Sentuhan Mech

1Meskipun takut kekuatan pasukan mech Venidse, Perusak tidak melihat rambut atau menyembunyikan kapal atau mechnya yang tangguh.     

Serangan tanpa upaya pada Sistem Hachew memungkinkan mereka untuk mengisi kembali beberapa sumber daya dan pasokan penting mereka, tetapi juga mengungkap posisi mereka ke seluruh Kerajaan. Sebagai kadipaten yang kuat setara dengan Imodris, Venidse tidak bisa meninggalkan kesan bahwa mereka akan membiarkan musuh berjalan di atas mereka di waktu luang mereka.     

Dari laporan intelijen yang kadang-kadang diterima Ves, dia mengerti bahwa prosesi memalukan di Hachew benar-benar mendorong Venidse untuk bertindak. Mereka mengirim lebih banyak pengintai dan memanfaatkan lebih banyak pengikut untuk melakukan lebih dari sekadar upaya mematuhi instruksi mereka.     

Mengingat apa yang dia ketahui tentang hubungan mereka, itu tidak banyak bicara. Adipati Venidse cukup banyak sendirian dan itu memungkinkan Pembebas Venidse untuk menjalankan cincin di sekitar operasi pengumpulan intelijennya.     

Berbeda dengan Liga Detemen, Pembebas Venidse membentang lebih dari sekadar satu planet. Arus bawah umum di antara kelas bawah di Vendise sangat tidak puas dengan Rumah Venidse sehingga mereka hadir di hampir setiap sistem bintang di wilayah tersebut.     

Jangkauan, kekuatan, dan jumlah mereka memberi mereka sejumlah kekuatan. Sel-sel mereka mengumpulkan cukup banyak kapal dan mekanisme yang telah membuktikan diri sebagai gangguan nyata bagi Venidse. Faktor gangguan mereka diperparah oleh fakta bahwa para pembebas tidak cukup bodoh untuk melawan pasukan mech Venidse dalam pertempuran terbuka.     

Sebaliknya, mereka tetap menggunakan taktik pemberontakan klasik dan bertempur di tempat Venidse berada pada posisi terlemah mereka. Ves mengagumi kehati-hatian mereka. Bahkan ketika mereka tumbuh dalam kekuatan, mereka tidak membiarkan kekuatan mereka mendahului diri mereka sendiri, tetapi terus menunggu waktu mereka sampai tiba di saat yang tepat.     

Di bawah bimbingan Depan Pembebasan Vesian dan Pembebasan Venidse, mereka tiba di sistem bintang diam lainnya untuk melakukan perdagangan mereka. Letnan Komandan Batu Sabun mempelopori transaksi dengan para Pembebasan, sementara Iris Jupiter ikut untuk mewakili kepentingan VLF. Ves secara eksplisit dikecualikan dari menghubungi pemberontak karena status istimewanya.     

Dia tidak begitu keberatan. Setelah beberapa saat, satu kelompok pemberontak sama dengan yang lainnya. Ves sudah memberikan masukannya pada barang-barang yang sangat mereka butuhkan untuk didapatkan. Batu Sabun belum sepenuhnya jelas tentang komitmennya untuk memenuhi daftar harapannya. Dia mungkin memiliki prioritas sendiri dalam pikiran dan perlu memenuhi kebutuhan departemen lain juga.     

Mech memang penting, tetapi kapal-kapal itu juga perlu diperbaiki. Lapis Baja mereka yang retak dan diadu masih mengandung bekas luka dari rudal dan dampak ranjau. Beberapa operator tempur mereka yang kurang kuat tidak memiliki banyak penyangga tersisa.     

Ketika armada Perusak melayang tanpa bergerak di ruang sebelah konvoi perdagangan pemberontak, Ves menghabiskan waktunya untuk melakukan putaran. Dia naik shuttle untuk mengunjungi Pendahulunya, Gorgon Gaze, Sirip Kepala Agung, Karunia Pengemis dan setiap kapal penting lainnya.     

