Sentuhan Mech

1Perang berkobar terus. Pertempuran di garis depan menunjukkan tanda-tanda mereda. Seperti yang diprediksi oleh Republik, penyerang Vesian mulai kehabisan tenaga. Mendorong ke wilayah Republik menghabiskan sebagian besar persediaan mereka. Korban mulai menumpuk, dan beban mempertahankan kehadiran di sistem perbatasan yang ditangkap perlahan bertambah.     

Serangan lebih lanjut terjadi sekarang dan kemudian, tetapi Korp Mech terus memobilisasi lebih banyak divisi ke depan. Republik Cahaya mungkin telah memulai perang dengan kaki belakang, tapi hei dengan cepat menunjukkan keberanian mereka begitu divisi mech mereka terakumulasi dalam jumlah yang cukup untuk menyamai rekan-rekan Vesian mereka.     

Peristiwa seputar Perusak Dahsyat berdampak pada pertempuran maju mundur dalam cara yang mendalam. Tidak hanya Vesian mulai kehilangan semangat sedikit lebih cepat dari yang diproyeksikan, mereka juga tampaknya menunjukkan tanda-tanda mengirim beberapa pasukan mereka kembali untuk bergabung dalam perburuan dua armada Perusak.     

Pada akhirnya, mereka tetap diam. Mereka tidak mampu membuang invasi pembukaan. Ahli strategi Vesian tahu bahwa mereka perlu mengamankan sistem bintang sebanyak mungkin. Semakin banyak sistem bintang yang mereka taklukkan, semakin mereka mendapat manfaat dari kedalaman yang ditambahkan.     

Sementara petualangan para Peursak Dahsyat membuat Republik bersemangat, publik akhirnya menganggap mereka sebagai tontonan. Perang sesungguhnya terjadi di sepanjang perbatasan kedua negara bagian yang tidak dapat didamaikan ini. Dalam hal itu, tren utama tidak menyimpang terlalu banyak dari harapan semua orang.     

Melkor Larkinson membaca berita utama yang diterbitkan oleh semua corong Republik yang biasa dan tersenyum sinis. "Heh, kalau aku benar-benar percaya omong kosong ini, aku akan bodoh."     

Menurut artikel yang dikeluarkan oleh negara, Korp Mech menimbulkan kerugian besar bagi Pasukan Mech. Untuk setiap mech yang hilang oleh Republik, Kerajaan kehilangan setidaknya dua mech.     

Ini murni fantasi. Sementara Melkor tidak pernah bertempur dalam perang sebelumnya, seperti halnya Ves ia belajar banyak dari paman dan bibinya. Salah satu pelajaran terpenting mereka adalah mengabaikan klaim semua orang tentang seberapa baik atau buruk orang-orang Vesian berperang. Dalam semua hal yang penting, Korp Mech dan Pasukan Mech cukup cocok satu sama lain dalam kecakapan militer.     

Pasukan Mech membanggakan jumlah yang lebih tinggi karena Kerajaan Vesia diberkati dengan sedikit lebih banyak ruang dan populasi daripada negara saingan mereka. Yang mengatakan, kesatuan dan koordinasi mereka sangat menderita karena setiap pasukan individu dikendalikan oleh kadipaten yang membangkitkan mereka dari upaya mereka sendiri.     

Tidak ada pemimpin perang tunggal yang memiliki wewenang untuk mengarahkan seluruh Pasukan Mech. Untuk itu diperlukan rasa saling menghormati dan kepercayaan dari setiap adipati di negara bagian mereka yang terkenal retak.     

Sebagai contoh, jika seorang pemimpin perang berusaha mengambil hati mereka dengan Imodris, Venidse akan segera menghentikan kerja sama apa pun. Bagi Venidse, memberdayakan Imodris lebih buruk daripada membiarkan Republik Cahaya lolos. Jika perlu, Venidse akan menarik kembali semua legiun mech mereka dari depan untuk memberikan tekanan pada Imodris.     

