Sentuhan Mech

1Kepala Teknisi Haine, Kepala Insinyur Avanaeon, dan Letnan Komandan Soapstone berkumpul di tempat yang biasa mereka kunjungi, meskipun mereka hampir tidak berhasil menekan waktu. Seruan untuk pertempuran yang akan datang berarti bahwa setiap Vandal harus memanfaatkan sebanyak-banyaknya dari beberapa jam yang tersisa.     

Ves juga berada di lounge sementara. Mereka berempat memainkan game Pirate Empires yang biasa mereka mainkan. Permainan papan semi-virtual meningkatkan pertumbuhan empat pakaian pilihan mereka dengan grafis miniatur seperti aslinya dan skor musik melodramatik.     

Kepala Haine mengarahkan pilihan bajak laut yang biasa. Chief Engineer Avanaeon pergi dengan sekelompok tentara bayaran elit yang dikenalnya, sementara Soapstone mengganti permainannya dengan memilih bajak laut juga.     

Tidak seperti Haine, yang mengandalkan bola salju geng bajak lautnya dengan memanfaatkan karismanya, Soapstone memilih untuk membuat aliansi eksternal dengan geng bajak laut yang bersaing. Strategi petugas logistik itu baru, tetapi berhasil dengan cukup baik karena dia mengurangi sifat pengkhianatan geng bajak laut dengan menjerat mereka dengan manfaat material.     

Kontras antara geng perompak mereka tidak bisa lebih berbeda. Sementara Haine pada dasarnya mengembangkan sekte kepribadian di sekitar identitas komandan bajak lautnya, Soapstone memudar ke latar belakang dan menjadi bayangan tersembunyi di balik koalisi geng bajak laut.     

Kedua pemain bersaing langsung satu sama lain, dan konflik di antara mereka menjadi sangat panas sehingga Ves dan Avanaeon membuat sisa peta dengan damai.     

Adapun Ves, dia mencampurnya juga. Dia mencoba pakaian yang hanya tersedia dari ekspansi.     

"Aku benci untuk membocorkannya pada kalian, dua cewek, tapi kepala desainer kehabisan kendali! Dalam dua puluh putaran, dia akan menjatuhkan para penguasa di seluruh provinsi!" Avanaeon memperingatkan.     

Haine dan Soapstone mengalihkan perhatian mereka dari pertarungan mereka. Ves telah merendahkan diri selama ini, menghabiskan sebagian besar waktunya dengan menyerbu pabrik untuk mechs dan gear sambil melatih para sukarelawan yang ingin berjuang untuk tujuan tersebut. Semua itu tampak membosankan dibandingkan dengan gerakan profil tinggi dari rekan-rekan pemainnya, tetapi begitu dia menyatukan semuanya dengan gerakannya yang terbaru, kekuatan sejatinya tidak bisa disembunyikan lagi.     

Haine tergagap ketika dia meneguk minuman. "Sial, Ves, gerakan pemberontak hancur sangat parah dalam game ini! Aku harus bekerja keras untuk merekrut bajak laut baru, sementara kamu hanya perlu duduk dan menyapu pengisap yang membeli ke tujuan bodohmu!"     

Ves tertawa ketika rencananya berkumpul. "Aku tidak bisa menahannya jika pemerintah dijalankan oleh sekelompok nincompoops. Mereka tidak cukup fleksibel untuk mengikuti perubahanku."     

Pirate Empires adalah permainan papan yang mencontoh pengelolaan berbagai pakaian dan kelompok di perbatasan. Itu memungkinkan orang biasa untuk bermain sebagai seseorang dengan kekuatan di ujung jari mereka. Meskipun permainannya tidak seperti aslinya, Ves menemukan manfaat untuk mengalami pola pikir dari komandan pakaian yang berbeda.     

Bermain sebagai gerakan pemberontak sebagian besar berarti Ves bermain di bidang yang berbeda dari pemain lain. Tujuan dari gerakan pemberontak adalah untuk merebut kendali atas provinsi. Mencapai tujuan yang sulit ini akan menempatkan semua mekanisme militer provinsi di tangannya.     

