Korban
Korban
Para Perusak Dahsyat tahu mereka harus menghentikan Meteor Dingin dari menyelesaikan tuduhan malapetaka mereka terhadap kapal Perusak. Beberapa jam telah berlalu sejak pesawat ulang-alik komando Venidse melumpuhkan daya dorong mereka. Dibutuhkan waktu berhari-hari bagi kapal-kapal ini untuk mendapatkan kembali mobilitas mereka, waktu yang tidak dapat mereka beli kecuali mereka dapat beralih ke FTL.
Melarikan diri ke FTL berarti meninggalkan kapal logistik mereka yang sangat penting. Setiap kepala engineer di gugus tugas berkumpul di Karunia Pengemis dan Angsa Linever untuk mendapatkan drive FTL pengganti mereka beroperasi secepat mungkin. Pertempuran yang berkecamuk di luar angkasa tampaknya telah memacu motivasi mereka untuk memperbaikinya, bahkan berhasil menemukan cara untuk memotong lebih banyak sudut yang mempersingkat perbaikan menjadi dua jam!
Namun, pengemudi FTL tidak dapat langsung dibawa online, sehingga Meteor Dingin harus dihentikan dengan cara apa pun.
Penghitungan terakhir cukup mengerikan. Ves melirik panel yang menunjukkan ringkasan dari mekanisme yang digunakan Perusak."
"Dua ratus korban. Lebih dari seratus mekanisme hancur sementara sisanya menderita kerusakan parah. Lebih dari tujuh puluh pilot tewas."
Korban tewas untuk pertempuran ini sangat brutal. Bahkan dengan Yang Mulia O'Callahan melakukan semua pengangkatan berat, taktik gerombolan pada akhirnya menghasilkan sejumlah besar korban hanya dalam waktu sepuluh menit.
Namun, Perusak Dahsyat berhasil dan itu pada akhirnya lebih berarti. Setelah Yang Mulia O'Callahan membantai mechs yang berat, Meteor yang tersisa telah dirobohkan secara berurutan. Ketika jumlah mereka berkurang menjadi hanya lima puluh mech, menjadi jelas bahwa Meteor tidak akan mampu menimbulkan kerusakan fatal pada Perusak.
Meteor Dingin menyerukan gencatan senjata.
"Sudah cukup menderita untuk hari ini," sebuah suara lelah mulai dari sisi lain dari garis itu.
Meskipun Perusakmakan melalui empat perusahaan mech Meteors Dingin sampai mereka hanya bayangan dari diri mereka sebelumnya, sisa-sisa masih bisa mengambil satu atau dua kapal dalam pergolakan kematian mereka sementara Perusak yang diperburuk memadamkan mereka. Tidak ada yang ingin pertempuran tragis ini meningkat hingga ke titik itu.
Mayor Verle dengan cepat menyetujui gencatan senjata.
"Kami akan berhenti membunuhmu jika kau berhenti membunuh kami. Namun, jangan salah, selamatmu hanya hidup karena kebajikan kita. Dari cara aku melihatnya, kami telah memenangkan pertempuran ini. Prioritas penyelamatan harus pergi ke kami."
Menurut ketentuan, Meteor Dingin akan menghentikan tindakan ofensif untuk sisa hari itu. Mereka punya waktu tiga puluh menit untuk mengambil pilot mech mereka yang mati dan terluka dari bangkai kapal mereka atau melarikan diri. Mereka juga diizinkan untuk mengambil sebanyak mungkin bangkai kapal, tetapi hanya mekanisme medium mereka.
Sementara itu, Perusak melakukan hal yang sama. Mereka menderita lebih banyak korban sehingga membeli penangguhan hukuman ini jauh lebih penting bagi mereka. Segudang angkutan muncul dari kapal induk tempur dan menuju ke bidang puing yang meluas yang berada di lintasan balistik menuju bintang lokal.
Menyelamatkan mereka yang terluka menjadi prioritas utama bagi orang mati dan sehat. Semakin cepat mereka mengambil Perusak yang terluka, semakin banyak yang bisa mereka selamatkan pada akhirnya. Mekanisme lain bergabung dalam upaya penyelamatan juga, meskipun mereka menjaga mereka di sekitar sisa-sisa Meteor Dingin.
Situasi canggung terjadi ketika kedua belah pihak mencoba yang terbaik untuk tidak mengambil pertarungan lagi. Perusak juga menjaga mereka di sekitar kapal rentan mereka untuk setiap serangan diam-diam. Hanya karena angkutan komando Venidse tidak muncul lagi bukan berarti mereka sudah pergi.
Kepuasan pada tahap ini mungkin akan menghancurkan mereka semua, sehingga Perusak tidak berani menurunkan penjagaan mereka.
Sungguh, pertempuran ini sangat memalukan bagi Meteor Dingin. Jarang sekali mereka mengakui kekalahan dan tentu saja mereka tidak pernah mengharapkan resimen yang lebih ringan seperti Perusak Dahsyat untuk menang.
