Sentuhan Mech

2"Menyebarkan Yang Mulia O'Callahan di persimpangan ini bukanlah ide yang bagus." Mayor Verle merespons dengan kesabaran yang tidak biasa. Mungkin Ves telah membuktikan dirinya cukup lama bagi Verle untuk menghargai bantuannya. "Ada dua masalah besar dengan meminta Yang Mulia untuk bertarung. Ia tidak akan dengan mudah membangunkan dirinya dari tidurnya. Jika ia tahu kita membangunkannya hanya untuk memintanya mengurus beberapa kentang goreng kecil, ia akan segera berhenti tepat setelah tindakan ini."     

Ves berharap Mayor Verle akan mencoba meyakinkan Yang Mulia tentang perlunya situasi mereka. Lagi pula, jika Perusak terhenti cukup lama untuk pasukan utama Nyonya Amalia, bahkan seorang pilot ahli tidak akan bisa lolos dari bencana yang akan terjadi.     

Tidak peduli seberapa skill atau hebatnya seorang ahli dapat mengemudikan sebuah mech, tidak mungkin bagi mereka untuk menahan serangan ribuan mech sekaligus.     

Pada kondisi usianya yang sudah lanjut dan lanjut usia, Yang Mulia O'Callahan hanya bisa mengumpulkan kekuatan resonansi tiga puluh bejana. Sosok ini berada di tengah ketika mengenai pilot ahli, dan hampir tidak cukup untuk membersihkan seratus mech sekaligus.     

Masalah kedua bertambah pada yang pertama.     

"Kamu tahu jenis mech apa yang digunakan pilot ahli kami,Tuan Larkinson. Kami jelas-jelas memilih untuk mempertahankannya karena kemampuannya untuk mencegah dan menahan pilot-pilot ahli yang menentang. Memutar segerombolan meriam makanan ternak tidak pernah menjadi uraian tugasnya."     

Sama seperti pilot mech biasa yang mengkhususkan diri dalam berbagai jenis mech, begitu pula pilot ahli. Mereka terus mengasah skill mereka dan kemampuan resonansi yang baru dikembangkan di atas fondasi yang mereka bangun sebelum mereka maju.     

Tidak ada pilot ahli yang akan memilih untuk beralih mengemudikan jenis mech yang berbeda. Seorang penembak jitu laser tidak akan pernah bereksperimen dengan mech pendekar pedang, sedangkan pilot ksatria mech tidak bermimpi mengemudikan mech skirmisher. Pergantian yang tiba-tiba seperti itu membuat setidaknya dua pertiga dari kerja keras dan semua spesialisasi mereka batal.     

Jadi, sebagai suatu peraturan, seorang pilot ahli tetap pada spesialisasi mereka selama sisa hidup mereka. Meskipun ini tidak menghalangi mereka untuk menguji coba jenis mech lainnya, itu hanya sia-sia untuk melakukannya.     

Masalah tentang Satuan Tugas Verle adalah bahwa Yang Mulia O'Callahan mengemudikan sebuah mech yang unggul dalam memerangi lawan elit.     

Ketika O'Callahan mengemudikan sebuah mech lancer, ia hampir secara eksklusif menggunakan biaya. Bintang Parallax nya berakselerasi dengan sangat cepat, dan meskipun tidak terlalu gesit, ia hanya perlu menghubungkan tombaknya dengan mech musuh untuk sekejap untuk menghancurkannya. Ves mungkin tidak menyaksikannya dalam aksi, tetapi ia telah melihat bagaimana mech yang malang tanpa henti hancur ketika ditabrak.     

Kemampuan untuk membunuh dengan satu tuduhan datang dengan biaya. Butuh waktu yang cukup lama bagi Bintang Parallax untuk mengubah orientasi dan membangun momentum yang tak terhentikan. Mengejar mech ringan satu per satu adalah tugas yang sulit bahkan untuk mech lancer.     