Bahkan jika permainan membatasi jumlah mekanisme yang bisa dipindahkan dari tugas garnisun, pasukan akan cukup untuk menghancurkan pemain mana pun. Hanya pemain terbaik dengan kapal level-endgame dan mechs yang memiliki peluang untuk selamat dari serangan gencar seperti itu.     

"Namun, menuju ke sana akan sulit."     

Gerakan pemberontak mulai kecil dan menyedihkan. Dengan para fanatik yang tidak terlatih sebagai pejalan kaki dan hanya setumpuk uang tunai sebagai dana awal, para komandan pemberontak perlu membangun gerakan mereka langkah demi langkah. Setiap serangan tidak hanya harus menginspirasi warga setempat, tetapi juga menghasilkan keuntungan.     

Selama perjuangan tanpa akhir untuk mendapatkan lebih banyak dana dan tenaga kerja, pemerintah provinsi tidak tidur. Semakin besar gerakan pemberontak tumbuh, semakin banyak pushback yang diterima dari pemerintah. Unit-unit anti-teroris Crack terus-menerus mengendus selnya dan menyita cache persediaannya. Berusaha untuk bertahan hidup di bawah pengejaran terus-menerus ini berarti bahwa Ves harus belajar untuk mahir dalam manajemen risiko.     

Dia akan kehilangan orang, peralatan dan dana terlepas. Apa yang perlu dia lakukan adalah menjaga gerakan pemberontak agar terus mengalami kerugian.     

Baik untung maupun rugi tunduk pada kesempatan.     

Mungkin semuanya berjalan sempurna dalam satu pertandingan. Pasukan anti-teroris hanya berhasil menghancurkan beberapa sel yang tidak penting sementara gerakan pemberontak berhasil merobohkan fasilitas demi fasilitas.     

Keberuntungannya bisa berubah menjadi buruk di pertandingan berikutnya. Sel-sel kuncinya sedang diburu satu demi satu sementara serangannya menabrak oposisi yang kaku. Pengkhianat muncul di antara barisannya dan menjual posisi cache persediaannya, atau lebih buruk lagi, berpisah menjadi gerakan sempalan yang bersaing langsung melawan gerakan orang tua mereka!     

Intervensi pemain saingan bisa dengan mudah      

tip keseimbangan melawan kebaikannya. Sebagai contoh, korps tentara bayaran Avanaeon yang elit membangun pasukan yang tangguh yang berbasis di sekitar operator yang sangat baik dan perusahaan mech yang kecil tapi berkualitas tinggi. Korps tentara bayaran dapat dengan mudah menerima kontrak untuk memburu aset ruang angkasa gerakan pemberontak.     

Tanpa kapal, sel pemberontak tidak bisa saling memperkuat. Ves juga tidak akan bisa menukar keuntungannya dengan dana dan perlengkapan tambahan.     

Sayang sekali sudah terlambat sekarang. Diam-diam Vespa mengatasi periode terlemah dari setiap gerakan pemberontak. Pasukannya sekarang berjumlah ratusan mekanisme ruang angkasa dan mondar-mandir. Meskipun saat ini mechsnya tersebar di lebih dari selusin sel yang berbeda, begitu dia mengumpulkannya menjadi kekuatan kohesif, dia memperoleh kemampuan untuk bersaing untuk ibukota provinsi!     

"Cih!" Meludahi Soapstone. "Koalisi bajak laut saya telah mendapatkan terlalu banyak keburukan. Patroli perbatasan akan menembak jatuh bajak laut saya jika saya mengirim mereka ke ruang beradab."     

Bajak laut Kepala Haine menderita masalah yang sama. Tak satu pun dari mereka mengambil rute dari Lydia's Swordmaidens. Dengan tidak ada satu pun pendukung dari ruang beradab untuk menjamin kelakuan baik mereka, hampir dapat dipastikan bahwa mereka akan diburu oleh resimen mech militer atau beberapa korps tentara bayaran dalam kontrak.     

