Sentuhan Mech

2Ves berusaha mempertahankan ketenangannya ketika pesawat ulang-alik Perusak mendarat di dek penerbangan di sebelah pesawat ulang-alik yang tiba dari Pedang Jaded. Dia tidak bisa memberikan kesimpulan apa pun saat ini.     

Dia curiga bahwa makhluk seperti leviathan itu mungkin spesies luar biasa dari exobeasts atau bahkan alien yang mirip dengan paus aeliotonoc yang terdelvolusi yang dia pernah senang melihat di surga Moira. Dia bahkan menikmati steak dari spesies yang sama!     

Mencoba membandingkan citarasa yang dia ambil dari paus yang peka secara spiritual dengan sisa-sisa spiritual yang masif tetapi stagnan tidak membuahkan hasil yang positif. Keduanya tampaknya tidak berhubungan sama sekali.     

Ketika Ves merenungkan cita rasa kompleks yang dia rasakan dari indra keenamnya, delegasi Perusak keluar melalui lubang pesawat ulang-alik dan tiba di depan sebuah pesta salam kecil utusan utusan Gereja Haatumak yang berjubah.     

Semua orang menarik helm mereka ke penjaga leher dari berbagai baju lapis baja mereka. Sebagai tamu, mereka dapat mengharapkan beberapa sapa dasar dari Kuil Haatumak. Diberi hak istimewa untuk menghirup udara normal di bawah tekanan normal harus menjadi salah satunya.     

Namun, rasa waspada yang samar-samar mendesak Ves untuk membuka helmnya dan menutup pelat muka sampai lapis bajanya secara rapat menutup tubuhnya dari lingkungan.     

Namun dia mengabaikan dorongan itu. Akan sangat tidak sopan baginya untuk bertindak secara sepihak seperti itu karena rasa gelisahnya.     

Ketika mereka bersarang di Wilayah Bintang Faris selama lebih dari seratus tahun, mereka sepenuhnya bergabung dengan kebiasaan perbatasan. Setiap penyembah yang terlihat, termasuk awak dek penerbangan, mengenakan semacam baju tempur lapis baja ringan di bawah pakaian mereka.     

Ves tidak bisa mengetahui banyak tentang baju lapis baja, selain itu kontur mereka di bawah jubah menunjukkan bahwa pemakai mereka menambahkan banyak lampiran modular atau memiliki fisik yang unik.     

Kain jubah berkerudung itu sendiri datang dengan nada tegas, tapi di situlah dunia biasa berakhir. Skrip alien yang tidak dikenal yang muncul secara aneh menutupi permukaan jubah. Mereka tidak statis, melainkan bergerak di sekitar kain seolah-olah mereka hidup.     

Terkadang, naskah bahkan melompat keluar dari kain dan mengambil bentuk tiga dimensi di udara!     

Denyut nadi ini terjadi tidak menentu dan tanpa sajak atau alasan. Semua fenomena ini menambah misteri di sekitar para pemuja.     

Tetap saja, tidak ada Perusak atau Gadis Pedang merasa nyaman berada di hadapan mereka. Semakin dekat mereka, semakin insting memperingatkan bahaya. Bahkan Ves merasakan sesuatu yang sangat tidak beres dengan para pemuja ini, meskipun ketika dia mencoba menebarkan perasaan spiritualnya pada mereka, dia hanya menemukan mereka sebagai manusia biasa. Spiritualitas mereka tidak lebih kuat daripada orang sipil.     

Mayor Verle yang berpakaian dan lapis baja dengan megah melangkah maju. Komandan Lydia bergabung dengannya di sisinya. Sementara Verle hanya dibuat dengan jubah mewah, Lydia menggunakan pelt exobeast lain untuk menambah tinggi badannya.     

Mereka mendekati sosok berjubah utama, yang wajahnya dikaburkan dalam gelap. Pencahayaan redup di seluruh bagian dalam Kuil juga tidak membantu.     