Lebih buruk lagi, mech ringan membentuk sesuatu yang berlawanan dengan Bintang Parallax. Tidak ada yang lebih dicintai daripada menembus target gemuk dan tidak bergerak, tidak peduli berapa banyak lapis baja yang mereka pasang. Mech ringan dan lincah memiliki peluang realistis menghindari ujung tombak saat mengasahnya selama pilot mech menjaga kepala mereka tetap dingin.     

Dibandingkan dengan satu-satunya pilot ahli lain yang menyaksikan Ves, perbedaannya tidak bisa lebih besar. Ves berbaur dengan Divisi Bentheim ke-4 selama kampanye Planet Bersinar, di mana Yang Mulia Stanton Drake mengemudikan striker udara yang disebut Fire Drake. Dengan satu serangan penyembur api yang dibebankan, Fire Drake akan dengan mudah dapat menelan formasi mech musuh yang penuh sesak, menguapkan lusinan dari mereka sekaligus.     

Namun bahkan dengan kekurangan ini, Ves masih membuat upaya lain. "Pak, aku mengerti kekhawatiranmu, tetapi ini adalah kesempatan bagus untuk meraih kemenangan tanpa kerugian yang signifikan. Mungkin jika ia sendirian, Yang Mulia O'Callahan tidak akan bisa mengurus mech lawan. Namun, jika kita menggabungkan nya ancaman dengan mech kita sendiri, kita akan dapat menggulingkannya melalui kekuatan yang luar biasa."     

Seorang pilot ahli yang didukung oleh ratusan mech biasa dapat membagi fokus mereka dan menutupi kelemahan masing-masing. Pilot mech Perusak biasa akan mampu mengikat musuh mech ringan sementara O'Callahan menghancurkan kapal mereka.     

Tanpa kapal tempur induk mereka, mech musuh menjadi tunawisma. Moral mereka pasti akan jatuh dan mereka akan kehilangan dukungan dan koordinasi para petugas mereka.     

Namun Mayor Verle menggelengkan kepalanya lagi. "Ini rumit. Mungkin sudah waktunya untuk memasukkanmu. Yang benar adalah bahwa kami telah membuat kesepakatan dengan Yang Mulia O'Callahan. Pria itu sudah tua dan jauh melewati masa jayanya. Sementara kondisi tubuhnya tidak terlalu buruk, masa hidupnya hampir berakhir. Setiap detik sangat berharga baginya. Satu-satunya alasan ia masih bisa hidup adalah karena tubuhnya berada dalam kondisi hibernasi buatan. Ini memperlambat proses penuaan dan merentangkan sisa hidupnya."     

"Berapa banyak waktu yang tersisa, pak?"     

"Paling lama dua tahun. Tuan Larkinson, Kamu harus menyadari bahwa tidak ada manusia yang ingin mati. Terutama bagi mantan pahlawan seperti O'Callahan, semakin dekat mereka mati, semakin mereka takut pada akhir yang tak terelakkan. Di antara kita mereka yang jatuh dalam jajaran elit menghargai kehidupan mereka di atas segalanya. Itu adalah obsesi yang mendorong orang-orang seperti O'Callahan dan Profesor Velten ke ekstrim."     

Ves memejamkan mata dan mengingat kembali para elit tua yang ditemuinya. Tokoh-tokoh terkemuka seperti Tuan Kaine, seorang bangsawan dari Kerajaan Grand Constance, dan Profesor Velten, seorang Desainer Mech Senior, semua mencapai kesuksesan luar biasa dalam hidup mereka. Mereka naik di atas saingan dan rekan sebaya dan mencapai ketinggian yang hanya sedikit yang bisa dilampaui.     

Namun terlepas dari kekayaan, kekuatan, dan prestasi mereka yang berlimpah, usia tidak peduli dengan hal-hal itu. Kematian akan datang dari mereka, apakah mereka seburuk orang miskin atau sekaya seseorang dari negara bagian kelas satu.     

