Sentuhan Mech

0Ves mengerti bahwa dia telah melakukan negosiasi dengan Mayra. Desainer mech bajak laut menginginkan sesuatu dari Ves.     

Sementara dia bisa menempatkan Ketis di bawah pengawasan perancang mech lainnya, hampir tidak ada yang memiliki dasar dan pengalaman dari desainer mech yang sah, apalagi penyimpangan seperti dia!     

Sebelum percakapan berubah ke arah ini, Ves tidak mengaburkan latar belakangnya sendiri. Meskipun dia mencoba untuk mengecilkan prestasinya karena takut memicu kecurigaan, kenaikan meteoriknya tetap menunjukkan dia sebagai desainer mech dengan masa depan yang cerah di depan dirinya. Tidak mengherankan jika Mayra menganggapnya baik sampai ingin menempatkan Ketis di bawah sayapnya.     

Selama Mayor Verle dan Profesor Velten menyelesaikan keputusan, dia tidak menentang keputusan itu. Bahkan, dia bahkan menganggap pertukaran bantuan mungkin mengikat para Swordmaiden lebih dekat ke Perusak.     

Keduanya hampir tidak memiliki kesamaan, jadi menerima seorang desainer tamu dapat membantu meredakan gesekan antara pernikahan mereka yang kuat.     

Selain itu, hadiah utama adalah yang utama. Bahkan pandangan sekilas pada prinsip-prinsip teknologi stealth modern akan cukup untuk membentuk suar dalam kegelapan. Selama Ves menjadi akrab dengan konsep-konsep menyeluruh, dia bisa mengetahui ilmu pasti di balik aplikasi mereka sendiri. Secara alami, dia lebih suka jika dia bisa mendapatkan lebih dari sekadar rasa. Semakin banyak detail yang diperolehnya, semakin sedikit kesenjangan yang dia butuhkan untuk mengisi.     

Dia menyadari bahwa dia berada di atas angin dalam negosiasi ini. Seorang perancang teknik yang sukses seperti Ves sulit didapat dan sementara dia terlalu muda untuk menjadi mentor yang tepat, Mayra tidak mengharapkannya untuk mengajarkan segalanya kepada Ketis. Mengajarinya esensi dari profesi mereka adalah sesuatu yang bisa dia lakukan dalam tidurnya dan jika Ketis menunjukkan sedikit lebih banyak antusiasme, itu akan menjadi sempurna.     

Karena itu, Ves tidak terburu-buru untuk setuju. Dia juga mengidentifikasi peringatan yang sangat besar dalam tawaran Mayra.     

"Sejauh ini yang kau katakan padaku adalah bahwa Arsitek Tengkorak memiliki pengetahuan yang berguna bagiku. Tapi bagaimana denganmu?"     

Mayra dengan canggung mengangkat bahu. "Mentor aku belum merasa cocok untuk memberi aku pemahaman dalam teknologi siluman. Dia tidak menyebarkan ajarannya dengan ringan, apalagi pada masalah sensitif seperti ini. Namun, sebagai mantan muridnya, aku dapat memperkenalkan kau kepada dia dan memohon bantuan padanya. Selama kau membuat kasus persuasif, dia tidak akan keberatan untuk menunjukkan satu atau dua trik kepada kau."     

Ves menatap Mayra seolah-olah dia kehilangan akal. "Jadi, kau hanya berjanji untuk menghubungiku dengan Arsitek Tengkorak dan hanya itu? Jangan pedulikan kenyataan bahwa kau ingin aku berbicara dengan seseorang yang membuat kemarahan MTA, aku tidak mengerti mengapa Desainer Mech Senior ingin menyia-nyiakan waktunya denganku. Aku ragu bahwa salah satu dari kita dapat menawarkan sesuatu yang berarti sebagai gantinya."     

