Sentuhan Mech

1Ruang konferensi Perisai Hispania menjadi tuan rumah banyak pertemuan yang penuh pertengkaran belakangan ini. Kapten kapal, perwira mech dan petugas staf semuanya berkumpul di satu ruangan untuk memutuskan sistem bintang Venidse mana yang harus mereka turuni.     

Setiap orang punya ide. Elang, yang sebagian besar terdiri dari petugas mech, ingin menyerang sistem yang kaya sumber daya. Tentu saja, mereka tidak mengarahkan pandangan mereka ke sistem yang sebanding dengan Sistem Detemen. Mereka tidak mampu dihadang oleh beberapa ratus mech.     

Elang memilih sejumlah target yang tampak sangat ambisius untuk Ves. Bahkan jika Perusak berguling oposisi, mereka masih akan membayar harga yang signifikan.     

Kerumunan yang tidak mau mengambil risiko yang terdiri dari petugas mekanisme lain dan sebagian besar staf staf menganjurkan untuk berhati-hati. Armada menipis pada sumber daya tertentu dan mereka tidak dalam kondisi terbaiknya. Menyerang target yang lebih kecil dan lebih aman harus menjadi jalan yang harus ditempuh.     

Kedua kelompok ini telah berselisih selama berhari-hari. Ves menyaksikan ketika mayoritas berayun bolak-balik, sementara Mayor Verle menunjukkan keraguan yang tidak biasa.     

Ves adalah tentang sikap Verle. Sepanjang waktu mereka bersama-sama, kesan tentang veteran beruban itu telah menjadi pemimpin yang gigih dan pembuat keputusan yang kejam yang tidak akan ragu untuk mengambil tindakan yang paling bijaksana.     

Baginya untuk menahan keputusannya di persimpangan ini sedikit membingungkan Ves. Apakah dia benar-benar ragu dengan keputusannya saat ini atau apakah dia berharap argumen itu akan berlaku?     

Nalurinya percaya bahwa itu pasti pilihan yang disengaja. Ves sebagian besar duduk di sela-sela, sehingga dia bisa melihat seluruh situasi dengan beberapa detasemen. Melihat berbagai perwira yang menghadiri pertemuan melalui proyeksi mereka sambil berdebat dengan penuh semangat tentang pendapat mereka, mungkin itu semua berfungsi sebagai satu gangguan raksasa.     

Setiap pemimpin dalam gugus tugas memfokuskan energi mereka untuk memutuskan sistem bintang mana yang akan diserbu. Beberapa menghabiskan waktu berjam-jam dalam penelitian dan persiapan untuk menyajikan argumen yang paling meyakinkan tentang mengapa sistem bintang yang ditargetkan adalah yang paling tepat untuk diserang.     

Diskusi penting mengalihkan perhatian mereka dari kemalangan yang mereka derita di masa lalu. Alih-alih membiarkan mereka memikirkan kegagalan mereka, Verle dengan diam-diam menggunakan pertemuan untuk mengarahkan bawahannya yang paling penting agar memikirkan langkah mereka selanjutnya.     

Ves akan memuji komandan yang cerdik jika dia tidak takut memberikan permainan. Dia merasa seolah-olah dia terus-menerus menyerap trik baru dengan tetap berada di sekitar Mayor Verle.     

Akhirnya, permainan harus berakhir. Setelah bolak-balik yang melelahkan, Verle tiba-tiba berdiri untuk mengumumkan keputusannya.     

"Kami akan mengubah arah menuju Sistem Hachew."     

Seperti yang diharapkan, Mayor Verle memilih untuk berkompromi. Jawabannya tidak memuaskan salah satu peserta, tetapi itu juga tidak menghina siapa pun. Suasana canggung turun ketika semua orang mengambil keputusan.     

"Sistem Hachew tidak dipertahankan dengan baik seperti sistem yang makmur, tetapi juga tidak mandul sampai-sampai menyebutnya sebagai sistem pedesaan. Dia memiliki kehadiran militer moderat dan segelintir ranjau. Nilainya tidak istimewa, tetapi Kebetulan mengekstraksi beberapa bahan yang sangat kita kekurangan. Ini seharusnya cukup untuk mengisi kembali beberapa kelangkaan kita."     