Ves tahu bahwa mereka berdua mendapat manfaat dari setidaknya satu putaran perawatan yang memperpanjang usia. Ini memperluas umur manusia alami mereka setidaknya seratus tahun, memungkinkan mereka untuk hidup setidaknya dua ratus tahun jika tidak ada yang terjadi.     

Keduanya juga menikmati perawatan putaran kedua yang memperpanjang usia. Ves tahu sedikit tentang hak istimewa ini yang hanya diberikan kepada yang terbaik dari para elit, dan bahwa perawatan berbeda dalam biaya, stabilitas dan hasil.     

Tuan Olson tidak terlihat lebih tua dari usianya yang tiga puluhan, dan usianya lebih dari seratus tahun. Semua orang bisa tahu bahwa ia mendapat manfaat dari setidaknya satu putaran perawatan yang memperpanjang usia berkualitas sangat tinggi yang meremajakan tubuhnya dan memutar kembali jam biologisnya dengan gaya.     

Sebaliknya, perawatan putaran kedua yang diterapkan pada Tuan Kaine dan Profesor Velten ternyata menderita komplikasi. Jelas bagi Ves bahwa perawatan mereka sama sekali tidak memperpanjang usia mereka. Sebenarnya, yang terjadi adalah yang sebaliknya, dan proses penuaan mereka meningkat beberapa kali lipat.     

Hasil seperti itu membuat jelas bagi Ves bahwa perawatan yang memperpanjang usia selalu disertai risiko. Jika bahkan seorang mantan kepala keluarga Rumah bangsawan dari negara kelas dua menderita perlakuan yang gagal, maka dapat dilihat bahwa kemungkinan kegagalannya sangat tinggi.     

Namun demikian, para elit ini menerima perawatan tanpa memesan. Apa artinya ini?     

Tidak ada yang ingin mati! Terutama ketika mereka memiliki kesempatan untuk memperpanjang hidup mereka hingga seratus tahun lagi!     

Dibandingkan dengan Tuan Kaine dan Profesor Velten, Yang Mulia O'Callahan lebih muda setidaknya delapan puluh tahun, tetapi dia tampak sama pikun dan jompo seperti dua elit sebelumnya.     

Ini adalah nasib tragis pilot ahli yang tidak berhasil. Mutasi otak mereka berarti bahwa perawatan biasa yang memperpanjang usia tidak berhasil untuk mereka. Mereka perlu menjalani perawatan yang dimodifikasi yang secara signifikan lebih mahal dan sulit untuk diatur.     

Seperti halnya pilot ahli menikmati penyembahan jutaan atau milyaran orang, nilai mereka biasanya tidak pantas untuk perawatan yang mahal.     

Meski terdengar tidak berperasaan, sebuah negara selalu bisa memelihara lebih banyak pilot ahli dari waktu ke waktu. Mereka hanya muncul melalui kebetulan, tetapi dengan basis populasi yang cukup besar, negara pada umumnya akan dapat mengandalkan tetesan percontohan pilot ahli muda untuk menggantikan yang lebih tua yang menjadi usang karena usia.     

Republik Cahaya jelas menulis tentang Yang Mulia O'Callahan sebagai seorang elit yang layak berinvestasi. Dengan kinerja puncaknya empat puluh empat bejana di masa jayanya, jelas bahwa ia tidak akan pernah bisa mendekati memajukan menjadi pilot ahli bahkan dengan ratusan tahun latihan. Potensinya sudah habis.     

Karena biaya perawatan yang memperpanjang usia yang kompatibel dengan pilot, negara bagian hanya memperpanjang umur pilot ahli yang memiliki peluang untuk maju menjadi pilot ahli. Selama kekuatan resonansi mereka tidak terhenti, mereka akan dianggap memiliki cukup potensi untuk terus tumbuh.     

Dalam prakteknya, pilot ahli ini dengan banyak janji di depan hidup mereka hampir tidak pernah muncul.     