"Aku Komandan Lydia dari Gadis Pedang Lydia. Tolong izinkan aku untuk memperkenalkan Mayor Verle dari Perusak Dahsyat ke 6, Divisi Tarry ke 3 dari Tentara Mech Selatan dari Korp Mech Republik Cahaya."     

"Kita bertemu lagi, Komandan Lydia." Sebuah suara kuda keluar dari mulut utusan jubah itu. "Kau bisa memanggil aku Altar Ketujuh Belas. Adapun kau, orang asing dari negara beradab, atas nama Gereja Haatumak, kami memberkati kau dengan pancaran dewa pengawas kami. Ketahuilah bahwa di masa sunyi ini, kehadiran Haatumak akan membimbing kau ke cahaya yang sangat dibutuhkan Brighters."     

Ves merasakan deja-vu yang samar ketika dia mendengar apa yang disebut Altar Ketujuh Belas berbicara. Apakah dia tahu kultus dari suatu tempat? Apakah mereka pernah bertemu sebelumnya? Atau apakah kultus itu mengotak-atik benaknya dengan teknik bicara yang aneh?     

"..Carmed." Verle akhirnya dirilis. Dia mengangkat tangannya dalam upaya untuk menjabat tangan Altar Ketujuh Belas, tetapi berpikir lebih baik tentang itu. Tentunya pelatihan diplomatiknya bisa menyegarkan. "Ini bukan tempat yang cocok untuk berbincang-bincang bisnis. Silakan tuju."     

"Baiklah. Jika kau mengikuti kami. Jangan berusaha menyimpang dari jalan kami. Kau akan mati. Ini bukan peringatan. Ini adalah kehendak Haatumak."     

Dua lusin petugas dari Gadis Pedang dan Perusak kebingungan mengikuti para utusan. Yang mengejutkan Ves ketika dia melangkah sedikit lebih dekat ke para penyembah adalah bau yang keluar dari tubuh mereka.     

Mereka berbau seperti serangga busuk dan daging kadal sudah basi! Campuran bau yang mengerikan tampaknya berasal dari daging mereka sendiri, karena tidak ada lagi bau yang bisa berasal! Meskipun baunya tidak cukup kuat untuk menyebabkan mual fisik, tidak ada tamu yang ingin tinggal di Kuil lebih lama dari yang diperlukan!     

Koridor-koridor kapal yang panjang, berkarat dan bahkan tidak seluruhnya berbau seperti puluhan tahun keringat yang terkumpul dan ekskresi-ekskresi lain dari para pemuja telah menodai sekat-sekat yang sangat berbau merek mereka.     

Suara dan kebisingan bergema dari koridor tandus dan sebagian besar ruang kosong juga menambah rasa keberbedaan yang merasuki Kuil Haatumak.     

Sebagai kuil, para penyembah tidak meninggalkan sekat telanjang. Rentang acak naskah asing yang tidak jelas mendominasi beberapa ruang. Di tempat lain, beberapa penyembah telah mengerjakan sekat logam, memperlakukannya sebagai bahan mentah untuk membuat pahatan sistem bintang, eksobeast dan skrip alien yang lebih sulit dipahami.     

Dia bisa mengatakan bahwa berbagai penggambaran membawa pesan yang mendalam. Pada beberapa karya seni dan kesalehan dadakan ini, berbagai kelompok pemuja berlutut dan berdoa di depan mereka. Mereka kadang-kadang bergabung dengan tamu-tamu bajak laut yang mengenakan pakaian lapis baja rumit yang sama seperti kaum Perusak dan Gadis Pedang.     

"Haatumak.. aku memohon padamu.." Seorang bajak laut berdoa dengan aksen perbatasan yang kasar. "Berkatilah seranganku yang berikutnya.. semoga orang-orang pasir tidak pernah menemukan armadaku.. semoga kita menjarah banyak barang rampasan.. memanen banyak budak... berkati ekspedisi penggerebekan kita.."     

Ves ingin menampar kepala komandan bajak laut yang berdoa itu konyol. Apakah Haatumak adalah dewa pembajakan?     

