Sentuhan Mech

2"Arsitek Tengkorak mengajariku lebih dari sekadar teori atau cara mendesain mekanisme." Mayra berbicara, menyibak rambut ungu cerahnya. Apakah rambutnya berubah menjadi ungu karena dia mengecatnya atau karena gennya memaksanya, Ves tidak bisa menebak. "Dia menyampaikan sikap seorang desainer mech yang tepat kepadaku. Bukan perajin mesin, bukan pedagang maut, tetapi seorang pelayan untuk pilot mech."     

Ketis mengejek itu. "Itu tindakan bodoh yang harus diambil. Tanpa kita, pilot mech masih akan mengemudikan mesin primitif yang setengah sebaik apa yang mereka gunakan sekarang."     

"Apakah kau lihat?" Swordmaiden yang lebih tua mengangkat bahunya karena tuduhan mudanya. "Keyakinan sangat penting bagi profesi kita bersama, tetapi kesombongan adalah racun yang mematikan. Ketika aku tumbuh dewasa, Swordmaiden hanyalah cikal bakal dari apa yang telah kita capai hari ini. Aku takut Ketis telah mengambil terlalu banyak kenyamanan kita untuk diberikan begitu saja. Saat itu, aku harus bersaing dengan desainer mech lainnya dan bekerja keras untuk mendapatkan pengakuan dari Arsitek Tengkorak."     

Gila atau tidak, Desainer MechSenior biasanya memiliki harga diri yang cukup untuk mematuhi kebiasaan tradisional di sekitar mentorhip. Murid harus layak dan sesuai dengan filosofi desain yang dianutnya. Membesarkan seorang desainer mech yang tidak layak di luar level kompetensinya tercermin buruk pada mentornya.     

"Bagaimana dengan Arsitek Tengkorak? Bukankah dia akan mengadopsi anak didikmu?"     

"Aku sudah mencoba. Dia desainer mech yang jauh lebih bergengsi sekarang. Standarnya tidak serendah dulu. Dia hanya menerima murid yang paling menjanjikan, atau yang akan membuatnya disukai di antara faksi perompak yang memerintah Wilayah Bintang Faris."     

Wilayah Bintang Faris adalah bagian ruang yang berdekatan dengan Sektor Bintang Komodo. Untuk saat ini, klasifikasi murni ada di atas kertas, tetapi jika CFA pernah memutuskan untuk memperluas batas ruang manusia, Wilayah Bintang Faris kemungkinan akan berubah menjadi Sektor Bintang Faris.     

"Aku mengerti. Itu sangat disayangkan untukmu. Kesempatan untuk belajar di bawah naungan Senior yang formal sangat berharga. Tetap saja, aku tidak setara dengan Senior dengan cara apa pun. Apa yang kau minta aku ajarkan, tepatnya?" Ves mengernyit.     

Dia tidak berharap untuk mengajar apa yang tampak sebagai padanan perbatasan bocah manja. Sikap terhadap desain mech yang ditunjukkan oleh Ketis sangat buruk terhadap Ves, yang selalu bekerja keras sampai-sampai banyak orang menyebutnya workaholic.     

"Kau lihat apa yang harus aku kerjakan?" Mayra berkata ketika dia melempar tatapan kesal pada Ketis, yang dengan rajin mengabaikan keduanya demi melahap kue tar. "Cara kami Swordmaiden meningkatkan kerabat kami diarahkan mengubah mereka menjadi prajurit dan selamat. Ini cocok untuk pilot mech, tetapi tidak untuk desainer mech. Pada saat aku menyadari perbedaan ini, sudah terlambat."     

"Kelemahan tidak pernah salah!" Ketis berseru. "Kau tahu seperti apa bintang-bintang itu. Ada bahaya di setiap langkah. Saat kita menurunkan penjagaan adalah saat kita berada dalam belas kasihan orang lain."     

Ves berusaha bersabar. "Ini kedengarannya baik-baik saja, tapi ada sesuatu yang disebut spesialisasi. Pakaian di mana pilot mech cahaya bulan sebagai teknisi mech dan desainer mech mencoba untuk menjadi tentara adalah kelompok kacau yang tidak akan bertahan dalam jangka panjang. Salah satu desainer mech yang baik adalah sama berharganya dengan ribuan desainer mech rata-rata dan aku tidak bercanda tentang ini! Kuantitas tidak berarti apa-apa di bidang kami. Kualitas mech Swordmaiden kau berbanding lurus dengan tingkat keterampilan desainer mech terbaik kau. Apa yang akan terjadi pada grup kau ketika Mayra diambil dari kalian semua? Siapa yang tersisa untuk mengambil potongan-potongan itu?"     

Dalam sudut pandangnya, Lydia Swordmaiden beruntung ketika mereka berhasil memelihara Desainer Mech Pekerja Ahli. Korp tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya di Sektor Bintang Komodo akan iri kepada mereka jika mereka mendengar beberapa geng bajak laut yang rendah berhasil mendapatkan desainer mech yang dapat dengan mudah menemukan perusahaan mereka sendiri dan mendapatkan miliaran pendapatan dalam rentang satu tahun.     