Setiap kunjungan, dia akan bertemu dengan perancang mekanisme yang ditugaskan untuk mengirim dan memeriksa pekerjaan mereka. Meskipun Ves memiliki gagasan yang cukup bagus tentang hasil mereka dari laporan yang diterimanya, dia menemukan yang terbaik untuk memverifikasi pekerjaan mereka secara langsung dan mengajukan beberapa pertanyaan terkait.     

Desainer mech tingkat bawah sebagian besar mengambil kesempatan untuk mengajukan beberapa pertanyaan dan karena Ves merasa sedikit bermurah hati hari ini, dia dengan santai memberi mereka beberapa petunjuk mendalam.     

Ketika Ves mengunjungi Vedette di Sirip Kepala Agung, perancang mech berpangkat rendah yang pemalu tampaknya menyatukan aktingnya. Meskipun teknisi mech jelas tidak menghormati pengecut, Vedette berhasil menanamkan kesan bahwa Ves mendukung setiap gerakannya. Menentang Vedette sama dengan menentang Ves, dan tidak ada yang ingin melakukan yang terakhir.     

Ves bertepuk tangan atas solusi juniornya dan menepuk punggungnya. "Ini tidak sebaik mendapatkan penghinaan rakyat jelata, tapi setidaknya kau sampai di sana. Jika teknisi mech memberi kau bibir, jangan ragu untuk menelepon aku. Hal tentang meminjam nama orang lain adalah bahwa kau memiliki untuk memastikan bahwa mereka bersedia mendukung kau. Saat ini, kau adalah perpanjangan dari wasiat aku, jadi sudah pasti saya akan membantu kau."     

"Terima kasih, tuan. Aku ragu apakah aku melakukan hal yang benar, tetapi saya senang aku mendapat izin kau." Vedette mengangguk berterima kasih.     

"Tapi ini hanya solusi sementara. Kau perlu mendapatkan rasa takut atau rasa hormat mereka. Aku tidak bisa banyak membantu di sana, tetapi dari pengalaman aku memamerkan pengetahuan superiormu selalu berhasil."     

"Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, Tuan Larkinson." Vedette tersenyum sedih. "Meskipun aku bisa menyebut diriku seorang desainer mech, aku hanyalah seekor semut dibandingkan denganmu. Jurang pemisah terlalu lebar bagiku untuk mengejar ketinggalan."     

"Kau tidak perlu mencapai levelku untuk menanamkan apresiasi dari para teknisi. Kerjakan saja dan kau akan lihat."     

"Itu masalahnya. Aku tahu beberapa hal, tetapi tidak cukup untuk mengesankan para Perusak."     

"Kalau begitu, pelajari lebih banyak lagi!" Ves menepuk punggung Vedette lagi. "Apakah kau lupa tentang hadiah yang aku gantung di depanmu?"     

"Ini terlalu menantang! Aku hampir tidak memenuhi kuota mingguan aku dan aku tidak punya waktu luang untuk mengejar studi aku. Aku menghargai opsi untuk meminjam buku teks dari database pusat, tetapi bahan bacaannya terlalu buram! Bahkan dengan setengah tahun, aku masih tidak akan mengerti esensi dari apa yang mereka coba ajarkan!"     

Ves menghela nafas putus asa. "Bukankah database pusat memiliki buku pemula? Mungkin kau harus mulai dengan itu sebagai gantinya. Jangan mengunyah lebih dari yang bisa kau gigit."     

"Sepertinya itu sia-sia, tuan. Buku-buku pemula untuk Novis itu sangat sederhana sehingga aku mengerti sembilan puluh persen dari apa yang mereka katakan."     

"Menyedihkan, Tuan Vedette." Vespa menggelengkan kepalanya seolah dia orang tua yang kecewa. "Seorang perancang mech seusiamu dan seumuran harus memahami seluruh isi buku dasar. Sepuluh persen yang kau perjuangkan itu diperlukan untuk memahami pengetahuan yang lebih maju. Apa yang ingin kukatakan adalah bahwa kau tidak boleh menaruh gerobak di depan kuda."     