Pada akhirnya, mereka terlalu sombong. Mereka tidak pernah memperhitungkan kehadiran Yang Mulia O'Callahan. Jika bukan karena intervensi drastis dari pilot mech ahli, maka mereka seharusnya bisa mengalahkan Perusak dengan margin yang sangat luas.
Yang Mulia O'Callahan kembali tenang setelah pertempuran. Setelah panas dan adrenalin dari pertempuran melawan Meteor memudar ke latar belakang, tubuhnya menjadi didera rasa sakit. Tubuhnya yang tua kelelahan karena balas dendam dan dia perlahan-lahan menyadari bahwa pertempuran itu memakan korban lebih besar dari umurnya daripada yang dia kira.
"Aku kehilangan satu tahun penuh! Mungkin lebih!"
Apa pun masalahnya, O'Callahan yang histeris segera kembali ke Tatapan Gorgon dan melompat ke ruang hibernasinya secepat mungkin. Setiap detik diperhitungkan dalam pandangannya.
Sebagai pemenang nominal pertempuran, para Perusak Dahsyat menyalahgunakan hak istimewa mereka sebanyak yang mereka bisa. Ves tidak terlalu berguna selama pertempuran yang sebenarnya, tetapi pada saat ini ia dan setiap desainer mech lainnya menjadi relevan ketika mereka memilih dan memilih bangkai kapal mana yang akan diambil.
"Haruskah kita menyelamatkan mekanisme berat mereka?" Pierce bertanya pada comm. "Mereka sangat kuat jika kita bisa bangkit dan kita juga bisa mendapatkan banyak uang jika kita hanya menjual bangkai kapal apa adanya."
Tidak ada jawaban yang mudah untuk pertanyaan ini. Pierce benar bahwa mekanisme bisa kuat di tangan mereka, tetapi mereka tidak cocok dengan doktrin mekanisme perusak. Mereka juga tidak memiliki spesifikasi desain dari Kenas Oliphant sehingga tidak mungkin untuk memperbaiki mekanisme yang rusak berat hingga standar mereka sebelumnya.
Selain itu, Perusak mungkin tidak memiliki pilot mech dengan pelatihan yang tepat untuk mengujicoba mech berat.
Tetap saja, menyelamatkan bangkai kapal untuk bahan berharga mereka saja sangat bermanfaat. Mekanisme itu terbuat dari paduan yang sangat berharga yang masih menyimpan nilainya dalam potongan-potongan. Mengambil mereka sekarang dan menjualnya di jalan akan memungkinkan Perusak untuk berdagang banyak persediaan penting.
"Mari kita ambil mereka, tetapi hanya untuk dijual kembali. Kau tidak harus bersikap lembut dengan mereka dan tidak apa-apa jika kau hanya mengambil bagian dari mech yang berat. Dalam hal apapun, kami tidak ingin meninggalkan bangkai kapal ke Meteor Dingin. yang akan dapat menyatukan mereka kembali dalam waktu singkat.
Perusak di lapangan mengikuti instruksinya. Para Perusak serakah memperhatikan nilai dan mereka secara naluriah tahu bahwa bangkai kapal-kapal besar itu bisa dijual dengan harga yang layak. Mereka tidak perlu banyak meyakinkan untuk menangkap semua barang berharga, meskipun menemukan tempat untuk menyimpan bangkai kapal yang lebih utuh ternyata juga menjadi tantangan.
Perlahan, setengah jam berlalu ketika Meteor selesai bergegas untuk mengambil semua orang mereka. Seperti yang disepakati sebelumnya, mech Meteor kembali ke operator tempur mereka, yang segera beralih ke FTL segera setelahnya. Karena perjalanan FTL tidak dapat diganggu melalui cara biasa, ini menjamin bahwa mereka tidak akan lagi dapat berperan dalam sistem bintang ini.
Tentu saja, gencatan senjata hanya berlaku untuk Meteor Dingin. Jika ada kekuatan mekanisme lain dari Venidse yang mampir, mereka akan memulai dari awal lagi.
Tidak ada yang mau melihat itu. Selama negosiasi gencatan senjata, Meteor Dingin telah dibungkam tentang masalah bala bantuan. Mereka mungkin tiba dalam beberapa jam, atau mereka mungkin tiba sehari kemudian. Sangat penting bagi Perusak Dahsyat untuk meninggalkan sistem bintang ini sesegera mungkin.
"Kami benar-benar terpapar di sini. Venidse tidak hanya tahu kita berada di sistem bintang ini, mereka juga tahu koordinat kita yang sebenarnya. Mungkin batch berikutnya dari mekanisme Venidse akan beralih keluar dari FTL tepat di sebelah kita alih-alih setengah jam penerbangan jauhnya!"
Para Perusak Dahsyat terus bergegas melalui upaya perbaikan dan pembersihan mereka. Mereka mengawasi medan perang sebaik mungkin dan menyelamatkan bangkai kapal paling berharga dalam waktu singkat.