Bahkan, tidak akan sulit bagi Mayra dan Ketis untuk mengubah identitas mereka, Mereka hanya perlu membersihkan penampilan hibridanya dan berpura-pura datang dari planet terpencil di sudut yang terlupakan dari sektor bintang dan memalsukan beberapa kepercayaan oleh menyuap beberapa sekolah dan institusi yang sedang berjuang.     

Ves tahu ini banyak terjadi, karena dia melihat beberapa vendor mengiklankan layanan semacam ini dari pasar gelap Harkensen.     

Tentu saja, Lydia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengikat Swordmaiden bersama. Ikatan persaudaraan mereka sedikit lebih tinggi dari pada persahabatan orang-orang Perusak. Merekrut mereka ketika mereka berada di usia muda dan mudah dipengaruhi dan mengindoktrinasi mereka untuk benar-benar loyal kepada organisasi telah mengubah mereka menjadi pion yang benar-benar loyal.     

Ketika dia melihatnya, Komandan Lydia telah melakukan segala yang mungkin untuk mengikat Swordmaiden ke tujuannya. Ikatan persaudaraan, adat-istiadat yang aneh dan unik, perkembangbiakan modifikasi genetik, semua tindakan ini mengisolasi mereka semakin jauh dari norma umum dan mengubahnya menjadi suku manusia yang terpisah dan berbeda.     

Itu tidak mengherankan bahwa Swordmaiden menganggap orang lain sebagai kotor, sementara orang-orang yang sama itu menganggap Swordmaiden sebagai orang-orang yang biadab. Membiakkan perasaan terisolasi dan menghina orang lain adalah cara yang pasti untuk menjaga bawahan kau tetap terkendali.     

Kesadaran ini telah meningkatkan rasa hormatnya pada Komandan Lydia dengan torehan lain. Ves bisa belajar banyak dari metodenya. Dia sudah mencatat metodologinya secara mental. Begitu dia kembali ke kehidupan sipil, dia bisa menerapkan praktik terbaik pada Avatar Mitos dan kekuatan bayangannya yang belum disebutkan namanya.     

"Jadi, bagaimana menurutmu, Larkinson?" Mayra mendesaknya. "Aku pikir kau memiliki poin bagus mengenai spesialisasi. Ini bahkan lebih mengerikan di perbatasan di mana ada kekurangan besar dalam tenaga teknis yang terampil dan peralatan fabrikasi yang andal. Ketika sesuatu menjadi langka, itu menjadi dihargai. Ketis, bentuk perlindungan terbaik adalah untuk tetap berharga bagi saudari-saudaramu. Mengetahui bagaimana mengayunkan pedang bisa mendapatkan rasa hormat mereka, tetapi kamu akan kehilangan tempatmu di antara mereka. Para Swordmaiden tidak memiliki ruang untuk menampung saudari yang tidak berguna."     

Argumen ini membuat Ketis diam. Gadis itu mungkin kurang ajar, tetapi inti masalahnya adalah bahwa dia berusaha keras untuk menyesuaikan diri. Partisipasinya dalam semua ritual bela diri ini memungkinkannya untuk berhubungan dengan saudara-saudara perempuannya, tetapi semakin dia menghabiskan waktu jauh dari memajukan mechanya kemampuan desain, semakin buruk dia pada akhirnya.     

"Apakah kau seorang pemula atau seorang magang?" Ves bertanya.     

"Dia seorang pemula." Mayra menjawab untuk Ketis ketika dia tampak kesal. "Meskipun dia tidak memiliki ijazah atau sertifikat MTA untuk membuktikannya, dia berada pada tingkat yang sebanding dalam setiap cara kamu melihatnya. Tidak ada masalah baginya untuk merancang varian Pedang Berkaburt atau mech jarak dekat kita yang lain. Dia dapat merancang varian mech melee lain jika dia berusaha lebih keras dalam studinya, tapi dia jauh dari merancang mech asli pertamanya."     

Pada dasarnya, wanita muda bertanduk dengan rambut hijau pendek dan bertubuh atletis itu adalah awal dari karir desain mech formal. Status seorang Novice tidak terlalu tinggi, tetapi setidaknya itu lebih baik daripada seseorang yang tidak lulus sama sekali. Ketis beberapa tahun lebih muda darinya, jadi prestasinya saat ini sebanding dengan Ves di awal karirnya sendiri.     

"Hmph." Ves mempertimbangkan pro dan kontra. "Aku tidak yakin atasanku akan setuju dengan ini. Aku tidak bisa mengajarinya dengan baik tentang jaring galaksi. Dia harus magang di Perisai Hispania."     