Keluarga Larkinson memelihara sejumlah pilot ahli yang layak sejak berdirinya selama berdirinya Republik Cahaya.     

Bahkan pada saat itu, tidak ada satupun yang layak mendapatkan manfaat dari perawatan yang memperpanjang usia.     

Setidaknya tidak ada seorangpun selain Larkinson Ancestor.     

Singkatnya, kelangkaan umur dan tuntutan semua orang untuk memperpanjangnya adalah obsesi manusia yang alami. Yang Mulia O'Callahan tidak bisa digerakkan oleh ancaman atau bujukan. Uang tidak ada nilainya bagi dirinya, dan bahkan prospek mengemudikan mech yang lebih baik tidak akan membuatnya bergairah.     

Satu-satunya faktor yang bisa membuatnya bergerak adalah ketika itu menyangkut hidupnya.     

O'Callahan akan bertempur jika Perusak berisiko kehancuran, karena ia berdiri untuk kehilangan nyawanya juga jika Perusak kehilangan semua mech dan kapal mereka. Selain itu, ia hanya akan bergerak jika seseorang menawarkannya beberapa kehidupan tambahan.     

"Setiap kali O'Callahan bangun, umurnya yang tersisa berkurang pada tingkat yang lebih cepat daripada ketika ia tertidur. Biaya ini diperbesar ketika ia mengemudikan Bintang Parallax ke dalam pertempuran. Stres dan pengerahab tenaga mempercepat penuaannya sebulan dalam pertempuran yang panjang. Apakah kamu mengerti, Tuan Larkinson?"     

Dengan enggan mengangguk. "Aku mengerti, pak. Mengejar dua perusahaan mech ringan tidak hemat biaya dalam perspektif Yang Mulia."     

Dengan kata lain, keuntungan yang mereka dapatkan dari penempatannya tidak sesuai dengan biaya masa hidupnya yang menurun. Yang Mulia O'Callahan kemungkinan akan menuntut harga yang merusak dari Vandal jika dia dipaksa untuk mengikuti rencana yang diusulkan oleh Ves.     

"Itu masih meninggalkan kita dengan sedikit pilihan." Ves berkata, pasrah pada gagasan bahwa mereka tidak akan dapat meminjam kekuatan Yang Mulia O'Callahan. "Dua perusahaan dari Calico Dancer Bats dapat menjalankan cincin di sekitar kita. Mech ringan mereka sangat cepat, aku bahkan tidak yakin mech Inheritor kita mampu mengejar ketinggalan."     

"Kamu tidak sendirian dalam keprihatinanmu,Tuan Larkinson. Namun, jangan lupa bahwa kamu tidak sendirian. Kami akan memikirkan sesuatu, atau kami tidak akan dapat menyebut diri kami sebagai Perusak Dahsyat. Percaya pada petugas kami."     

Dengan itu, mayor menutup saluran dan mengalihkan perhatiannya ke hal-hal lain. Masalah mengenai bala bantuan Vesian tidak perlu diatasi sampai mereka keluar dari ladang ranjau, yang seharusnya masih beberapa jam lagi.     

Meski begitu, tujuh kapal yang tiba lebih dulu mungkin hanya pelopor dari apa yang akan datang. Ves menduga bahwa Calico Dancer Bats memecah perusahaan mereka untuk mencakup beberapa sistem bintang untuk memastikan mereka memiliki cukup penyebaran untuk menangkap Perusak yang melarikan diri.     

Butuh beberapa waktu bagi elemen-elemen yang terpecah untuk menyatu pada sistem bintang ini, tetapi tidak akan lebih dari satu hari bagi para Dancer Bats yang hadir dalam sistem tetangga untuk tiba.     

"Tidak ada waktu yang cukup. Jika gelombang bala bantuan kedua memutuskan untuk bertabrakan dengan kita, kita akan diikat selama berhari-hari. Itu cukup untuk setidaknya setengah dari Pasukan Imodris ke-3 untuk tiba dan memotong pelarian kita."