhi jadwal lagi. Tumpukan perbaikan mereka mengancam akan membebani kapasitas logistik mereka.     

Daripada duduk dan menyerah, Ves memutuskan untuk bekerja dengan apa yang dimilikinya. Dalam panggilan konferensi berikutnya dengan para desainer mech, dia menjelaskan prioritas mereka. "Misi belum berakhir. Kita belum keluar dari hutan. Aku sudah menyiapkan tugas baru untuk kamu penuhi. Saat ini, Mayor Verle telah mengatakan kepadaku bahwa kita akan berusaha untuk menghindari masalah ketika kita sedang melintasi Adipati Klein. Meskipun demikian, itu tidak menghalangi penyergapan lain, jadi prioritas utama kami adalah untuk mendapatkan sebanyak mungkin mekanisme ruang angkasa kembali online sebanyak mungkin."     

Proyeksi Mercator mengangkat tangannya. "Bagaimana dengan mech darat kita?"     

"Terus terang, mereka tidak relevan selama perjalanan ini," jawab Ves. "Walaupun aku tidak dapat menyatakan apakah kami memiliki operasi darat di cakrawala, mereka dalam kondisi yang cukup baik sejak Operasi Detemen. Aku tidak melihat perlunya mengalokasikan tenaga kerja dan sumber daya berharga untuk memoles mereka menjadi bersinar. Kami kemampuan tempur spaceborn adalah dasar dari kelangsungan hidup kita, jadi aku ingin semua tangan di dek mengangkatnya menjadi smidgeon dari diri sebelumnya."     

"Berapa banyak mekanisme yang kau harapkan kami perbaiki?"     

"Kami telah mengambil cukup banyak bangkai kapal yang rusak dan sebagian besar masih utuh untuk memulihkan sekitar seratus mech, lebih atau kurang. Lagi dan kita perlu mencelupkan ke dalam stok bangkai kapal yang rusak parah, yang merupakan rasa sakit yang nyata untuk dipulihkan dengan terbatas peralatan yang kami miliki. Aman untuk mengatakan bahwa kami akan memiliki tangan kami penuh dengan perbaikan termudah untuk saat ini. Aku berharap ini akan selesai dalam satu bulan."     

"Sebulan?! Tuan, itu meminta terlalu banyak dari kita!"     

"Aku tidak. Aku tahu kita bisa melakukannya. Beberapa dari kau akan perlu bekerja lebih keras dari sebelumnya, tapi aku yakin kamu melakukan tugas itu. Jangan salah. Kelangsungan hidup kita dipertaruhkan. Semakin banyak teknik kamu dapat memperbaikinya, semakin banyak mekanisme yang akan dimiliki oleh Perusak ketika kumpulan Vesian berikutnya datang mengetuk pintu kami."     

Perancang mech membanjiri Ves dengan pertanyaan, beberapa di antaranya dia jawab dengan jawaban generik yang sama.     

Satu pertanyaan sangat menggema di kalangan perancang mech. Itu adalah masalah yang sama yang mengganggu para Perusak biasa juga. Mercator berdiri dan mengajukan pertanyaan yang akan ditanyakan Ves.     

"Kenapa kita bertarung? Apa misi sejati kita? Jangan bilang bahwa kita harus mencapai Republik Reinald! Cobaan ini terlalu tidak biasa untuk menjadi begitu sederhana!"     

Ves mengibaskan jarinya, menyebabkan Iris menekan sesuatu pada panel kontrolnya. Proyeksi Mercator langsung menjadi diam.     

"Aku ingin mengingatkan kau dengan siapa kau berbicara, Deputi Mercator." Setelah memberikan perhatian kepada desainer mech yang menyebalkan itu, Ves mengalihkan pandangannya ke proyeksi lainnya. "Aku baru saja bertemu dengan Mayor Verle secara pribadi pagi ini. Aku mengajukan pertanyaan yang sama yang kau miliki. Apakah kau tahu bagaimana dia menjawab?"     

Keheningan di ruang konferensi menjadi jelas.     

"Bukan tempat kami untuk mengajukan pertanyaan semacam ini! Aku tahu ini bukan yang ingin kau dengar, tetapi kau bisa bertaruh bahwa sebagian besar Perusak dalam armada sama-sama dibiarkan dalam kegelapan. Membiarkan keingintahuan kami menjadi lebih baik kita tidak ada dalam deskripsi pekerjaan kita. Sama seperti bagaimana pilot mech diharapkan untuk mengemudikan mech mereka, kita diharapkan untuk melayani mesin-mesin itu. Tidak ada lagi yang diperlukan dari kami, dan pertanyaan lanjutan hanya akan membuatmu dalam masalah dengan Perusak."     

Ves telah membuat sikapnya jelas, bahkan jika dia sendiri tidak sepenuhnya setuju dengan itu. Dia belum mengatakan yang sebenarnya sekarang.     

Meskipun benar bahwa Ves menyerbu ke kantor Mayor Verle untuk meminta penjelasan, dia juga melakukan penyelidikan sendiri sebelumnya.     

Itu tidak mudah mencoba mengintip ke rahasia bahwa kuningan ingin tetap tersembunyi. Ves pertama kali dimulai dengan meninjau kembali spekulasi sebelumnya.     

Asumsi pertamanya adalah bahwa Satuan Tugas Verle diminta untuk menuju ke Republik Reinald adalah karena mereka membawa sesuatu yang sangat sensitif.     

