Lumpuh
Lumpuh
Dengan Karunia Pengemis dan Angsa Linever tidak dapat melarikan diri dari sistem bintang ini, seluruh gugus tugas berubah menjadi bebek yang duduk! Jika mereka tidak bisa mendapatkan drive FTL kembali online, mereka menghadapi dua pilihan yang sangat mencolok.
Entah menyerahkan kapal logistik dan memaksa sisanya untuk melarikan diri ke FTL, atau bertahan dan berusaha untuk mengembalikan fungsionalitas FTL mereka!
Masalah impor semacam itu akan agak canggung bagi Mayor Verle untuk memutuskan sendiri. Oleh karena itu, dia membuka saluran komunikasi ke Pendahulunya untuk terhubung dengan komandan armada mereka.
Ves telah bertemu dengan Kapten Argil Rakeshir beberapa kali selama rapat staf. Lelaki itu adalah garam tua yang khas dengan sentimentalitas ruang angkasa yang berbeda, meskipun dia mengunci bagian dirinya itu ketika dia bertemu dengan orang lain.
\
Sebagai kapten Pendahulu, Rakeshir tidak menonjolkan diri. Meskipun demikian, dia memegang senioritas paling banyak dari kapten kapal dan karena itu mengambil peran komandan armada satuan tugas. Karena itu, dia biasanya otoritas tertinggi ketika datang ke kapal dan tindakan armada. Kapten Rakeshir pada dasarnya menerjemahkan perintah Mayor Verle menjadi manuver konkret.
"Seberapa buruk, Rakeshir?" Verle bertanya. Kali ini, dia tidak repot-repot memanggil layar privasi.
"Sangat buruk." Komandan armada meringis. "Kita bisa memperbaiki propulsi kita di waktu senggang begitu kita terjun ke FTL, tetapi Karunia Pengemis dan Angsa Linever mati di air. Tidak hanya itu, mereka telah kehilangan setidaknya setengah dari insinyur mereka, sehingga setiap pekerjaan perbaikan akan menghadapi penundaan yang signifikan."
"Beri aku perkiraan. Berapa lama untuk mengembalikan pengemudi FTL mereka?"
"Kabar baiknya adalah kita memiliki suku cadang. Kabar buruknya adalah mereka telah dikalibrasi untuk kapal induk, bukan kapal logistik. Kita bisa menamparnya ke Karunia Pengemis dan Angsa Linever dalam keadaan darurat, tetapi itu akan memakan waktu berjam-jam. untuk mengkonfigurasi kapal dan drive FTL kau mungkin tidak tahu ini, tetapi yang terakhir datang dengan kunci pengaman yang sangat ketat. Ada terlalu banyak cara untuk perjalanan FTL menjadi serba salah, jadi kecuali semuanya dalam kondisi prima, drive tidak akan terlibat."
Ini dicegah shenanigans seperti kapal modal mencoba untuk beralih ke FTL dengan pengemudi kecil yang dimaksudkan untuk korvet. Kesalahan konfigurasi menyebabkan efek bencana. Oleh karena itu, perancang penggerak FTL selalu keliru karena berhati-hati dan memasukkan pemeriksaan keamanan yang sangat luas.
"Berapa lama tepatnya?"
"Aku tidak bisa memberi kau perkiraan yang tepat. Paling-paling, delapan jam, paling buruk, enam belas jam. Ini sudah paling ekstrem. Memasang pengemudi FTL yang tidak kompatibel ke kapal yang rusak memerlukan konfigurasi berminggu-minggu jika kita ingin melakukannya dengan benar."
"Ini adalah waktu untuk tergesa-gesa, bukan hati-hati. Enam belas jam sudah terlalu lama. Venidse mungkin tiba kapan saja."
Kapten mengangkat bahu. "Ini adalah yang terbaik yang bisa dilakukan oleh teknisi kami. Tidak mungkin bagi mereka untuk memotong sudut lagi. Bahkan sekarang ada risiko besar bahwa perbaikan tergesa-gesa akan berubah menjadi rusak. Kau tidak ingin melihat hasil setelahnya acara seperti itu."