Perang periodik melawan Republik Cahaya cukup banyak merupakan permainan bagi para bangsawan. Selain itu, berabad-abad permusuhan yang semakin dalam antara negara-negara telah mendorong populasi Vesian dalam kegilaan melawan Republik.     

Sementara para bangsawan memainkan permainan mereka melawan satu sama lain, rakyat jelata sebagian besar tetap tidak peduli dengan perebutan kekuasaan mereka. Bahkan, para bangsawan tidak menyukainya ketika rakyat jelata menjadi terbiasa dengan cucian kotor mereka. Mereka lebih suka mengarahkan domba mereka untuk memperhatikan tempat lain.     

Perang melawan Republik Cahaya membentuk cara yang nyaman bagi para bangsawan untuk mengarahkan energi rakyat jelata mereka di. Banyak orang di Republik percaya bahwa satu-satunya alasan para bangsawan secara tentatif bertarung bersama di garis depan dan melakukan begitu banyak kekuatan militer adalah karena mereka tidak mampu memperpanjang masa damai.     

Prevalensi kelompok pemberontak di pedalaman mereka sudah berbicara tentang banyaknya ketidakpuasan yang berkembang di kalangan kelas bawah mereka. Sementara itu tampak paradoksal bagi para Vesian untuk menyalurkan pasukan tempur terbaik mereka ke arah pertempuran musuh asing daripada membersihkan rumah pertama, yang terakhir telah terbukti sangat tidak efektif.     

Pemberontak bermunculan sepanjang waktu. Dengan cara para bangsawan umumnya menjalankan berbagai hal, mereka tidak akan pernah bisa menghilangkan momok pemberontakan. Seperti tikus, setiap kali para bangsawan dengan susah payah meletakkan satu sel, dua sel lagi akan muncul di tempat lain.     

Hanya dengan melancarkan perang besar-besaran terhadap hantu mereka, para bangsawan dapat membangkitkan patriotisme setiap orang dan mampu mengalihkan perhatian mereka dari penderitaan mereka sendiri.     

Meskipun kedengarannya seperti keseimbangan yang genting untuk dipertahankan, kaum Vesian cukup menguasai seni mengubah Republik Cahaya menjadi hantu mereka.     

"Apakah Vesian bahkan ingin memenangkan perang ini?"     

Banyak teori konspirasi beredar di kedua sisi perbatasan. Perang antara kedua negara sangat statis sehingga orang tidak bisa tidak berpikir bahwa kedua negara memainkan permainan mereka sendiri satu sama lain.     

Tetap saja, tidak peduli kebenarannya, perang bukanlah permainan, dan banyak orang tewas dalam setiap ledakan kekerasan.     

Mungkin satu-satunya cara Kerajaan Vesia benar-benar bisa memenangkan perang adalah jika keluarga kerajaan memperoleh cukup kekuatan untuk memerintahkan kesetiaan seluruh Perusak Mech. Dalam praktiknya, ini tidak pernah terjadi sepanjang sejarah mereka kecuali selama pendirian kedua negara.     

Sekarang, keluarga kerajaan cukup banyak berubah menjadi boneka bagi Kerajaan. Meskipun mereka meraih kekuatan sebanyak adipati jika ada lebih, mereka menderita dari penindasan gabungan dari setiap adipati di bawah kekuasaan mereka.     

Dengan kata lain, mereka telah menjadi sandera bagi pengikut mereka sendiri!     

Ini adalah keadaan yang sangat ironis dalam sejarah Kerajaan mengingat niat asli pendirinya. Pendiri asli Kerajaan ingin menggunakan kekuasaan absolut dan memerintah negaranya sebagai tiran tunggal. Karena itulah ia mengadopsi sistem feodal.     

Sayang sekali bahwa bawahannya yang dipercaya yang telah ditugaskan sebagai adipati tidak selalu setuju. Meskipun hubungan antara generasi pendiri sudah jelas, begitu generasi berikutnya tumbuh menjadi kekuatan, mereka mulai radang pada batasan mereka.     