Asumsi keduanya adalah bahwa objek nilai yang membutuhkan ekstraksi segera dari ruang Vesian adalah sesuatu yang benar-benar unik dan tak tergantikan. Ini mengesampingkan data penting, yang bisa dengan mudah disampaikan melalui jaringan galaksi.     

Satu-satunya hal yang menonjol bagi Ves adalah Tuan Javier. Dia harus mengakui bahwa teori konspirasi para Perusak saling melontarkan pendapat ketika mereka bosan adalah yang paling masuk akal. Setelah menyaksikan penahanan Tuan Javier di tanah di Detemen IV, Ves menjadi sadar bahwa ahli waris yang mulia itu memiliki sesuatu yang sangat penting bagi Liga Detemen dan Perusak-perusak yang Berandal.     

Seperti anak nakal itu, Tuan Javier menolak untuk menyerahkan apa yang disebut 'benda'. Apa pun yang mereka bicarakan, Ves curiga bahwa hal-hal ini mungkin cukup penting untuk membenarkan serangan jarak jauh pada Sistem Detemen.     

Karena itu, mengirim Satuan Tugas Verle ke dalam perjalanan gila ke Republik Reinald dari jantung Kerajaan Vesia terdengar sedikit lebih masuk akal jika tujuan mereka menyangkut hal-hal ini.     

Melalui logika, Ves mencoba menyimpulkan di mana Tuan Javier mungkin ditahan di antara armada mereka. Dia dengan cepat mengesampingkan setiap kapal kecuali dua.     

Tatapan Gorgon adalah kapal yang paling penting secara strategis karena ia adalah induk dari Yang Mulia O'Callahan dan Bintang Parallax. Meskipun Yang Mulia menyatakan bahwa dia hanya akan dapat mengerahkan untuk pertempuran untuk terakhir kalinya, dia masih menjadi pencegah besar bagi siapa pun yang bertujuan untuk menyelamatkan Tuan Javier.     

Kemungkinan lain adalah bahwa Tuan Javier dipenjara di atas Perisai Hispania. Dari apa yang dipahami Ves tentang Mayor Verle, petugas mekanisme tampaknya adalah tipe yang bersiap menghadapi yang terburuk.     

Ves mengambil waktu dari jadwalnya yang sibuk untuk berkeliaran. Meskipun ada tumpukan besar pekerjaan yang menuntut perhatiannya, dia membuat alasan melakukan inspeksi pribadi di tempat lain untuk mendapatkan kesan suasana hati di antara para kru untuk menjelajahi seluruh kapal.     

Dia pergi dari haluan ke buritan, port ke kanan, geladak atas ke geladak bawah, dan seterusnya. Fungsi kognitifnya yang tajam membangun peta mental tata letak Perisai Hispania. Sementara Ves tidak pernah mendapatkan peta lengkap dari kapal induk, dia masih melihat beberapa penyimpangan dari skema bahwa Ves telah mendapatkan tangannya melalui berbagai saluran.     

Kompartemen tertentu ternyata sedikit lebih kompak dari biasanya. Di daerah lain, geladak tidak merata, meskipun gravitasi buatan standar menyulitkan siapa pun untuk melihat perbedaan.     

Secara keseluruhan, melalui berbagai trik, perancang kapal asli Perisai Hispania berhasil menggabungkan beberapa kompartemen tersembunyi di dalam kapal besar tersebut. Mereka mungkin tidak terlalu besar, tetapi mereka sangat ada sesuai dengan peta mental yang dibuat Ves dalam pikirannya.     

Satu-satunya masalah adalah bahwa Ves tidak bisa bertahan cukup lama untuk menyelidiki rongga-rongga ini, apalagi memaksa masuk di dalamnya. Dia memutuskan untuk menggunakan satu metode yang pasti tidak diantisipasi oleh kaum Perusak.     

Ves berusaha menggunakan Spiritualitasnya. Apa yang dia sebut indra keenamnya sebenarnya adalah cara baru dan praktis tidak pernah didengarnya untuk berinteraksi dengan sisi spiritual realitas.     

Meskipun sebagian besar dia menggunakan akal ini untuk merancang mekanisme atau mendeteksi bahaya, dia terkadang menekuknya dengan cara lain. Meskipun dia belum menemukan cara untuk mengubah tubuhnya menjadi semi korporeal seperti Lucky, dia kadang-kadang berhasil menyikat pikiran manusia lain.     

Setiap manusia memiliki pikiran yang unik. Seperti sidik jari, mereka tidak pernah sama. Satu fitur luar biasa tentang penginderaan pikiran adalah bahwa individu yang lebih kuat atau lebih eksentrik menonjol dari kerumunan.     

Setelah melihat Tuan Javier secara langsung, dia secara naluriah menghafal cita rasa unik bangsawan. Ves menjelajahi seluruh perjalanan, membuat dirinya sebaik mungkin dalam upaya untuk menyelidiki kerohaniannya melalui sekat ke dalam kompartemen yang tersembunyi.     

Sebagian besar tidak mengandung sesuatu yang hidup. Ves merasa bahwa mereka hanya memegang banyak mesin penting.     

Satu kompartemen tersembunyi berbeda. Tidak seperti yang lain, Ves samar-samar merasakan pikiran yang cocok dengan rasa yang diingat Ves.     

Dia benar! Tuan Javier benar-benar berada di atas Perisai Hispania!