Mayor Verle dan Kapten Rakeshir berdebat tentang hal ini selama beberapa menit. Tidak peduli apa yang dikatakan Verle, Rakeshir tidak bisa memberi mereka kerangka waktu yang lebih baik untuk perbaikan.
"Baiklah, lakukan apa yang kau inginkan, selama kau membuatnya cepat." Mayor Verle menjawab dengan nada putus asa. "Karena setengah dari kapal kita kehilangan tenaga penggeraknya, apakah ada cara untuk membuat armada kita bergerak? Jika Venidse mengirim pasukan tindak lanjut setelah kita, mereka akan berada di koordinat ini. Kita tidak akan bisa Pertahankan diri kita juga jika mereka jatuh tepat di atas kita!"
Kapten Rakeshir mengerutkan kening. "Tidak ada cara praktis untuk membuat kapal kami bergerak. Kapal kami yang tidak rusak tidak memiliki daya dorong untuk menarik kapal kami yang rusak. Sementara aku sudah memprioritaskan pemulihan sistem propulsi mereka, mereka sebenarnya membutuhkan lebih banyak waktu untuk memulihkan karena bahannya kerusakan sangat luas."
Ini pasti strategi Venidse sejak awal. Mereka memusatkan sebagian besar daya tembak mereka dalam menembus jauh ke dalam Karunia Pengemis dan Angsa Linever untuk menjangkar Perusak ke sistem bintang ini. Mereka kemudian menyapu setengah lusin kapal tempur untuk melumpuhkan manuver dalam sistem mereka!
Jika bukan karena kesetiaan mereka, Ves akan memuji Venidse! Dengan hanya satu serangan, mereka mengatur seluruh gugus tugas dalam spiral kehancuran yang mendalam!
"Bisakah kita memanfaatkan mekanisme kita untuk membantu menarik kapal?" Verle menyarankan.
"Tidak mungkin! Sebuah kapal induk sangat berat! Bahkan dengan ratusan mechs, kita tidak memiliki kabel untuk mendukung mereka semua. Langkah ini hanya dapat dilakukan jika kapal yang ditarik adalah sekecil fregat atau korvet."
Ada gagasan itu.
Mayor Verle mengakhiri panggilan itu setelah menentukan bahwa tidak mungkin mereka bisa mendapatkan kembali mobilitas mereka dalam jangka pendek. Untuk lebih baik atau lebih buruk, gugus tugas terus melayang melalui ruang pada kecepatan yang sama persis, memungkinkan penyergap untuk menghitung posisi mereka pada waktu tertentu.
Tingkat paparan ini membuat Perusak sangat tidak nyaman. Bagian dari modus operandi mereka adalah untuk tetap tidak terlihat ketika mereka menyelinap di belakang garis musuh. Mereka tidak pernah bertarung di muka jika mereka punya pilihan. Bahkan, kecuali mereka berdiri untuk mendapatkan banyak kekayaan, mereka tidak akan ragu-ragu berlari dengan ekor mereka yang terselip di antara kaki mereka.
Ini adalah karakteristik definisi mereka sebagai unit penyerbuan. Mereka mencuri apa yang mereka bisa dan berlari setiap kali mereka bertemu lawan.
Satu-satunya masalah saat ini adalah mereka tidak bisa berlari sama sekali. Kaki mereka telah mengalami kerusakan dan membutuhkan waktu sekitar delapan jam setidaknya untuk sembuh. Sampai saat itu, musuh mana pun dapat mendatangi mereka dan mengalahkan mereka hitam dan biru.
Setelah mendengarkan diskusi tingkat tinggi, Ves tahu bahwa mereka telah memutuskan untuk berkomitmen pada strategi turtling. Baik Verle maupun Rakeshir tidak mempertimbangkan opsi untuk meninggalkan dua kapal logistik.