Mayra melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. "Tidak masalah. Aku akan memberitahu Lydia untuk meyakinkan bosmu untuk membiarkan Ketis menjadi desainer tamu. Kau tidak perlu menyerahkan materi rahasia padanya. Tunjukkan padanya apa yang kau boleh pamerkan. Perhatian utama aku pada Asuhan Ketis adalah bahwa dia belum terpapar pada esensi peran perancang mech, dia terlalu akrab dengan Swordmaiden dan aku, jadi dia tidak dapat menceraikan perasaannya dari bisnis. Aku harap kau dapat membawanya masuk lingkungan yang berbeda dan buka matanya dengan cara yang memungkinkannya menjadi mandiri ketika dia kembali."     

"Itu perintah yang berat, lho. Lupakan desainer mech dari perbatasan, bahkan sebagian besar desainer mech terlatih di ruang beradab tidak bisa berdiri dengan dua kaki mereka sendiri. Untuk setiap kisah sukses, ada ribuan kegagalan total. Aku tidak bisa menjamin bahwa Ketis bisa memanjat tebing ini."     

Dia belum menutup pintu untuk proposal ini sepenuhnya, yang sedikit menyenangkan Mayra. Dia bersandar di kursinya dan menyilangkan lengan. "Aku bisa membuatnya bernilai saat kau."     

"Apa yang bisa kau tawarkan? Ingat, aku dibebani banyak tanggung jawab saat ini. Aku tidak akan menyalahgunakan wewenangku."     

"Oh?" Dia mengangkat alis. "Aku sudah mengawasi pesta penyelamatanmu. Banyak dari mereka menjelajahi puing-puing berserakan dengan potongan-potongan pesawat siluman yang rusak. Biasanya, puing-puing ini seharusnya tidak mengumpulkan banyak bunga, karena mereka terlalu hancur berkeping-keping. bersama mesin yang bekerja."     

Matanya tumbuh tajam saat menyebutkan hal itu. Dia ingin menjaga ketertarikannya pada teknologi sembunyi-sembunyi, tetapi Mayra terlalu tanggap untuk itu. Dia mungkin juga menumpahkan kacang, lalu.     

"Investigasi teknologi siluman adalah sesuatu yang menarik bagiku, terutama karena aku telah menjadi korbannya beberapa kali. Siapa yang tidak ingin mengalahkan bajingan berjubah ini di permainan mereka sendiri?"     

Pekerja Ahli tersenyum. "Teknologi siluman tidak dapat dipahami oleh sebagian besar desainer mech. Hanya faksi-faksi besar yang memahami bidang ini dan mereka sangat iri dengan siapa yang akan menguasainya. Membangun pemahaman tentang teknologi tersembunyi dari potongan-potongan kecil puing pesawat ulang-alik sama sia-sianya dengan berusaha untuk belajar bahasa asing dengan hanya sepuluh menit rekaman. Ada terlalu banyak celah yang tidak bisa diisi oleh jumlah imajinasi apa pun."     

Dia tidak akan mengangkat topik ini tanpa alasan yang bagus.     

"Jadi, apa tawaranmu? Agak sulit bagiku untuk percaya bahwa kau memiliki akses ke teknologi tersembunyi."     

"Kau benar." Dia tertawa. "Di perbatasan, teknologi siluman bahkan lebih berharga, karena memungkinkan kau untuk menghindari bajak laut, sandmen dan ancaman lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa orang yang memiliki akses ke teknologi ini menimbunnya seperti sumber daya yang berharga. Tidak akan mudah untuk mendapatkan berhubungan dengan seseorang yang memiliki pemahaman tentang teknologi ini, tetapi aku kebetulan mengenal seorang desainer mech yang sangat bagus."     

Ves tidak harus berpikir panjang dan sulit untuk menghasilkan nama. "Kau tidak sedang berbicara tentang Arsitek Tengkorak Jimenez, kan?"     

"Benar! Sebelum Koalisi Jumat mengusirnya, dia menikmati status yang sangat tinggi di Grup Vermeer. Dia bekerja untuk banyak klien selama bertahun-tahun dan ketika dia maju ke Senior, Grup Vermeer mendekatinya dengan mengundang dia untuk berpartisipasi dalam beberapa proyek kolaboratif rahasia. Dalam satu contoh seperti itu, dia menjadi terlibat dengan meningkatkan desain mech stealth. Meskipun dia bukan spesialis yang bertugas bekerja dengan teknologi stealth, dia mengamati banyak detail dan mampu mengingat hampir semuanya. Di antara desainer mech di perbatasan, dia adalah salah satu otoritas besar di teknologi siluman karena alasan itu."     

Dia tidak melebih-lebihkan. Arsitek Tengkorak bekerja pada mech kelas dua yang dibangun dengan standar negara kelas dua. Kemampuan siluman dari mech siluman mereka jauh melampaui kemampuan angkutan siluman dari Master Tempur.     

Meskipun ada resolusi baru-baru ini, Ves tidak bisa membantu tetapi mengeluarkan air liur untuk pengetahuan itu. Obsesinya dengan teknologi siluman menyulut kehidupan di dalam tubuhnya dan seandainya bukan untuk acara jamuan formal, dia mungkin sudah berlutut untuk meminta akses kepada perancang mech bajak laut!