Sentuhan Mech

2Pada saat Ves telah mencapai pusat komando, pertempuran telah mencapai klimaks. Ves membuat kesan yang mendalam pada para kru sebagai set baju lapis bajanya yang rumit penuh dengan jubah tebal dan noda darah di greaves membuatnya tampak seperti dia telah mengarungi puluhan tubuh untuk sampai ke sini.     

"Tuan. Larkinson, demi Republik, aku bisa memaafkan kau karena masuk dengan baju besi peragaan busana kau, tetapi bersihkan noda darahmu sebelum kau masuk!"     

"Ah, permintaan maafku, mayor! Aku akan menyelesaikannya!"     

Ves mengambil jalan memutar kecil untuk menghapus noda dari baju lapis bajanya. Begitu dia tidak lagi memiliki spek darah yang merusak samaran bajak laut lapis baja, dia kembali ke pusat komando dan duduk di kursi pengamatan, yang harus menyesuaikan kembali dimensinya untuk mengakomodasi armor tempur ringannya.     

Dia akan bertanya apa yang bisa dia lakukan untuk membantu, tetapi Mayor Verle dan yang lainnya sudah tampak sibuk dengan tugas mereka sendiri. Mereka tampak seperti memiliki pertempuran di tangan, jadi Ves hanya akan mengganggu harmoni mereka jika dia menyela.     

Dia memperhatikan situasi di luar angkasa. Pertanda Kemalangan menghadapi serangan musuh yang paling berat. Namun, Lydia Swordmaiden dan Perusak Dahsyat pindah untuk membantu dengan memukul sisi-sisi armada Penghancur Istana. Ini memaksa mereka untuk membatalkan upaya intimidasi mereka pada Pertanda Kemalangan yang lebih lemah dan mengarahkan mech ruang angkasa mereka untuk mempertahankan kapal luar angkasa mereka yang rentan!     

Sementara itu, Sangkar dan Tong Merah melemparkan diri mereka dalam pertempuran juga, tetapi tidak begitu antusias dengan Swordmaiden Dahsyat. Mech jarak dekat dari Tong Merah menjaga penjaga jarak jauh dari Sangkar. Mereka memfokuskan upaya mereka pada pelecehan pasukan Pertanda Kemalangan, menduduki geng perompak malang yang tenggelam dalam mistik dan mencegah mereka membalas dendam pada Penghcur Istana yang terkepung.     

Pakaian bajak laut yang lebih kecil melintas di pinggiran, mech dan senjata mereka yang tidak signifikan hampir tidak mempengaruhi tren pertempuran yang lebih besar.     

"Sepertinya Penghancur Istana menggigit lebih dari yang bisa mereka kunyah." Dia bergumam ketika matanya menatap plot seperti elang keliling mengambil waktu untuk memilih mangsa yang cocok. "Para Perusak sudah melebihi jumlah para Penghancur Istana dalam hal pejuang ruang angkasa dan itu bahkan lebih buruk bagi mereka sekarang karena kita memiliki Pedang Putri Pendukung pasukan kita."     

Swordmaiden Lydia tidak benar-benar unggul dalam pertarungan ruang angkasa, tetapi pedang pendekar pedang mereka membuat bentrokan dalam jarak dekat sebagai upaya destruktif.     

Seperti namanya, doktrin mech Penghancur Istana unggul dalam melanggar posisi yang dibentengi. Mereka menggunakan campuran mechs artileri, mech kavaleri dan barisan mech jarak dekat menengah untuk menghancurkan dan mengeksploitasi setiap pembukaan yang mereka buat dalam posisi yang dibentengi musuh.     

Ini adalah lineup mech yang kuat tapi mahal. Pakaian bajak laut normal menjauh dari doktrin mech seperti itu karena membutuhkan dana yang memadai dan daftar teknisi mech dan pilot mech yang berbakat. Hanya elit di antara bajak laut yang mendaftar untuk bergabung dengan Penghancur Istana!     

"Tetap saja, begitu mereka berhasil mengumpulkan barisan ini, itu pasti dapat membayar sendiri untuk waktu yang singkat."     