Itu membuat Vedette berpikir. Sulit baginya untuk mengakui bahwa dia perlu menopang fundamentalnya, tetapi itu baginya untuk diatasi. Ves tidak punya waktu untuk membimbing Vedette ke jalan yang benar.     

Terus terang, Vedette tidak terlihat terlalu pintar, tetapi jika ada satu hal yang tidak dikhawatirkan Ves, itu adalah bakat.     

Dia lebih suka merekrut seorang desainer mech yang tidak berbakat tetapi dengan sungguh-sungguh untuk seorang bajingan yang berbakat tetapi licik. Faktanya, Vedette kebetulan mencentang sebagian besar kotak yang diincar Ves. Juniornya dalam kerajinan memiliki sedikit harga diri sehingga Ves senang membentuk pria itu ke dalam gambar yang diinginkan.     

Itu seperti membangun sebuah gambar untuk suatu mekanisme, dengan cara tertentu. Alih-alih bekerja dengan logam dan paduan, dia mencoba memanipulasi makhluk yang tidak bersalah dari daging dan darah.     

Terkadang, Ves merasa bersalah tentang interaksinya dengan yang lemah. Seolah-olah dia mencuci otak mereka menjadi bentuk-bentuk yang membuatnya lebih senang. Dia dengan cepat menenangkan hati nuraninya dengan meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia hanya berbicara dengan mereka alih-alih menempelkan antarmuka saraf di kepala mereka dan memaksa memberi makan otak mereka dengan aturan yang sewenang-wenang.     

Sejumlah desainer mech tingkat rendah lainnya terbukti lentur, meskipun mereka tidak memiliki penghormatan khusus terhadapnya yang membuatnya lebih mudah untuk menarik mereka ke orbitnya.     

Satu-satunya desainer mech yang lebih baik dia hindari adalah Mercator dan Trozin. Yang pertama tidak pernah menyerah pada kekalahan melawan Ves dan telah menimbulkan masalah lebih dari sekali.     

Contoh terburuk sejauh ini adalah upayanya untuk menyalahkan kegagalan dan pemboman Raja Finmoth kepada Ves. Lupakan bahwa Mercator seharusnya mengawasi Vedette. Sebagai perancang mekanisme utama yang bertanggung jawab atas seluruh prosesi, Ves memegang tanggung jawab utama.     

"Apakah kau mendengar? Kepala desainer kami menjatuhkan bola! Jika dia benar-benar pintar, dia akan mengetahui apa yang terjadi di Raja Finmoth!"     

"Tuan. Larkinson hanya perancang kepala karena nama keluarganya yang terkenal. Jika dia dipanggil dengan nama lain, dia tidak akan dipromosikan ke status setinggi ini."     

Semua itu menyebabkan sejumlah desas-desus mesum di antara pangkat yang lebih rendah yang secara kolektif menaungi dirinya. Sementara mereka tidak merepotkan Ves sejauh ini, dia masih merasa kesal karena dia mendapatkan reputasi yang ambivalen.     

Dari dua saingan utamanya untuk pekerjaannya, Ves memandang Emlanin Trozin dengan sedikit lebih berhati-hati. Iris selalu memperlakukan perancang Magang Mech perempuan sebagai ular di rumput. Sementara Ves tidak terlalu memperhatikan Trozin beberapa hari terakhir ini, dia mulai menyadari bahwa mungkin itulah intinya.     

Bukan satu untuk membiarkan hal-hal bercokol, Ves lebih memperhatikan ketika dia naik kapalnya. Segera setelah pemeriksaan keamanan dan upacara dibubarkan, Ves menarik Trozin ke ruang konferensi terdekat yang tersedia.     

"Jika aku boleh bertanya, tuan, mengapa kau mencari aku?" Dia mulai, menatap Ves dengan ekspresi waspada. "Aku punya pekerjaan yang harus aku lakukan. Aku yakin kau tidak ingin berurusan dengan penundaan lagi."     