Ves diam-diam mengangguk ketika dia membaca rincian dasar Sistem Hachew dari panel yang diproyeksikan di tengah meja konferensi. Sementara itu tidak akan memperkaya Perusak dan memungkinkan mereka untuk mendapatkan lebih banyak barang perdagangan untuk ditukar dengan apa yang mereka butuhkan dari para pemberontak, itu memang mengandung beberapa bijih dan bahan yang sangat penting dalam memperbaiki dan memperkuat mekanisme pewaris.     

Sistem Hachew sebenarnya tampak seperti tujuan yang Ves akan rekomendasikan sendiri jika dia tidak ingin menahan diri untuk mengambil bagian dalam politik internal Perusak Dahsyat.     

"Bersiaplah untuk pertempuran. Sistem Hachew tidak terlalu jauh. Pastikan mekanisme kita siap untuk mengerahkan sebanyak mungkin kekuatan yang bisa mereka kumpulkan."     

Gugus tugas telah melayang lebih dalam ke Venidse. Tidak perlu terlalu banyak perubahan arah untuk mencapai Sistem Hachew. Ini memberi tahu Ves bahwa seluruh pertunjukan sudah direncanakan sejak awal. Mayor Verle sudah memiliki tujuan di benak mereka sebelum mereka bahkan menyeberang ke ruang Venidse!     

Ves bisa mengatakan bahwa beberapa Perusak lain sampai pada realisasi yang sama. Namun, mereka hanya berjumlah paling banyak dua puluh persen dari peserta.     

Setelah pertemuan berakhir, setiap proyeksi mengecil sementara mereka yang hadir secara fisik meninggalkan kompartemen.     

"Tuan Larkinson."     

"Ah, ya, tuan?"     

Mayor Verle menghampirinya dan mengajukan pertanyaan penting. "Serangan berikutnya akan membutuhkan mekanisme ruang angkasa dan mekanisme mendarat. Bisakah kita mengirimkan keduanya dalam jumlah yang cukup pada tahap ini?"     

"Kontingen mech ruang angkasa kami membutuhkan lebih banyak waktu untuk kembali ke kekuatan penuh. Maaf, tapi akan memakan waktu setidaknya dua minggu untuk memulihkan mayoritas pewaris yang mengalami kerusakan internal. Kerusakan material ringan tapi sangat komprehensif, jadi kita harus membangunnya kembali dari bawah ke atas. Ini adalah proses yang perlu tetapi memakan waktu. Bahkan jika kau mendesak desainer mech aku untuk bekerja lebih cepat, itu tidak realistis untuk mengharapkan mereka untuk berdiri dan berjalan tepat waktu untuk penyerangan Hachew."     

Sang mayor mengerutkan alisnya. "Aku tidak mengantisipasi kerusakan telah mencapai tingkat seperti itu. Ini bukan pertama kalinya kita membebani para pewaris. Setiap kali, mereka bangkit kembali dengan cukup cepat."     

Aku tahu, tuan. Aku sudah melihat-lihat arsipnya. Namun, ini berbeda. Sebelumnya, kami memiliki akses ke Ibu Serigala, yang merupakan kapal pabrik ad-hoc tetapi berfungsi penuh. Jalur produksi di atas kapal itu mampu memproduksi secara massal sejumlah besar komponen mech selama kita dapat memberi makan bahan yang cukup ke dalamnya.Itu tidak mungkin sekarang karena kita membagi armada utama. Kedua logistik kapal yang dipertahankan oleh pasukan kita hanya dapat melakukan sebagian kecil dari pekerjaan sebuah kapal pabrik."     

Sederhananya, Satuan Tugas Verle mendapatkan ujung pendek tongkat ketika sampai pada perpecahan. Ibu Serigala, Kolonel Lowenfield, Mayor Verle dan dua Desainer Mech Pekerja Harian mereka yang tersisa semuanya telah dipertahankan oleh armada utama yang semakin berkurang yang sedang dalam perjalanan kembali ke ruang Republik.     