"Aku akui, itu bukan jaminan yang kau harapkan, tapi ini adalah jangkauanku. Apakah kau tahu betapa berharganya menerima pelajaran dari Arsitek Tengkorak? Banyak desainer bajak laut mengetuk pintunya setiap hari untuk menjadi diambil sebagai muridnya! Dengan bantuan aku, Kau setidaknya akan memiliki kaki di pintu!"     

"Ya, hanya untuk membanting pintu saat menutup. Kesempatan yang kau gantung di kepalaku tidak menarik bagiku. Aku sudah punya guru dan aku punya akses ke banyak saluran pengetahuan. Aku tidak sangat ingin berhubungan dengan buron, dan jika diketahui publik bahwa aku melakukannya, reputasi aku di ruang beradab akan sia-sia."     

Poin terakhir itu membuatnya agak khawatir, meskipun kecuali jika seseorang memiliki bukti kuat, Ves masih bisa melawan sampai batas tertentu. Namun, upaya itu akan terlalu banyak dan beberapa orang akan selalu curiga.     

Itu terdengar lebih masuk akal, tetapi Ves tidak puas hanya dengan satu kondisi tambahan. "Bagaimana jika aku hanya berhasil menarik sesuatu yang berharga dari genggaman Arsitek Tengkorak?"     

"Tuan Larkinson." Dia berkata dengan serius. "Kau akan melakukan bantuan Swordmaiden jika kau menerima. Kau bisa memanggil kami bajak laut, tapi kami tidak bersyukur. Selain itu, kau tidak harus menerima permintaanku jika kau gagal mendapatkan sesuatu dari mentor lamaku."     

"Aku bisa menebusnya untukmu. Kami punya banyak hal untuk ditawarkan, mulai dari koneksi ke organisasi bajak laut lain hingga masuk di berbagai pasar gelap. Kau akan bisa mendapatkan sumber daya di sana yang tidak akan bisa kau temukan di ruang beradab."     

Pasangan ini membahas perincian dengan nada hening. Sementara Swordmaiden memiliki akses ke berbagai eksotik dan sumber daya lain yang kekurangan pasokan di tempat lain, Ves tidak membutuhkan bahan-bahan unik ini. Sebagian besar dari mereka hanya akan berguna dalam aplikasi khusus seperti membangun komponen spec tinggi untuk mech ahli.     

Sebaliknya, Ves jauh lebih tertarik pada tawarannya untuk memperkenalkannya ke berbagai pasar gelap. Ini tidak seperti versi sanitasi yang melakukan bisnis di Sistem Harkensen. Mendapatkan entri di pasar-pasar ini menyatakan bahwa Ves akan dapat memperoleh banyak hadiah dari Wilayah Bintang Faris selama dia membayar harga yang memadai.     

Perjamuan berakhir sebelum mereka bisa membahas topik ini. Ves menghela nafas dan berdiri bersama yang lainnya. Sementara Mayor Verle memimpin Komandan Lydia dan lingkaran dalam mereka ke sebuah pertemuan rahasia, Ves menjabat tangan Mayra.     

"Senang bertemu denganmu. Aku akan memikirkan tawaranmu." Dia berkata, hampir tidak tegang pada cengkeraman Pekerja Ahli yang mengejutkan kuat.     

"Baiklah. Jika ada kesempatan, aku akan menjelaskan masalah ini kepada Komandan Lydia dan atasanmu. Jika mereka menyetujui usulanku, kita akan melanjutkan dari sana."     

Mayra meninggalkan ruang makan bersama setengah dari Swordmaiden. Para suster junior di antara mereka seperti Ketis telah ditinggalkan.     

Seorang petugas mech melangkah. "Apakah kau ingin minum? Punya satu atau dua spar? Atau mungkin keduanya sekaligus?"     

"Bawa kami ke tempat yang cocok untuk cincin sparringmu!" Seorang Swordmaiden berbicara dengan seringai. Banyak saudara perempuannya tampak bersemangat untuk menguji keberanian kaum . Dia tiba-tiba meraih pedang raksasanya dan menghunusnya dari sarungnya yang mengambang. "Jika kau memiliki senjata yang dapat menandingi pedang kita, maka itu hebat! Jika tidak, kurasa kita bisa bertanding seperti anak-anak kita!"     