Hanya tentara bayaran Avaneon yang memiliki kesempatan untuk menghentikan momentum Ves, tetapi dia sendiri sibuk dengan kontrak jangka panjang. Inilah mengapa dia memanggil Ves. Jika Avaneon menghentikan misinya saat ini, korps tentara bayarannya akan menerima tanda hitam.     

Untuk korps tentara bayaran, tanda hitam pada catatan mereka berarti mengakhiri misi yang menguntungkan. Ini tentu akan menghentikan pertumbuhan pasukan Avaneon, membuatnya keluar dari pertikaian pada saat pertandingan berlanjut ke pertandingan akhir.     

Jadi singkatnya, tidak ada pemain saingannya yang mengganggu ketika Ves menyerukan gerakan pemberontaknya untuk memulai pemberontakan mereka!     

Ketika semua orang melakukan hal mereka sendiri, Ves mulai mengajukan pertanyaan, sebagian untuk mengalihkan perhatian pemain lain, tetapi juga karena ini mungkin satu-satunya saat ia bisa mendapatkan jawaban.     

"Apakah semua orang tahu tentang apa yang akan terjadi pada Vandal setelah kita menyelesaikan misi kita di perbatasan?"     

Semua orang mengangguk. "Menurut bos, kita akan dikirim ke belakang. Hari-hari pertempuran sengit dan operasi berisiko tinggi akan segera berakhir untuk kita!"     

"Aku tidak akan begitu diyakinkan jika aku jadi kamu, Haine." Soapstone memperingatkan. "Jika jalan buntu di garis depan menguntungkan Vesia, markas tidak akan ragu untuk mengingkari janjinya. Mereka akan membutuhkan mekanisme di depan, dan mereka tidak akan peduli dengan jaminan mereka sendiri."     

Kata-kata peringatan menyoroti sifat perang yang tidak terduga. Berkali-kali, kaum Vesian berhasil menembus garis pertahanan Republik Cerah. Ini memungkinkan mereka untuk maju ke interior ruang Republik. Begitu mereka tiba di jarak dekat dari Bentheim, Korps Mech benar-benar mulai panik dan akan menarik semua pemberhentian.     

Ves menindaklanjuti utas ini dengan pertanyaan sebenarnya. "Verle memberitahuku bahwa aku mungkin akan dipindahkan pada titik itu. Sesuatu tentang bakatku disia-siakan di unit barisan belakang. Satu-satunya hal yang mengganggu saya adalah bahwa dia terlalu malu-malu tentang hal itu. Dia tidak akan mengatakan di mana mereka akan ditempatkan selanjutnya, bisakah kalian membantu saya? "     

Petugas logistik dan kedua kepala itu saling memandang. Perilaku yang sudah dikenal menunjukkan kepada Ves bahwa mereka tidak bodoh tentang masalah ini.     

Akhirnya, chief engineer itu angkat bicara. "Kurasa kita punya ide bagus ke mana tujuanmu selanjutnya. Masalahnya adalah mereka agak manis soal kerahasiaan. Mereka tidak akan suka kalau mereka tahu kita menumpahkan kacang."     

Setelah itu, mereka semua menutup mulut mereka seperti penjepit. Tidak peduli berapa banyak Ves berusaha untuk membuka mulut mereka, mereka menjalankan tugas mereka dengan serius. Ini adalah rahasia yang terlalu besar bagi mereka untuk bocor begitu saja, bahkan kepada teman yang dikenal seperti Ves.     

"Baiklah, aku mengerti." Dia menghela nafas dan menyerah. Dia beralih ke masalah lain. "Apa yang kamu pikirkan tentang memukul Masters of Combat?"     

"Aku tidak suka itu." Kepala Haine merespons. "Tentu, mereka adalah orang Vesian, tapi sang mayor ingin memukul mereka setelah kita mengambil hanya satu langkah dari Sistem Harkensen. Itu praktis mengejek keluarga Reinal di depan pintu rumah mereka!"     