Meskipun mereka berkontribusi sedikit dalam keterlibatan nyata, nilai sebenarnya terletak pada kemampuan mereka untuk memproses bijih dan bahan baku. Mereka juga membentuk pabrik-pabrik mini yang membuat dan memulihkan ribuan mech.
Oleh karena itu, bahkan jika tampaknya evakuasi dan pembongkaran kapal logistik dijamin mundur dengan aman, situasi mereka selanjutnya hanya menjadi lebih berbahaya dari waktu ke waktu. Pada saat mereka menyeberang ke Hafner, semua kapal induk mereka mungkin telah kehabisan sisa persediaan sumber daya mereka.
Masa-masa seperti ini memperkuat kekuatan terbatas seorang desainer mech. Bahkan Desainer Mech Master yang bangga seperti Master Olson atau Master Katzenberg harus mengundurkan diri dari hal yang tak terhindarkan jika mereka menghadapi situasi yang sama.
Mungkin ada kemungkinan bahwa mereka mencoba-coba teori FTL. Biasanya, desainer mech tidak pernah melanggar batas kapal luar angkasa, sementara insinyur kapal tidak pernah melibatkan diri dengan mech. Sementara kapal dan mekanisme memiliki banyak kesamaan, mereka menunjukkan lebih banyak perbedaan. Menguasai salah satu dari mereka membutuhkan studi dan dedikasi seumur hidup.
Memahami drive FTL sudah merupakan tugas yang sangat tinggi untuk insinyur kapal. Hanya kepala insinyur paling berpengalaman di antara Perusak yang memiliki kualifikasi telanjang untuk bekerja dengan pengemudi.
Jika Ves dengan paksa mencoba membantu, dia hanya akan memperburuk keadaan karena dia tidak memiliki dasar dalam teknologi FTL sama sekali. "Jangankan teknologi FTL, aku bahkan tidak memiliki dasar yang tepat dalam rekayasa kapal luar angkasa."
Dia merasa tidak enak karena begitu tidak berguna saat ini. Setiap Perusak juga merasakan hal yang sama dan mereka semua berdoa agar kepala insinyur mereka membuat pengemudi FTL yang baru dipasang untuk bekerja kembali.
Sementara itu, Mayor Verle menugaskan Ves membantu mechs mereka dengan mengatur perimeter anti siluman. Mereka tidak pernah menangkap penyerang yang bersembunyi, jadi kemungkinan serangan lain sangat tinggi.
Ves merasa bahwa dia kurang lagi dalam hal ini. Teknologi sembunyi-sembunyi Venidse adalah yang terbaik di depan hal-hal lain yang pernah dia temui. Sementara bentuk-bentuk siluman lainnya dapat dihancurkan dengan melemparkan debu ke arah mereka, Venidse jelas telah mengembangkan tindakan pencegahan khusus yang mengasuransikan pasukan siluman mereka berpadu dengan mulus di lingkungan yang paling kacau.
Memecah siluman mereka membutuhkan lebih dari kepulan debu ringan.
Jelas, Ves tidak bisa berbuat banyak sendiri, jadi dia meminta dukungan Iris, Mercator dan Trozin.
"Sisir log dan coba tebak bagaimana Venidse menyergap kita. Memahami bagaimana mereka menyelinap pada kita adalah langkah pertama dalam mencegah terulangnya serangan yang sama."
Dengan kata-kata itu, dia meninggalkan ketiganya untuk melakukan penelitian sendiri. Sementara itu, dia membantu Perusak mengatur patroli mech mereka dengan cara yang memaksimalkan deteksi siluman mereka. Setiap mech membawa model sensor yang berbeda dan beberapa lebih cocok untuk anti-siluman daripada yang lain.
Mengkompensasi efektivitas ekstrim sistem stealth Venidse, Ves pada dasarnya memperbaiki rentang deteksi terkecil untuk setiap model mekanisme individu. Pada rentang konservatif itu, tidak penting seberapa baik musuh menyembunyikan jejak mereka.