"..KhnlnfeheN.. Haatumak! 'UIothenana.. Ken'Haatumak la Kh'tnewAdda.."     

Jika itu tidak cukup buruk, anggota Gereja Haatumak yang berjubah berdoa dalam bahasa yang sama sekali asing.. beberapa bahkan berbicara suara yang tidak bisa diucapkan dengan suara dasar manusia!     

Suara-suara alien yang meresahkan yang keluar dari tenggorokan mereka semakin mengganggu para Perusak dan Gadis Pedang. Meskipun kelompok yang terakhir telah mengunjungi Kuil Haatumak sebelumnya, mereka tidak pernah terbiasa dengan keanehan yang meluas yang melanda seluruh kapal.     

Itu tidak membantu bahwa para penyembah menganut standar kebersihan dan pemeliharaan yang sama dengan daerah perbatasan lainnya. Ini berarti bahwa pengunjung menemukan tumpukan sporadis sampah dan bercak acak di geladak di sepanjang jalan ke mana pun Altar Ketujuh Belas seharusnya memimpin mereka menuju.     

Ves juga mengamati kurangnya pembersihan bot di sepanjang jalan. Sebaliknya, pemuja jubah tampaknya secara manual membersihkan geladak dengan pel teknologi paling rendah yang pernah dilihatnya. Mereka terdiri dari bar paduan yang diselamatkan yang bisa berasal dari kapal karam acak dengan pel padat serat buatan terjebak di salah satu ujungnya.     

Tidak heran koridornya terlihat sangat kotor. Bukankah Gereja khawatir tentang epidemi atau sesuatu? Ves lebih suka melihat kembalinya bot pembersihan meskipun kecenderungan mereka untuk melakukan genosida secara spontan.     

"..humzah.. Haatumak.. K'chREnotendada.. Haatumak.."     

Siksaan sunyi mereka akhirnya berakhir ketika mereka mencapai kamar berlubang besar yang didirikan sebagai aula ibadah agung. Pemandangan yang sama tidak masuk akal yang mereka temui di koridor tampaknya mendominasi seluruh aula.     

Berbagai patung sistem bintang, naskah alien dan exobeast acak telah ditempa dari paduan yang diselamatkan. Para penyembah yang merancang mereka bersama tidak pernah menyembunyikan asal usul materi sumber mereka yang rendah hati. Keragaman yang terlihat dalam materi mereka menambah kesan kemenangan dari kesengsaraan pada kesan mereka.     

Mantra ibadah yang rendah dalam bahasa asing terdengar jauh lebih luas di ruang kosong. Gema hanya memperkuat kemampuan mereka untuk mencegah tamu bersantai.     

Altar Ketujuh Belas melambaikan tangannya, menyebabkan rekan-rekan seimannya membubarkan diri. "Tolong ikuti aku ke Ritual Pit, para tamu. Kami harus mendaftarkan entri Anda ke kuil suci kami kepada para pengamat tuan kita yang mulia."     

Itu terdengar meyakinkan. Tetap saja, fakta bahwa Gadis Pedang belum menyerang atau apapun menunjukkan bahwa prosedur ini seharusnya tidak berbahaya bagi mereka. Semoga.     

Lubang Ritual telah dibangun melalui dek di tengah aula. Konstruksi seperti amfiteater yang kosong mengelilingi depresi di geladak.     

Tampaknya seseorang memasukkan kolam renang ke dalam ruangan ini, alih-alih mengisinya dengan air atau cairan normal lainnya, para penyembah mengisinya dengan darah!     

Orang-orang Perusak berusaha keras untuk tidak menunjukkan rasa jijik pada bau tembaga yang menyengat di sekitar kolam. Ves memandang cairan merah sedikit kental dan mencoba membayangkan berapa banyak manusia yang telah ditumpahkan oleh Gereja Haatumak untuk mengumpulkan begitu banyak darah.     

