Arena Bawah Tanah
Arena Bawah Tanah
Kerumunan yang kacau itu mendukung atlet favorit mereka saat pertempuran brutal di pusat itu sudah memasuki fase panas. Tubuh dari kedua mech itu mulai menunjukkan retakan. Beberapa bagian rusak seluruhnya, memperlihatkan titik-titik lemah yang mematikan yang bisa menyebabkan kekalahan langsung jika diserang.
Atlet-atlet mech bawah tanah itu menarik kembali beberapa serangan mereka pada saat itu. Kedua mech memperlambat langkah mereka, dan pertempuran memasuki tahap strategis dimana kedua belah pihak dengan hati-hati mencoba untuk menipu dan membodohi lawan-lawan mereka.
Ves dan kelompok para Perusak itu duduk di bagian kursi kosong yang acak. Itu membutuhkan sedikit desakan dan dorongan untuk membuat orang lain membuat beberapa ruang untuk diri mereka sendiri, tetapi suasana kekejaman dan intimidasi mereka itu dengan mudah menakuti para turis.
"Jadi ini adalah arena bawah tanah?" Ves bertanya. "Selain gaya bertarung yang agresif, aku belum melihat perbedaannya."
"Itu karena kedua atlet di atas panggung itu adalah pengecut." Trian Earls menjelaskan. Pilot mech mereka yang khusus itu memberi isyarat pada mech yang mencoba saling menyelidiki itu. Kurangnya kegembiraan menyebabkan beberapa anggota penonton itu mengejek. "Pilot-pilot mech itu mempunyai skill, tetapi mereka tidak mempunyai hati. Selain melakukan gerakan mereka, mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan. Mereka mungkin pencari sensasi yang ingin bersenang-senang saat mereka mengunjungi Harkensen."
"Maksudmu siapapun bisa naik ke panggung dan bersaing?"
"Kalau tidak, itu bukanlah arena bawah tanah." Pilot mech Perusak itu menyeringai. "Tidak seperti permainan mech yang terkena sanksi, tidak ada aturan yang terlibat dengan arena bawah tanah. Pilot mech tidak harus melalui proses seleksi ketat dan menjalani pelatihan khusus. Mereka juga tidak harus mendirikan organisasi untuk mengelola tim mereka. Orang-orang datang dan pergi kapanpun mereka mau. Mereka mungkin bajak laut dulunya, kemudian duelist bawah tanah, kemudian kembali menjadi bajak laut setelah mereka sudah berpengalaman."
"Jadi arena bawah tanah adalah tempat bagi pilot mech untuk berspekulasi?"
"Benar sekali. Selama tingkat keahlian dan kemampuanmu itu tidak terlalu buruk, operator arena akan memberikanmu kesempatan. Satu-satunya hal yang harus kamu ingat adalah bahwa kamu harus menanggung semua kerusakan sendiri. Kamu harus membawa mechmu sendiri dan bertanggung jawab untuk hidupmu sendiri."
Untuk terus-menerus menarik pesaing baru, arena bawah tanah juga menghadiahi mereka dengan bagian dari penghasilan. Setiap hari, arena itu mendapatkan jumlah uang yang besar dalam penjualan tiket, tetapi ini tidak cukup untuk mengimbangi biaya dalam menjalankan arena.
Uang yang sebenarnya terletak pada perjudian.
"Lihatlah orang-orang di sekitarmu." Trian menggerakkan kepalanya ke arah anggota penonton itu. Sesekali, mereka mengangkat comm mereka dan memasukkan jumlah. "Mereka semua terhubung ke jaringan internal arena. Selama yang kamu mau, kamu bisa bertaruh jumlah kredit, sovvie, tanda, atau apapun."
Ves membuka commnya sendiri dan terhubung ke jaringan internal. Dia langsung menemukan antarmuka perjudian canggih yang memungkinkannya untuk bertaruh pada lima pertandingan ke depan. Taruhan pada pertandingan saat ini tidak diizinkan kecuali jika dia membayar tiket VIP, dan bahkan itu datang dengan begitu banyak biaya sehingga bahkan jika dia memenangkan taruhan, dia hampir tidak akan mendapatkan apapun.