Untuk mechs terburuk, kisaran ini tidak melampaui lima puluh meter, sedangkan mechs terbaik hanya membanggakan radius deteksi efektif hanya dua ratus meter.
Dalam skala pertempuran mech darat, jarak tersebut berjumlah beberapa langkah. Dalam skala pertarungan mech ruang angkasa, jarak itu setara dengan dua manusia yang hanya berjarak satu sentimeter dari satu sama lain.
Rentang deteksi terlalu pendek untuk mencakup seluruh satuan tugas!
Dia menghubungi Mayor Verle. "Tuan, Aku punya masalah untuk dilaporkan."
"Aku sibuk, Tuan Larkinson, jadi ini lebih baik."
Ves menjelaskan secara singkat dilema dengan rentang deteksi. "Formasi armada kami terlalu tersebar. Setiap kapal menjaga jarak beberapa kilometer dari satu sama lain. Sementara aku bisa memahami logika untuk mengasumsikan jarak minimum sebesar itu, keadaan kami telah berubah. Jika kau ingin cakupan penuh terhadap infiltrasi siluman, maka kita perlu mengontrak formasi kita."
Keputusan monumental seperti ini secara langsung mempengaruhi kelangsungan hidup mereka. Kerutan Verle hanya tumbuh lebih dalam saat Ves memberatkannya dengan kekhawatiran lain.
"Apakah kau mengidentifikasi bagaimana Venidse menerima kita?"
"Orang-orang saya sedang mengerjakannya, tuan. Sejauh ini, kami belum menemukan hasil apa pun, yang berarti Venidse telah melakukan beberapa terobosan baru. Ada kemungkinan bahwa kami tidak akan dapat menemukan catatan kemajuan terbaru mereka."
Verle mengangguk mengerti. "Bahkan di garis depan, Venidse tidak pernah menunjukkan tangan mereka terlalu sering. Mereka menghargai unit siluman elit mereka. Semakin Venidse memanfaatkannya, semakin banyak Korp Mech mampu memahami prinsip-prinsip dasar mereka dan mengembangkan counter untuk mereka. Karena kau mech belum menemukan kecocokan langsung, kecil kemungkinannya kau akan menemukan sesuatu yang relevan dalam database."
"Aku takut akan hal itu, tuan. Aku masih akan membiarkan bawahan aku melanjutkan penelitian mereka. Siapa yang tahu jika mereka dapat menemukan petunjuk. Tentang masalah yang saya kemukakan, apakah kau sudah membuat keputusan?"
"Belum. Aku harus membawanya ke Kapten Rakeshir. Jika dia berpikir risiko tabrakan atau terperangkap dalam efek area lebih kecil daripada risiko menderita serangan siluman jarak dekat lainnya, maka aku tidak melihat masalah besar dalam mengontrak formasi kami."
Ves tidak dapat memutuskan masalah ini untuk mereka. Dia tidak berani mengesampingkan Kapten Rakeshir ketika datang untuk mengendalikan kapal. Dia sudah melakukan uji tuntasnya dengan memberi tahu mereka tentang kerentanan ini dan memberi mereka pilihan untuk mengatasi lubang pertahanan mereka.
Pada akhirnya, paranoia mereka mengesampingkan akal sehat mereka. Karena gagal mendeteksi penyerang awal mereka, Mayor Verle dan Kapten Rakeshir khawatir musuh mereka akan menjadi berani dan pergi untuk reprise.
Beberapa menit kemudian, setiap kapal menerima pesanan untuk menyatu menjadi formasi yang lebih ketat. Kapal-kapal dengan propulsi yang berfungsi membantu mengarahkan kapal-kapal yang tidak bergerak ke posisi yang tepat dan menuju dengan menariknya satu per satu.
Perlahan, Perusak mengadopsi sikap kura-kura.