Semakin banyak orang macho di antara Perusak tersinggung pada kebanggaannya. Selama berjam-jam mereka mencoba untuk tetap sopan sementara Swordmaiden menantang maskulinitas mereka di setiap langkah. Para lelaki ingin menunjukkan kepada wanita-wanita eksotis yang berbahaya ini bahwa mereka tidak dipaksa!     

Adapun Ves, dia menggelengkan kepalanya dan mengabaikan kegagalan yang akan datang. Perusak Dahsyat adalah resimen mech militer. Seluruh tujuannya berputar di sekitar mech bidang. Jika kontes melibatkan perdebatan antara mech, maka Ves akan menaruh uangnya di Perusak. Namun ketika datang ke kehebatan fisik, maka dia akan menempatkan setiap kredit pada Swordmaiden.     

Modifikasi genetik mereka bukan lelucon! Yang halus memungkinkan manusia untuk mempertahankan penampilan mereka, tetapi pengorbanannya adalah efeknya lemah. Perubahan yang lebih drastis pasti memperkenalkan perubahan fenotipe. Dengan kata lain, sifat-sifat alien menjadi lebih dominan ke titik di mana sifat-sifat manusia yang lebih lemah mulai kehilangan tempat.     

Semakin asing alien itu, semakin kuat dan atribut mereka menyerupai alien yang mereka pinjam gennya! Secara alami, risikonya menjadi lebih besar pada titik ini, karena hibridisasi sering terbukti tidak dapat diubah. Kecocokan gen yang buruk dapat memiliki hasil yang tidak terduga dan ekstrem!     

Itu adalah sumber kegilaan nomor satu di kalangan kelas atas!     

"Pedang Lydia Swordmaiden bermain dengan api. Mereka harus berhati-hati untuk belajar dari pelajaran dari Isia Penaklukan."     

Hibridisasi menjadi semakin lazim di antara mereka yang mampu menjalani perawatan tersebut. Saat itu, antusiasme untuk melepaskan bentuk manusia yang terbatas telah menyebabkan ras di antara para eksobiologis. Mereka mengembangkan pola baru yang radikal tanpa meluangkan waktu untuk memahami dampak dari apa yang mereka tawarkan.     

Banyak dari mereka mungkin memberikan peningkatan fisik atau mental yang kuat, tetapi mereka juga memperkenalkan perubahan radikal dalam perilaku. Perubahan-perubahan ini membutuhkan beberapa dekade uji coba formal untuk diidentifikasi, tetapi pasar modifikasi genetik yang freewheeling tidak mampu menunggu selama itu untuk produk baru akan dirilis!     

"Apa yang terjadi selanjutnya adalah bencana."     

Seluruh petak negarawan dan laksamana menjadi haus kekuasaan dan berperang! Seorang presiden dari negara tingkat ketiga mungkin tiba-tiba menyatakan perang melawan negara tingkat kedua yang kuat. Seorang laksamana mungkin memerintahkan pemusnahan sebuah planet berpenduduk tinggi karena dianggap penghinaan dari para penguasanya.     

"Usia Penaklukan adalah masa dalam sejarah manusia ketika manusia menaklukkan alien. Ini juga merupakan masa di mana alien menaklukkan manusia."     

Pencapaian tak tertandingi menaklukkan setengah galaksi, hanya untuk menderita genosida buatan mereka sendiri ketika gen alien mengubah kelas penguasa menjadi gila mewakili dualitas era masa lalu ini.     

Dari jurang kesuksesan, hingga jurang kehancuran, banyak manusia yang hidup hari ini sering mengeluh tentang masa yang kompleks ini dalam sejarah. Apa yang akan terjadi jika regulator mengekang eksobiolog dan ahli genetika? Akankah umat manusia berakhir sebagai satu-satunya spesies makhluk angkasa di galaksi jika mereka tidak mengubah naluri genosidal mereka ke dalam?     