"Tunggu sebentar, Nona Trozin." Ves mengangkat tangannya. "Pekerjaan itu penting, tetapi berkomunikasi satu sama lain juga adalah sesuatu yang harus dilakukan. Sejak promosi lapangan aku dilangsungkan dengan batu, aku belum banyak mendengar dari kau. Dari laporan terbaru, kau telah menyampaikan tidak lebih dari apa yang Dibutuhkan."     

"Memenuhi kuota adalah beban yang signifikan." Dia menjawab. "Aku telah membandingkan kuotaku dengan yang lain dan aku perhatikan bahwa aku telah menumpuk lebih banyak tuntutan di pundaku. Butuh setiap saat aku untuk mencari solusi yang bisa diterapkan. Selain itu, aku harus mengawasi banyak perancang mech tanpa bakat juga!"     

"Bukan niatku untuk menghancurkanmu di bawah begitu banyak tanggung jawab! Bahkan, aku cukup yakin bahwa desainer mech dengan kemampuanmu akan tumbuh menjadi tuntutan yang aku tetapkan untukmu."     

"Kami hanya perancang mech yang berbeda, tuan! Apa yang kau temukan adalah tantangan yang mustahil bagiku!"     

Apakah Trozin mengatakan yang sebenarnya. Ves pikir dia sudah mengukur deputinya dengan cukup baik. Dia tidak bisa menentukan apakah Trozin melakukan trik atau tidak. Dengan tidak adanya bukti, Ves tidak punya pilihan selain untuk percaya dia benar-benar tidak bisa mengikutinya.     

"Ada apa dengan pekerjaan yang membuat kau kesulitan? Seingatku, catatan kau menyatakan bahwa kau berspesialisasi dalam senjata kinetik."     

"Benar. Kembali ke tim desain Hellcat, aku adalah salah satu dari sedikit desainer mech yang sepenuhnya memahami pengemudi kuku mereka. Aku unggul dalam bekerja dengan senjata. Sedangkan untuk frame mech, tidak begitu banyak."     

"Kedengarannya seolah-olah kamu adalah perancang peralatan dan bukan perancang mekanisme."     

"Karir saya adalah apa adanya." Dia mengangkat bahu. "Aku mengejar pelajaranku. Ah, aku punya akses ke buku-bukuku sendiri. Aku tidak butuh bantuanmu."     

"Kau juga punya keluarga di antara kaum Perusak, aku mengerti. Apakah Kapten Branser ditempatkan di Ibu Serigala, pamanmu?"     

"Memang, meskipun kita tidak berhubungan sekarang."     

Trozin menolak untuk menjelaskan masalah ini. Ves merasa sulit untuk menyelidiki wanita itu dan mendapatkan kepribadiannya. Dia menghalanginya di setiap kesempatan dan itu menjadi sangat buruk sehingga Ves tidak tahu di mana dia belajar atau mengapa dia ditugaskan ke Perusak bukannya resimen mech yang lebih baik. Catatan Ves baru-baru ini diakses hanya diperpanjang hingga satu titik.     

Ves mendesah dan menggosok matanya. "Oke. Mengesampingkan pekerjaanmu, apakah kau butuh bantuan? Apakah ada yang ingin kau sampaikan padaku?"     

Matanya tampak bersinar padanya. "Ada satu pertanyaan yang selama ini mengganggu aku. Aku ingin tahu apakah kau bersedia mengatakan yang sebenarnya kepada aku."     

"Selama itu tidak menyentuh wilayah rahasia, aku lebih dari bersedia untuk menjawab pertanyaanmu."     

"Bagus, karena yang ini sudah memakanku sejak kita meninggalkan Sistem Detemen." Trozin menarik napas dalam-dalam sebelum dia menghadapi Ves. "Katakan ini padaku, apakah gugus tugas kami memainkan peran sebagai umpan bagi para Vesian?"