"Aku mengerti. Setiap pilot mech bisa bersaing dan menjadi kaya dalam semalam selama mereka menarik banyak taruhan untuk diri mereka sendiri. Mungkin satu-satunya cara bagi pilot mech untuk mendapatkan lebih banyak adalah membuat nama untuk dirimu sendiri. Begitu kamu menjadi atlet terkenal, kamu akan mempunyai ribuan taruhan untuk namamu."
Yang berada di panggung hanya terdiri dari tingkat terendah dari duelists bawah tanah. Mungkin didorong oleh banyak ejekan, para duelist mech memanaskan pertempuran mereka. Salah satu dari mereka akhirnya melakukan kesalahan dan membuat kaki mereka rentan. Ini memungkinkan lawan mereka untuk menusuknya dengan senjata mereka, menyebabkan kaki itu rusak sepenuhnya.
Mech yang terkena itu kehilangan keseimbangan, dan itu terbukti fatal ketika lawannya menyerang kaki dan menyebabkan mech yang rusak itu jatuh. Pemenang itu menghantamkan kakinya ke tubuh mech yang jatuh itu dan mengambil pose kemenangan, menyebabkan kerumunan itu mendapatkan kembali kegembiraan mereka.
"Tidak ada kematian kali ini." Kata Ves.
Atlet mech bawah tanah juga menghargai hidup mereka. Ves menyelidiki tingkat kelangsungan hidup mereka setelah mengetahui bahwa sepupunya Raella bergabung dengan barisan mereka. Meskipun pembunuhan tidak dilarang di arena bawah tanah, dia merasa lega bahwa pilot mech tidak saling membunuh seperti biasa.
Sifat pembunuhan dalam adegan duel bawah tanah itu sangat rumit. Beberapa orang percaya bahwa ancaman kematian diperlukan untuk memberikan sensasi tertinggi bagi para petarung dan anggota penonton. Orang-orang yang merasa tertarik dengan arena bawah tanah itu dengan jelas menolak permainan mech yang berat dan terikat aturan yang dimainkan di tempat terbuka itu.
Para penggemar setia mech itu berpikir bahwa perwujudan dari permainan mech saat ini sudah berlebihan dalam hal memprioritaskan keamanan. Susunan peraturan saat ini sudah mengubah apa yang dulunya merupakan pertempuran dengan kehidupan orang-orang di saluran yang menjadi acara olahraga siaran itu.
Ketika mech-mech baru turun ke lapangan duel, Ves menyaksikan banyak mech yang berbeda bertarung satu sama lainnya. Mech-mech itu bervariasi dari mech ringan sampai mech premium penembak udara. Kedua belah pihak saling menyerang dengan jauh lebih berani daripada di permainan mech.
Kematian belum terjadi, tetapi pilot mech belum menghindar untuk mengarahkan serangan mereka pada kokpit lawan mereka. Ini adalah tabu besar dalam duel mech yang sah, tetapi disini digunakan sebagai taktik yang layak untuk menekan lawan.
Duelists bawah tanah biasanya mengakui kekalahan sebelum lawan mereka berhasil menusuk kokpit mereka. Jika mereka tidak mempunyai waktu untuk melakukannya, mereka akan segera dikeluarkan dari mech mereka.
Karena itu Ves menduga bahwa kecuali seorang duelist bawah tanah itu bodoh, mereka tidak akan dengan mudah mati di lapangan duel.
"Aku bisa melihat perbandingannya sekarang, dengan cara tertentu." Dia mengangguk. "Bersaing di sini adalah cara terbaik untuk memoles kemampuanmu untuk mengemudikan mech. Ancaman kematian sesungguhnya adalah stimulan yang luar biasa bagi para atlet mech bawah tanah. Ini lebih nyata daripada pertempuran simulasi dan kamu tidak harus melalui kesulitan untuk menemukan yang layak untuk bertarung di alam liar."