"Mekanisme mendarat kita?"     

"Mereka juga membutuhkan banyak perbaikan. Kami tidak pernah punya waktu untuk memulihkan semua kerusakan yang diderita mechs darat kami dalam Operasi Detemen. Ini merupakan prioritas rendah bagi kami. Menurut jadwal asli kami, kami harus telah menggeser lebih banyak pekerja ke arah memperbaiki mekanisme darat setelah menyeberang ke Venidse. Akibat buruk dari pertempuran kecil baru-baru ini menunda rencana itu."     

Ini menempatkan Mayor Verle dalam posisi yang lebih buruk daripada yang dia inginkan. Meskipun gugus tugas masih mampu menerjunkan sejumlah mechs ruang angkasa dan darat yang terhormat, kekurangan itu akan menyakitkan. Semakin sedikit mekanisme berarti lebih sedikit cadangan dan margin kesalahan yang lebih kecil.     

Verle seharusnya sudah memiliki akses ke sebagian besar informasi ini. Ves sangat tepat waktu dalam laporannya. Baginya, lelaki itu sangat membutuhkan harapan.     

Sayangnya untuk mereka berdua, Ves tidak bisa secara sihir menyulap mekanisme tambahan. Harapan tidak bekerja seperti itu.     

"Aku akan berusaha menyiapkan sebanyak mungkin mekanisme tepat waktu untuk serangan itu, tetapi jangan berharap terlalu banyak dari kita, tuan."     

"Kita akan menyelesaikannya."     

Ves berjalan pergi dengan banyak ketidakpastian dari itu. Semakin lama perjalanan ini, semakin dia memahami beban Verle. Meskipun tahu sedikit tentang sejarah petugas mekanisme, dia merasa dia menjadi lebih selaras dengan Verle setiap hari.     

Sistem Hachew seharusnya tidak menjadi ancaman bagi Vandal. Itu adalah sistem yang kekayaannya terletak di antara sistem pedesaan dan sistem industri. Dengan kata lain, lebih kaya daripada Tirai Berawan tetapi lebih miskin dari Sistem Detemen.     

Kecuali Venidse memperkirakan tujuan mereka sebelumnya, Sistem Hachew seharusnya tidak mampu menimbulkan korban besar bagi Perusak.     

Namun bukankah LMC pernah mengalahkan pesta penyerbuan Vesian?     

"Jangan meremehkan penduduk setempat."     

Perusak Dahsyat memilih untuk menyerang Sistem Hachew karena memegang sejumlah ranjau penting yang strategis bagi mereka. Tambang berharga apa pun akan dijaga. Bertempur melewati kekuatan-kekuatan kompi ini adalah gangguan yang paling baik dan menjadi hambatan serius yang lebih buruk.     

"Selain pasukan perusahaan, ada juga bala bantuan untuk dipertimbangkan."     

Orang-orang Vesian masih mengangkat senjata tentang musuh bebuyutan mereka yang berpacu di ruang mereka. Venidse mungkin merasakan banyak schadenfreude ketika Imodris gagal menghentikan para Perusak yang melarikan diri meninggalkan wilayah mereka. Sekarang mereka berakhir di ruang Venidse, adipati tidak mampu menjadi tidak kompeten seperti Imodris saat itu. Mereka akan bekerja keras berusaha mencari dan menghancurkan armada mereka yang rentan.     

Beberapa hari berikutnya, Ves kembali ke pekerjaannya. Dia mendesak bawahannya untuk mempercepat pekerjaan perbaikan mereka. Bahkan satu mekanisme tambahan bisa membuat banyak perbedaan di medan perang.     

Dia bahkan memutuskan untuk menarik lengan bajunya sendiri dan melakukan beberapa perbaikan langsung dari kasus-kasus paling sulit di atas Perisai Hispania. Banyak teknisi mech tampak bingung ketika kepala desainer mengotori tangannya, tetapi Ves mampu mempersingkat perbaikan pewaris yang rusak dalam satu hari di mana dia membutuhkan kru penuh teknisi mech dalam seminggu penuh.     