Dua setengah jam setelah akhir pertempuran, Karunia Pengemis dan Angsa Linever akhirnya mendapatkan kembali fungsionalitas FTL mereka. Semacam. Mungkin. Untuk sementara.
Para insinyur kepala tidak terlalu yakin tentang pekerjaan mereka. Jika mereka punya satu atau dua jam ekstra, mereka bisa memberikan lebih banyak jaminan, tetapi Mayor Verle tidak mau tinggal lebih lama lagi dan membiarkan gelombang bala bantuan Vesian menangkap mereka pada yang terlemah.
"Kami segera pergi!"
Mereka membiarkan kedua kapal logistik bertransisi menjadi FTL terlebih dahulu, jika hanya untuk memastikan bahwa mereka dapat melakukan lompatan. Dengan kedipan kabur, kedua kapal beralih ke FTL dengan kesulitan yang jelas. Tetap saja, para insinyur kepala menyatakan pekerjaan mereka sukses.
"Pengemudi FTL memerlukan banyak servis setelah kapal keluar dari FTL, tetapi kami yakin bahwa pengemudi FTL berfungsi sebagaimana mestinya, tuan."
"Apa kemungkinan kegagalannya?" Tanya Mayor Verle.
"Itu sulit dijabarkan. Tebakan kasar kita adalah lima persen."
Setiap insinyur kepala akan ngeri mendengar kata-kata seperti itu. Dua puluh persen kegagalan berarti bahwa satu dari dua puluh transisi FTL menyebabkan bencana yang mengerikan. Jika peluang seperti itu menjadi norma di seluruh galaksi, semua perjalanan FTL mungkin runtuh setelah beberapa tahun.
Saat ini, situasi mengerikan mereka tidak memberi mereka kemewahan untuk menurunkan tingkat kesalahan ini. Jika gugus tugas masih tetap dalam sistem bintang ini pada saat gelombang bala bantuan berikutnya tiba, peluang kegagalan mereka akan mencapai seratus persen!
"Mari kita tinggalkan bintang berdarah ini. Mulailah transisi!"
Sisa gugus tugas mengikuti dan menghilang ke FTL.
Pertempuran akhirnya berakhir.
Beberapa orang bersorak. Yang lainnya menangis. Lebih tepatnya mati rasa. Ini karena pertempuran benar-benar tidak baik untuk Perusak. Tentu, mereka bertarung dan mengalahkan mechs dari salah satu resimen mech Vesian yang paling tangguh. Ini tentu saja membawa banyak kejayaan bagi kaum Perusak begitu mereka mengirim kabar tentang hal itu kembali ke rumah. Tetapi apakah itu menghidupkan orang mati?
"Setidaknya tujuh puluh orang mati sejauh ini. Banyak yang akan mengikuti dalam beberapa hari mendatang karena beberapa yang terluka mungkin tidak bisa melewatinya."
Setiap pilot mech yang menderita luka-luka pasti dalam kondisi yang sangat buruk. Ini adalah takdir mereka jika kokpit dilanggar. Tubuh manusia tidak bisa menahan tingkat kerusakan yang ditimbulkan oleh mekanisme.
Sebagian besar Perusak belum bisa duduk diam untuk meratapi yang jatuh. Mereka masih perlu memproses akibat dari pertempuran. Yang sangat penting adalah untuk memperbaiki sistem propulsi sublight dari setiap kapal induk yang menderita dari serangan siluman sebelumnya. Ini akan memakan waktu berhari-hari karena kerusakan diperlukan baik perbaikan interior maupun eksterior.
Memperbaiki ruang rekayasa dan sistem interior tidak memerlukan keadaan khusus. Para insinyur sudah memulai perbaikan.
Perbaikan eksterior di sisi lain hanya bisa dilakukan ketika kapal beralih dari FTL. Tidak aman bagi manusia untuk merangkak melewati lambung kapal luar angkasa di FTL. Hal-hal yang sangat aneh cenderung terjadi pada manusia yang menemukan diri mereka terpapar ke dimensi yang lebih tinggi secara langsung.
Kebanyakan cenderung... menghilang. Ke mana mereka pergi, tidak ada yang tahu.
Ini berarti bahwa begitu mereka tiba di sistem bintang berikutnya, gugus tugas membutuhkan setidaknya beberapa hari untuk menyelesaikan perbaikan pada pendorong dan elemen eksterior lainnya.
Dikombinasikan dengan kebutuhan untuk memperbaiki drive FTL yang baru dipasang di kapal logistik, ini pada dasarnya berarti mereka akan terdampar lagi.
Semua orang berharap Venidse tidak akan bisa mengejar mereka sebelum mereka menyelesaikan perbaikan di ujung yang lain.
"Para insinyur kami memiliki pekerjaan yang sesuai untuk mereka. Desainer Mech seperti kita memiliki tugas kita sendiri untuk dipenuhi," kata Ves sambil membaca daftar tugasnya yang semakin besar. "Kita kekurangan setidaknya seratus mekanisme ruang angkasa dan ratusan lainnya memerlukan perbaikan penting. Ayo mulai bekerja."