Hidup dan mati ada di tangan atlet mech. Mereka menanggung semua tanggung jawab untuk diri mereka sendiri. Bagi sebagian orang, ini adalah beban yang sangat menakutkan. Bagi yang lainnya, mereka tidak menginginkan apapun selain mencapai ketinggian baru dengan mempertaruhkan hidup mereka sendiri.
Ves memperkirakan bahwa pilot mech yang berutang banyak itu mungkin terpaksa bertanding di arena bawah tanah untuk keluar dari situasi mereka yang tidak ada harapan itu. Selama mereka berhasil memenangkan beberapa pertandingan, mereka bisa dengan mudah membayar hutang lama dan memulai yang baru.
Perasaan spiritualnya itu merasakan keputusasaan di beberapa pilot mech yang berkompetisi di atas panggung. Perasaan itu kebanyakan berasal dari mech yang terlihat buruk. Ves mengira mereka pasti bekas dari anggota kelompok yang dibubarkan atau selamat dari pertempuran yang kalah.
Satu pertempuran terjadi untuk mengadu mereka dalam satu pertandingan.
Penyiar dengan gembira memperkenalkan para pesaing saat mereka memasuki lapangan pembunuhan. "Kita mempunyai beberapa duelists khusus disini untukmu malam ini! Di sisi barat adalah Broken Claw! Dia adalah veteran Reinaldan yang berjuang untuk beberapa tentara bayaran selama lebih dari dua puluh tahun! Meskipun dia menghadapi banyak bencana dalam hidupnya, kemampuannya untuk mempertahankan hidup itu tidak ada duanya!"
Sebuah mech bestial menengah yang sudah usang dalam bentuk seekor harimau raksasa itu melangkah keluar dari gerbang barat. Mech itu dilapisi warna biru yang ditandai dengan garis-garis harimau hitam. Selain cakar dan rahangnya yang terlihat menakutkan, mech ini juga menampilkan senjata yang dipasang di sisinya. Dua barel senjata kinetik keluar dari samping-samping, meskipun salah satunya rusak.
"Di sisi timur adalah Avid Serpent! Seorang pilot mech Vesian pemberani, dia meninggalkan Pasukan Mech Vesian dan membuat nama untuk dirinya sendiri di tempat Reinaldan! Mech axeman menengahnya adalah penghancur perisai terbaik, tetapi apakah dia akan mampu mengatasi mobilitas Broken Claw?"
Spekulasi merebak di antara kerumunan itu. Bahkan kelompok para Perusak yang bersama Ves itu mulai mendiskusikan kemampuan dari masing-masing pilot mech. Mereka bahkan membuka comm mereka dan bersiap untuk memberikan salah satu dari dua duelist di lapangan.
Itu sudah menjadi kebiasaan di arena bawah tanah untuk menggunakan nama samaran untuk merujuk pada para peserta. Identitas sebenarnya dari banyak duelists itu sedikit sensitif, jadi itu lebih baik untuk semua orang jika tidak ada yang mengetahui nama yang sebenarnya. Baik pilot mech dan operator arena bawah tanah itu mematuhi kebiasaan ini.
Ini juga membuatnya lebih sulit untuk menentukan pilot mech mana yang akan menjadi pilihan yang bagus untuk dipertaruhkan. Kecuali mereka menjadi atlet mech profesional bawah tanah seperti Raella, orang banyak itu hampir mempertaruhkan uang mereka secara acak.
"Broken Claw adalah veteran yang teruji dalam pertempuran." Trian berbicara. Dia jelas lebih menyukai pilot dari mech tiger daripada mech axeman. "Bahkan jika dia seorang tentara bayaran seperti yang diklaim oleh penyiar itu, seorang veteran tentara bayaran yang berumur dua puluh tahun yang sudah bergabung dalam tempat Reinaldan itu pasti sudah mengalami banyak kekacauan. Aku tidak akan terkejut jika dia bergabung dengan kelompok yang berpura-pura menjadi bajak laut dan menyerang tempat Vesian beberapa kali."