Ketika Ves keluar dari ruang makan dan berjalan kembali ke kompartemen kantornya, dia bertanya-tanya apakah proposal ini adalah ide yang bagus.     

"Bergaul dengan seseorang yang disebut Arsitek Tengkorak bukanlah keputusan karier yang paling bijaksana."     

Dia sudah memiliki Sistem, Masyarakat Clifford dan Master Olson untuk membantunya dengan masalah terkait desain mech. Meskipun tampaknya dia dimanja oleh pilihan, ketiga saluran datang dengan peringatan dan akses ke mereka dapat diambil darinya kapan saja.     

"Seekor kelinci yang licik memiliki setidaknya tiga lubang."     

Apa pun bisa terjadi di masa depan. Jika Ves pernah mengalami nasib serupa dengan Arsitek Tengkorak, maka setidaknya dua liangnya akan runtuh sementara yang ketiga kemungkinan tidak bisa membantu sama sekali. Jika tidak ada yang lain, bahkan jika seluruh galaksi membenci isi perutnya, dia selalu bisa menemukan tempat berlindung di perbatasan tanpa hukum.     

"Mempersiapkan liang keempat tidak akan membutuhkan banyak usaha. Jika aku bisa mengambil keuntungan dari keadaan dan menjalin hubungan dengan salah satu pialang listrik di Wilayah Bintang Faris, maka aku akan memiliki pijakan yang kuat di bawah tanah."     

Ves menerima banyak peringatan tentang berurusan dengan bawah tanah ketika ia mempelajari desain mech. Banyak rekannya jatuh ke dalam godaan mudah yang dikeluarkan oleh bajak laut yang tampaknya murah hati. Begitu para desainer mech menemukan diri mereka dalam genggaman mereka, ternyata tawaran manis itu tidak lebih dari sebuah godaan. Perancang mech yang malang itu menjadi 'karyawan' geng perompak yang permanen dan umumnya tidak pernah terdengar lagi.     

Kisah-kisah buruk ini mengilustrasikan sifat bermata dua untuk terlibat dalam gerakan bawah tanah. Semua orang keluar untuk diri mereka sendiri dan aturan hukum dan kesucian kontrak tidak berpengaruh di sini. Tanpa kekuatan dan kelicikan yang memadai, seseorang akan selalu menjadi korban dari salah satu hiu yang menjerat wilayah perbatasan.     

Ini juga sebabnya dia tidak langsung menyetujui proposal Mayra. Bahkan jika dia adalah desainer mech, Arsitek Tengkorak Jimenez adalah salah satu hiu terbesar di lautan bintang! Sikap yang tidak hati-hati mungkin menimbulkan kemarahannya atau lebih buruk lagi, memicu obsesinya!     

"Pelarian ini menewaskan ribuan pilot mech dan pergi sejauh membantai seorang pilot ahli dan mengeluarkan tulang-tulangnya untuk memasukkan mereka ke dalam salah satu mechnya!"     

Campuran kegilaan itu berbicara tentang irasionalitas ekstrem yang merupakan kutukan bagi setiap desainer mech! Pada dasarnya, setiap interaksi dengan Arsitek Tengkorak akan penuh dengan bahaya! Siapa yang tahu kalau dia memutar semacam saklar di pikiran Senior yang gelisah!     

Risiko pasti akan berlipat empat dalam kasusnya karena keahliannya yang tersembunyi! Apa yang bisa Ves lakukan jika Arsitek Tengkorak entah bagaimana berhasil menemukan kebenaran di balik karyanya!     

Karena itu, Ves merasa ragu untuk menghubungi Arsitek Tengkorak. Jika X-Factor tidak begitu sulit untuk didefinisikan dan dipahami, Ves tidak akan pernah menghibur tawaran itu sejak awal.