Pekerjaan itu berfungsi sebagai selingan yang baik dari kesulitan yang harus dia hadapi setiap hari. Itu juga sebabnya dia tidak muncul lagi setelah memperbaiki dua mekanisme yang paling sulit. Tidak pantas baginya untuk mencurahkan seluruh waktunya untuk bekerja kasar.     

Kembali di kantornya, Ves harus berperan sebagai manajer. Dia menangani berbagai tanggung jawab dan prioritas sekaligus. Semua pekerjaan dan usaha ini membuatnya dalam suasana yang kontemplatif.     

"Apakah itu layak?"     

Iris mendongak lagi dari meja sudutnya. "Apa itu, bos?"     

"Apakah kau pernah berpikir tentang berapa banyak upaya yang kami lakukan dalam memalsukan, menjual, menggunakan, memperbaiki dan mendaur ulang mech? Berapa banyak uang dan sumber daya yang kami keluarkan untuk menggunakan mech? Perusak Dahsyat sendiri menyia-nyiakan miliaran kredit setiap tahun untuk mempertahankan kekuatan mereka. Mengejutkan sekali begitu kau memikirkannya. Apakah kita bekerja dengan sia-sia?"     

"Aku harap tidak." Iris mengerutkan alisnya. "Kami adalah perancang mech. Jika semua orang berhenti menggunakan mech, kami semua akan gulung tikar."     

"Kegemaran mekanisme yang telah menginfeksi manusia empat ratus tahun yang lalu adalah fenomena buatan. Jika bukan karena pembatasan kapal perang dan penegakan tabu, kita masih akan berperang dengan kapal-kapal yang perkasa."     

"Kami akan punah pada saat itu, tuan. Kami terlalu bersemangat untuk memusnahkan planet kami sendiri. Aku senang ras kami secara keseluruhan telah berhasil berkumpul dan setuju untuk beralih ke mekanisme sebagai cara untuk menyelesaikan perbedaan kami. Kami tidak perlu takut dengan maniak genosida lagi."     

Ves mengangkat bahu pada itu. "Yang aku katakan adalah bahwa ada harga untuk itu. Jika kau membandingkan mech dengan kapal perang, menurut kau mana yang akan menang?"     

Dia pernah menyaksikan satu kapal perang kecil merobek gerombolan perompak bajak laut dalam kampanye Planet Bersinar. Gambaran penghancuran total telah membakar otaknya seperti trauma yang tidak akan pernah hilang.     

Sejak saat itu, keyakinannya pada mekanisme telah hancur.     

"Banyak umat manusia telah terbukti terlalu tidak bertanggung jawab untuk kebaikan mereka sendiri. Intervensi CFA dan MTA diperlukan untuk menyelamatkan ras kami dari spiral kehancuran. Bahkan mereka memperlakukan kami sebagai anak-anak yang bermain api, itu yang terbaik."     

"Diperlakukan seperti anak-anak berarti kita tidak boleh tumbuh dewasa." Ves balas. "Sudah empat ratus tahun. Kupikir kita sudah belajar cukup banyak sekarang. Semua peperangan mech ini kadang-kadang seperti bermain akting untukku."     

Iris tampak khawatir. "Apakah kau sakit, tuan? Apakah kau perlu mengunjungi rumah sakit lagi? Aku belum pernah mendengar tentang perancang mech yang mempertanyakan keahliannya sendiri!"     

"Aku juga tidak tahu apa yang salah dengan diriku, tetapi aku tidak sakit. Aku hanya memiliki firasat bahwa status quo tidak dapat berlangsung selamanya. Suatu hari, sistem akan rusak."     

Bahkan tanpa bukti kuat, Ves percaya apa yang dikatakannya. Mech adalah alat perang yang bagus, tapi ketika sampai di sana, sebuah mech tidak pernah bisa menandingi kehancuran yang bisa dilepaskan oleh kapal perang yang tepat.     

Suatu hari, semua manusia membutuhkan kehancuran itu.