Daftar mech yang lebih kuat membuka cara baru untuk mendapatkan uang. Dari apa yang ditemukan Ves secara singkat melalui pencarian cepat di jaring galaksi, Penghancur Istana memilih untuk mengikuti esensi nama mereka. Mereka mencari nafkah dengan memecahkan permukiman terbuka yang aman dan memperkuat stasiun ruang angkasa seperti mereka adalah pinatas dan mengambil semua barang yang menjadi terbuka!     

Tidak ada benteng atau benteng di perbatasan yang aman melawan mereka. Heck, mereka bahkan melayang ke ruang divilisasi dari waktu ke waktu untuk menyerang pos-pos perusahaan yang jauh. Satu-satunya alasan mengapa mereka tidak dilarang dari ruang beradab adalah karena mereka dengan cermat menghindari pemukiman sipil di Sektor Bintang Komodo.     

Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk pemukiman di Wilayah Bintang Faris. The Penghancur Istana tidak di atas razia, menjarah dan memperbudak keturunan bintang laut masa lalu yang telah terdampar di perbatasan.     

Mereka menemukan cara yang menguntungkan untuk mempertahankan diri dan dengan juara mech seperti Rowland 'Deathless' Ryke sebagai pembawa standar mereka, mereka menarik banyak pilot mech independen yang terampil selama bertahun-tahun.     

Namun, bakat pilot mech mereka dan kualitas rata-rata di atas mech mereka hanya relatif terhadap standar utama di perbatasan. Mech mahal mereka bagaikan pasir rapuh saat dihadapkan dengan mekanisme halus dari Perusak Dahsyat. Apa yang mereka sebut pilot mech elit bajak laut tersendat ketika mereka bertemu dengan Perusak disiplin dan terkoordinasi yang menggunakan berbagai formasi pertempuran untuk mengacaukan pikiran individualistis mereka!     

Selain situasi kacau, Penghancur Istana tidak memiliki harapan untuk menang melawan Perusak Dahsyat. Kedua belah pihak mengetahuinya, jadi Penghancur Istana mulai menunjukkan tanda-tanda mencoba melepaskan diri dari pertempuran yang mereka provokasi atas kemauan mereka sendiri.     

"Tidak mudah untuk lepas dari tanggung jawab atas tindakanmu sendiri!" Mayor Verle menyeringai ketika dia mendekat ke arah proyeksi rencana pertempuran. "Kapten Rakeshir, mendorong armada ke depan! Mobilitas mereka adalah titik lemah mereka! Mari kita tunjukkan kepada mereka bagaimana kita Perusak memecah kekuatan mech yang berat seperti kayu menjadi berkeping-keping!"     

"Aye, mayor!"     

Pertempuran sudah memasuki fase superheated dengan Perusak mendapatkan unggul dari saat mereka memasuki pertempuran. Pada titik tidak ada Penghancur Istana mampu mengatasi keunggulan Perusak dalam hal jumlah, pelatihan, keterampilan atau tradisi bela diri. Sudah menghidupkan kembali upaya mereka untuk mundur dari pertarungan, tetapi Perusak mencium darah sekarang dan tidak akan membiarkan mereka pergi!     

Kapal induk Perusak melonjak ke depan. Perisai Hispania bergetar ketika propulsi sub-cahaya miliknya mendorong kapal langsung ke tengah pertempuran anjing di antara mech mereka.     

"Mech dari Penghancur Istana telah memasuki jangkauan efektif dari mech Akkara kita! Apakah kau ingin memberikan perintah untuk melepaskan tembakan, tuan?"     

"Belum!" Mayor Verle memerintahkan. "Tunggu sampai target kita masuk ke jarak menengah. Pada jarak ini, mech artileri berat kita akan bertanggung jawab untuk memiliki mesin kita sendiri."     