Akhirnya, kekuatan yang dimiliki oleh para bangsawan terkikis sedemikian rupa sehingga mereka sejak lama kehilangan pengaruh untuk mengubah arah seluruh negara mereka.     

Sebagai hantu dari orang-orang Vesian, Republik Cahaya tidak sejahat yang dipikirkan rakyat jelata Kerajaan. Mereka menganggap diri mereka sebagai benteng akal dan rasionalitas. Meskipun mereka menderita dari perebutan kekuasaan mereka sendiri, itu tidak mencapai kondisi kanibalisasi musuh-musuh mereka.     

Korp Mech adalah organisasi profesional yang sempurna yang sebagian besar menjauh dari kesukuan Pasukan Mech. Sementara para komandan divisi mech masih menganggap diri mereka sebagai penguasa pasukan masing-masing, mereka sangat sadar bahwa mereka tidak memiliki pasukan mech yang mereka perintahkan.     

Korp Mech mendanai hampir setiap divisi mech dari sumber terpusat. Pertukaran dan transfer dana, teknologi, dan personel yang sering membuat divisi mech menjadi terlalu terisolasi.     

Ini memungkinkan Korp Mech mengerahkan kekuatan militer yang lebih efektif meskipun terus menerus kalah jumlah dengan rekan-rekan Vesian mereka. Komando tinggi bukanlah ilusi, dan kekuatan individu mereka sebenarnya mengikuti perencanaan strategis mereka.     

Koordinasi mereka tumbuh lebih kuat dengan penambahan kecerdasan yang kompeten. Republik Cahaya menjalankan beberapa operasi intelijen militer yang lebih efektif. Mereka dengan mudah mengeksploitasi sifat terbelah dari orang-orang Vesian dan unggul dalam mengumpulkan kecerdasan kritis. Kadang-kadang, mereka bahkan mencuri spesifikasi teknologi eksklusif sebelum orang-orang Vesian bahkan mulai menerapkannya dalam pasukan mereka sendiri.     

Meskipun demikian, Republik Cahaya terus-menerus terhuyung-huyung di tepi kekalahan selama setiap perang. Itu konflik mereka untuk kalah. Sementara para Vesian secara konsisten memalu pertahanan mereka dalam serangan satu dimensi yang sama seperti sebelumnya, Korp Mech terus-menerus perlu mengerahkan upaya penuh mereka hanya untuk menempatkan diri mereka setara dengan Pasukan Mech.     

Itu tidak adil. Orang-orang Vesian sebenarnya tidak mengerahkan upaya penuh mereka dalam perang, namun mereka dapat dengan mudah mendorong garis depan jika mereka mengerahkan sedikit usaha lebih pada kesempatan.     

Sayangnya, perang tidak pernah adil. Yang dipedulikannya adalah yang memiliki kepalan terbesar.     

Salah satu alasan utama invasi terhenti bukan karena orang-orang Vesian kelelahan pasukannya atau kehabisan persediaan. Itu sebenarnya karena para bangsawan yang memegang kekuasaan di garis depan kehilangan hati untuk mendorong melalui Republik seperti kura-kura.     

"Semakin sulit untuk mencapai terobosan. Republik yang penuh kebencian hanya fokus pada pertahanan!"     

"Sungguh menyakitkan untuk mengorbankan begitu banyak mech untuk mendapatkan kendali atas sistem bintang mungil lainnya. Pendapatan pajak tahunan dari sistem bintang ini tidak cukup untuk mengisi celah di antara gigiku!"     

"Aku lelah. Mari kita berhenti selama beberapa bulan dan melakukannya lagi ketika kita lebih siap."     

Tentu saja, keinginan para bangsawan bentrok melawan tentara profesional yang bertempur dalam pertempuran yang sebenarnya. Mereka sangat ingin mendorong dan mengalahkan saingan mereka untuk selamanya.     