"Siapa yang kamu sukai, Tiss?" Ves bertanya.
"Hmm, aku pikir aku akan bertaruh pada Avid Serpent. Dia seorang wanita, dan perempuan-perempuan seperti kita harus tetap bersama."
Nolsen Feray memilih untuk bertaruh seribu tanda pada Broken Claw, yang merupakan taruhan terbesar dalam kelompok mereka sejauh ini. "Avid Serpent sama sekali bukan pilot mech sederhana. Kamu bisa tahu dari tanda mechnya bahwa dia sudah melewati neraka dan selamat."
"Lalu mengapa kamu bertaruh pada Broken Claw?"
"Avid Serpent dikendalikan oleh tipe mechnya. Antara mech axeman dan mech tiger, aku akan bertaruh pada yang terakhir kapanpun. Selain itu, mech Broken Claw masih mempunyai senjata jarak jauh yang utuh. Itu akan memberikannya keuntungan langsung."
Ves tidak mengira pertarungan itu akan begitu sederhana. Dia merasa seolah-olah penyelenggara arena bawah tanah dengan sengaja mempersembahkan apa yang terlihat seperti pertarungan yang berat sebelah. Kata-kata yang mereka gunakan itu melukiskan gambar yang lebih cerah untuk Broken Claw. Adapun Avid Serpent, mereka tidak hanya melukisnya dengan label pembelot yang tidak terhormat, mereka juga mengingatkan orang banyak bahwa mech-mech axeman itu berspesialisasi dalam menghancurkan knight mobilitas rendah.
Dia sudah cukup menyaksikan pertempuran mech untuk mengetahui bahwa jenis mech itu tidak menentukan mech mana yang akan menang. Kualitas mech dan skill dan sifat dari pilot mech itu juga sangat penting.
Karena itu, dia menggunakan penilaiannya sendiri untuk menganalisis peluang untuk menang.
Dia tidak bisa memberitahu banyak tentang pilot mech. Pada jarak ini dan di tengah-tengah kerumunan dari ribuan orang, dia hampir tidak bisa membedakan nuansa dari koneksi dari manusia-mesin di tengah. Menguji kekuatan mereka melalui spiritualitas itu tidak akan berhasil.
Dia hanya bisa mengandalkan penilaiannya sebagai seorang desainer mech.
"Mech tiger Broken Claw adalah mesin yang kuat, tetapi itu mempunyai tanda kelemahan, perbaikan suap hakim. Kamu bisa melihat beberapa perubahan warna pada beberapa bagian tubuh. Itu pertanda kuat bahwa mech ini sesuai dengan lapis baja yang lebih rendah. Jangan melihat mech bestial seolah-olah itu adalah mesin yang kuat. Sebenarnya, itu penuh dengan kelemahan."
"Bagaimana dengan mech Avid Serpent?"
"Mech axemannya itu berada dalam kondisi yang lebih baik, tetapi model mechnya mempunyai kualitas yang lebih rendah. Secara keseluruhan bentuknya lebih murah dan jumlah kekuatan yang bisa diberikannya itu lebih rendah. Namun, mech axeman itu lebih tinggi. "Aku sangat pandai dalam bertahan dari serangan dari atas. Aku rasa mechnya cukup lincah untuk menghindari sebagian besar serangan dari Broken Claw."
Menimbang sifat-sifat dari kedua mech itu terhadap satu sama lainnya, dia memilih untuk bertaruh 500 tanda pada Avid Serpent. Tentu saja, jumlah uang ini hampir tidak berarti baginya, tetapi dia tidak mempunyai akses ke akun utamanya saat ini. Selain itu, dia hanya memasang taruhan untuk bersenang-senang.
"Mari kita lihat apakah penilaianku itu akurat."