Kepala Avanaeon setuju dengan kepala teknisi. "Para Masters of Combat tidak memaksa. Meskipun benar bahwa kita dapat menghancurkan mereka jika kita menggabungkan pasukan kita dengan Lydia's Swordmaidens, bisakah para penyihir itu dipercaya? Lagipula mereka adalah bajak laut. Siapa yang mengatakan mereka belum masuk tidur dengan Masters of Combat, dan hanya menunggu kita berjalan ke perangkap mereka? "     

"Pedang Lydia's Swordmaidens tidak memiliki banyak pengkhianatan dalam catatan mereka." Ves menambahkan. "Meskipun mereka bukan kelompok yang paling dapat dipercaya, saya tidak berpikir mereka bersedia untuk melakukan double-resimen mech militer."     

Dia telah membaca sejarah mereka, dan meskipun catatan itu sangat buruk, mereka memiliki sejarah dalam membina hubungan jangka panjang. Mereka tidak mungkin bertahan begitu lama di perbatasan tanpa berteman dengan beberapa dari mereka     

lokal.     

Letnan Komandan Soapstone menambahkan dalam pikirannya sendiri. "Para Masters of Combat akan menghalangi kita cepat atau lambat. Mereka harus dihancurkan terlepas dari apa yang dipikirkan semua orang."     

Dari semua orang di ruang tunggu, Ves tahu pasti bahwa Soapstone adalah bagian dari lingkaran dalam. Hanya dia yang tahu pasti mengapa atasannya bersikeras menyerang korps tentara bayaran Venidsan.     

"Bahkan saat itu, aku tidak bisa membayangkan mengapa Lydia's Swordmaidens bergabung." Chief Haine menggaruk kepalanya. "Sejauh yang saya tahu, mereka tidak punya dendam dengan Masters of Combat. Meskipun perlengkapan mereka cukup mahal, mereka bisa mendapatkan lebih banyak jika mereka melakukan schtick biasa dari merampok ekspedisi perburuan harta karun."     

Tidak ada yang bisa menjelaskan poin yang dipertanyakan ini. Tidak ada yang kecuali Soapstone, satu-satunya orang dalam di antara mereka yang berkumpul. "Pedang Lydia's Swordmaidens serius dengan aliansi ini, dan begitu juga kita. Kerjasama kita cukup luas. Mereka sudah menyampaikan informasi penting tentang perbatasan kepada kita. Tanpa intel ini, gugus tugas kita dapat dengan mudah melakukan kesalahan ke kubu bajak laut atau pemukiman sandman.     

Perbatasan adalah rumah bagi banyak bahaya. Sementara sebagian besar bajak laut menjelajahi perbatasan secara independen, yang paling mengancam mencapai skala yang tidak lebih lemah dari negara kecil tingkat ketiga seperti Republik Reinald.     

Sandmen alien membentuk ancaman besar lain terhadap intrusi manusia. Bentuk kehidupan berbasis silikat ini sulit untuk dilawan. Bagian terburuk tentang mereka adalah bahwa hampir tidak ada yang mendapat untung dengan melawan para sandmen. Ketika pasir mereka pecah, yang tersisa hanyalah partikel pasir yang tidak berharga.     

"Apakah kita sudah mendapatkan jaminan dari para perompak bahwa mereka tidak akan mengkhianati kita begitu kita keluar dari ruang beradab?" Ves diperiksa.     

"Tidak, tapi kita tidak perlu. Mereka membutuhkan kita sama seperti kita membutuhkannya. Semua akan dijelaskan di masa depan."     

Ves mendengar apa yang diinginkannya. Dia menerima petunjuk lain yang cocok dengan tebakannya. Dia diam-diam menghela nafas pada dirinya sendiri dan melihat permainan yang diproyeksikan oleh meja. Pejabat senior yang mendukung pakaian yang bertujuan untuk mengambil obat-obatan yang memperpanjang hidup pasti memainkan versi mereka sendiri dari Pirate Empires.     

Alih-alih bermain dengan kehidupan virtual, mereka bermain dengan kehidupan manusia yang sebenarnya.