Perbedaan pendapat tidak mengubah apa pun. Di Kerajaan Vesia, para bangsawan memegang kendali. Jika mereka semua setuju untuk menghentikan serangan, maka dorongan ke ruang Republik pasti akan terhenti.     

Sementara itu, Satuan Tugas Verle bertemu dengan krisis terbaru mereka. Tiba-tiba serangan menyelinap berbau penyergapan Venidse. Setiap Perusak menjadi serius begitu implikasinya menetap di pikiran mereka.     

Anehnya, daripada memulai pertempuran dengan Perusak dengan sejumlah besar mech, Venidse malah memilih untuk memulai serangan mereka dengan serangan dari tipuan!     

Para Perusak Dahsyat terus menjaga kewaspadaan mereka setiap kali mereka keluar dari FTL. Kali ini tidak berbeda dengan hingga seratus mech ruang angkasa yang dikerahkan dari kapal kapan saja kecuali kapan waktunya untuk pergi.     

Seluruh interval serangan hanya berlangsung beberapa detik. Teknik tipuan yang melakukan serangan jelas tidak ingin bertahan cukup lama sampai Perusak memahami lokasi mereka.     

Mayor Verle baru tiba di pusat komando setengah menit kemudian dari Ves dan Iris. Meskipun terlambat, ia dengan cepat memahami situasi mereka yang sebenarnya dan mengeluarkan perintah yang benar.     

"Sebarkan debu! Sebisa mungkin!"     

"Pesan mech patroli kita untuk menyisir kuadran ruang mereka! Setiap tanda dan sinyal yang mencurigakan harus segera dilaporkan!"     

Setiap kapal Perusak segera membuang awan debu yang sangat besar. Seperti granat partikel yang pernah dikerahkan pemberontak di Kota Neron, awan debu bertindak sebagai solusi berteknologi rendah yang telah terbukti untuk menyelinap mech tersembunyi.     

Satu-satunya masalah adalah bahwa awan debu yang mengembang menunjukkan tidak ada yang mencurigakan. Tidak ada satupun area di awan yang meluas berubah bentuk!     

"B-Bagaimana mungkin ?!" Mayor Verle menggertakkan gigi. Ia langsung berbalik ke Ves. "Jelaskan!"     

Ves merasakan intensitas tatapan sang mayor. "Teknologi tipuan modern telah menghasilkan banyak cara untuk menghindari metode pendeteksian yang kasar. Venidse unggul dalam mengembangkan teknik tipuan. Mereka pasti akan mencoba untuk menghubungkan lubang yang jelas ini dengan kemampuan mereka untuk tetap tersembunyi!"     

"Baiklah kalau begitu! Jika awan debu tidak bekerja, maka mari kita keluarkan lebih banyak persenjataan ke dalam perimeter kita!"     

Mech Akkara mulai menembakkan laser ke ruang kosong. Rudal diluncurkan dari beberapa mech mereka yang mengandung rudal dan meledak pada koordinat yang telah ditentukan. Tidak ada yang berhasil. Dalam jarak lima puluh kilometer, tampaknya tidak ada musuh!     

Wajah semua orang menjadi jelek. Bahkan Ves mulai memburuk ketika upaya pencariannya sendiri tidak menghasilkan apa-apa. Ia harus menyerahkannya kepada Venidse, mereka benar-benar menguasai penggunaan teknologi tipuan.     

Semua ini membuat satuan tugas frustrasi, bingung dan lumpuh. Paling tidak, sistem bintang ini tampaknya tidak menampung kekuatan tindak lanjut apa pun.     

Kekhawatiran utama mereka berubah dari menghentikan serangan lebih lanjut dari tipuan ke memperbaiki kerusakan pertempuran mereka yang luas.     

Tujuh kapal kehilangan daya dorong sublight mereka. Ini bukan masalah besar seperti yang terdengar. Kekhawatiran sebenarnya adalah bahwa kapal logistik mereka yang sangat penting kehilangan drive FTL mereka. Tanpa komponen yang sangat penting ini, mereka tidak bisa lari!