Semua orang dengan tidak sabar menunggu operator tempur mereka mencapai jangkauan sihir ini. Mech Akkara sudah menempatkan diri di bunker hardpoint yang ditempatkan di sepanjang lambung kapal tempur. Mereka dimaksudkan untuk menghancurkan oposisi mereka dan tidak masalah apakah mereka bertarung di luar angkasa atau di darat!     

Penghancur Istana tidak bodoh. Mereka melihat pembawa Perusak berat lapis baja datang dan sensor mereka melihat bunker mech berat serta orang lain.     

Meskipun Penghancur Dahsyat memiliki mechs artileri mereka sendiri, mereka adalah kelas ringan dan tidak dapat menandingi pukulan demi pukulan terhadap mech berat yang dirancang khusus untuk militer!     

Retret mereka semakin panik. Perusak mencoba yang terbaik untuk mengganggu lawan mereka dan mengunci mereka pada tempatnya, tetapi menjadi lebih sulit untuk menahan mereka karena ruang menawarkan terlalu banyak kebebasan bergerak untuk ditembaki seperti itu.     

Pewaris mengganggu sayap dan belakang mereka, memotong rute pelarian mereka atau setidaknya membuatnya sepuluh kali lebih sulit untuk ditarik kembali. Hellcat dan koleksi acak dari model mech lainnya menarik perhatian mereka di depan mereka, menjepit mereka dan bertindak sebagai landasan palu yang tak terhindarkan yang tiba dalam bentuk kapal luar angkasa mereka!     

Di Usia Mech, manusia tidak diizinkan menggunakan kapal perang yang dipersenjatai dengan meriam tetap. Mempekerjakan mech berat di bunker sebenarnya adalah semacam celah, tetapi yang minor mengingat kaliber senjata mereka tidak melebihi apa yang biasanya bisa digunakan oleh mech.     

Banyak ahli teori militer masih menyerukan untuk melarang praktik ini sepenuhnya. Beberapa puritan bahkan menyatakan bahwa kapal tidak boleh memiliki persenjataan sama sekali, bahkan senjata anti-meteorit kecil yang digunakan untuk memecahkan puing-puing ruang angkasa menghalangi mereka.     

Untungnya, suara mereka tidak mendapat daya tarik. Celah itu tetap dapat diterima, sehingga Perusak akan terus menggunakan taktik radikal ini dengan menggunakan kapal tempur mereka sebagai kapal perang darurat!     

Kapal-kapal pertama sudah mendekati cukup untuk masuk ke jarak menengah. Penghancur Istana berusaha mengalihkan pendekatan mereka dengan mengarahkan kembali senjata jarak jauh yang tersedia pada kapal Perusak yang masuk, tetapi tidak berhasil! Bahkan senjata mereka yang berat membutuhkan waktu untuk menembus lapisan luar yang tebal melindungi kapal induk dari kerusakan.     

"Semua mech Akkara kita mengkonfirmasi target mereka telah masuk dalam jarak menengah efektif mereka, tuan! Izin untuk melepaskan tembakan?"     

"Izin diberikan! Bombardir para Penghancur istana ini menjadi memo!"     

Ledakan rendah bergemuruh di seluruh kapal saat mekanisme Akkara melepaskan meriam berat mereka. Mereka melewatkan putaran eksplosif yang bergerak lambat dan bukannya fokus pada pelepasan senjata meriam kinetik dan laser mereka.     

Siput kinetik yang didorong ke kecepatan gila menghantam mech Penghancur Istana dengan kekuatan melebihi pukulan mech! Mech lapis baja mereka yang lebih baik mendapatkan penyok buruk pada tumbukan yang mengganggu gerakan awal mereka. Mech yang lebih ringan jelas pecah atau kehilangan anggota tubuh mereka karena dampak langsung!      

Sinar laser meriam di sisi lain langsung mendarat di mech, memindahkan sejumlah besar energi, melelehkan dan menguapkan mech dengan kecepatan yang bervariasi tergantung pada lapis baja mereka. Mech Akkara selalu memusatkan api meriam mereka sendiri, membawa dua atau empat sinar laser besar untuk ditanggung pada satu mech.     

Mech ksatria di antara para Penghancur Istana harus meninggalkan perisai mereka karena itu melebur menjadi terak ketika difokuskan oleh dua mech Akkara, yang menunjuk delapan sinar laser besar secara total pada permukaannya!     

Dibiarkan tidak terlindungi oleh alat pelindung favoritnya, tendangan voli berikutnya secara praktis membakar baju lapis bajanya dalam hitungan detik. Pilotnya buru-buru keluar dari mech mereka yang hancur sebelum mereka terbakar menjadi abu!     

"Penghancur Istana sudah hancur! Mech spaceborn mereka telah memasuki kekalahan!"     

Pengeboman intensif dari mech Akkara terlalu banyak bagi para perompak elit. Terampil seperti mereka, mereka benar-benar di atas kepala mereka ketika mereka berpikir mereka bisa menghadapi detasemen dari resimen mech militer dalam pertempuran. Dalam tiga menit pertama setelah masuknya prajurit pasukan artileri berat Akkara ke dalam pertempuran, Penghancur Istana kehilangan lebih dari lima puluh mech pesawat ruang angkasa secara berurutan!     

Banyak pilot mech mereka berhasil mengeluarkan dari mech terlantar mereka pada waktunya, sehingga korban yang sebenarnya menderita di antara mereka dalam hal tenaga kerja cukup rendah. Meskipun demikian, hilangnya begitu banyak mech yang mahal telah melumpuhkan kemajuan mereka selama bertahun-tahun!     

Karena kekacauan yang melanda medan perang, pilot Penghancur Istana yang dikeluarkan tidak berani untuk mengarahkan kokpit mereka untuk kembali ke ibu mereka. Baik atau buruk, mereka harus ditinggalkan untuk hanyut di tengah puing-puing yang berserakan yang membentuk sabuk sampah sementara di sekitar planet terestrial kecil di Sistem Mancroft.     

"Tuan, mech Penghancur Istana melarikan diri untuk nyawa mereka sementara armada mereka bergerak menjauh dari kita. Apakah kita akan mengejar?"     

Mayor Verle menghadapi sedikit dilema pada saat ini. Meskipun mereka memenangkan pertarungan ini dengan mudah, butuh banyak waktu, amunisi dan bahan bakar untuk mengejar kapal-kapal Penghancur Istana yang utuh. Dan untuk apa? Menghancurkan armada mereka akan memberi mereka keuntungan tambahan, tetapi butuh waktu untuk memproses medan perang dan keuntungan mereka.     

Tujuan mereka yang lebih besar terletak jauh di perbatasan, bukan dalam sistem persinggahan ini, pikir Ves.     

Namun, jika Penghancur Istana memiliki keterlibatan dalam Megalodon Cahaya Bintang, maka itu akan menjadi kesalahan bagi Perusak untuk melepaskan mangsanya ketika mereka memiliki pisau di tenggorokan mereka.     

Penghancur Istana mungkin telah kehilangan seluruh kontingen mech pesawat ruang angkasa mereka, tetapi daftar mech darat mereka masih utuh!     

Jika mereka menggabungkan pasukan mereka dengan pakaian yang berspesialisasi dalam pertempuran spaceborn, maka mereka masih bisa menjadi gangguan bagi Perusak nantinya. Keputusan teraman dan paling teliti di sini adalah mengejar armada dan memusnahkan atau memaksa penyerahan kapal mereka.     

"Kami mengejar, tapi hati-hati." Mayor Verle akhirnya memutuskan. "Pulihkan mech kita yang rusak atau jatuh dan ambil pilot mech kita yang dikeluarkan. Biarkan operator tempur kita yang memimpin. Mech Akkara kita dapat dengan aman membombardir kapal luar angkasa Penghancur Istana tanpa risiko pembalasan. Beri tahu Kapten Rakeshir tentang niatku."     

Pertempuran mungkin belum selesai, tapi pertempuran pada dasarnya sudah berakhir. Pertanda Kemalangan diselamatkan dan Penghancur Istana telah menemui akhir yang tak terhindarkan!