Mengapit kolam yang meresahkan, sepasang binatang buas yang direkayasa secara genetis seukuran kuda yang menyerupai anjing pemburu dari neraka berdiri berjaga-jaga. Ves mengenali jejak anjing yang kuat, tetapi dia tidak bisa mengidentifikasi ciri alien yang telah mereka padukan yang membuat mereka tampak begitu haus darah dan mengintimidasi.     

Oh, mereka haus darah.     

Secara harfiah, ketika salah satu anjing dengan malas meletakkan moncongnya dekat ke permukaan kolam dan mulai menjilat darah seolah-olah mereka sedang minum dari mangkuk anjing!     

Sebuah pemikiran yang keliru dalam benaknya curiga bahwa Altar Ketujuh Belas sengaja menuntun mereka melewati semua keanehan lain yang mereka temui sejauh ini hanya untuk mencegah mereka ketakutan saat melihat genangan darah besar-besaran!     

Ves merasa seolah-olah mereka diperlakukan seperti katak yang dibuang ke panci air yang perlahan-lahan dididihkan!     

Dia bukan satu-satunya yang berpikir begitu, sebagaimana gerakan refleksif dari beberapa Perusak menunjukkan mereka juga menghadapi perlawanan atau respons terbang.     

Secara alami, tidak ada yang bereaksi pada akhirnya. Mereka dengan sukarela memasuki sarang binatang itu. Berbalik di tengah jalan akan benar-benar menyinggung Gereja Haatumak dan mungkin menyulitkan mereka untuk keluar.     

Altar Ketujuh Belas mendekati tepi kolam, mengaduk-aduk saku jubahnya dan mengambil apa yang tampak sebagai paket nutrisi dari semua hal!     

"Hmm.. ayam stroberi dengan rasa tomat Rubarthan asli.. empat puluh tiga tahun.. Cukup bagus.."     

Kultus itu membuka bagian atas bungkusan itu sebelum melemparkannya ke kolam, membungkus dan semuanya!     

Genangan darah mulai menggelembung. Bukan karena memanas, tetapi karena sesuatu mengeluarkan napas dari bawah!     

Ves dan beberapa Perusak mundur selangkah tanpa sadar. Makhluk eldritch macam apa yang dibangunkan oleh Altar Ketujuh Belas? Apakah monster ini menghargai diganggu oleh salah satu makanan paling mengerikan yang pernah diciptakan manusia?     

"Timbul!" Altar Ketujuh Belas mengangkat tangannya sambil membentuk bentuk seperti cakar. "Bangun, utusan agung tuan kami!"     

Apa yang muncul dari genangan darah bukanlah suatu eksobeast besar. Juga tidak menyerupai semacam benda asing yang mati atau sejenisnya.     

Tidak, apa yang sebenarnya muncul dari kolam itu adalah spesimen sempurna seorang lelaki manusia telanjang!     

Meskipun hanya batang tubuh yang muncul dari permukaan, atletis tubuh yang fantastis bersama dengan kontur tubuh dan wajah yang tampan membuat banyak wanita di antara Gadis Pedang dan Perusak tersandung.     

Satu-satunya alasan mengapa mereka tidak menjadi lebih tertarik pada sosok itu adalah karena tatapan pria itu tampak mati ketakutan.     

Meskipun tubuhnya tampak fungsional, tidak ada yang hadir dalam pikiran pria aneh itu!     

"Ini.. ini adalah tiruan!" Seseorang mengucapkan.     

Klon! Tentang siapa?! Dan tujuan apa yang dilakukan klon?     

Ves mengira dia akan mencari tahu, karena Altar Ketujuh Belas bersujud sebelum klon muncul. Kultus itu menggumamkan beberapa kata asing yang tidak dipahami oleh Gadis Pedang atau Perusak. Sial, mereka bahkan tidak tahu apakah klon yang setengah mati mendaftarkan kata-kata itu juga.     

Meskipun demikian, setelah mengoceh selama setengah menit, klon mulai bereaksi. Dia sebenarnya cukup fungsional untuk merespons rangsangan! Ves belum pernah mendengar contoh klon yang berhasil yang dapat melakukan sesuatu yang begitu sederhana namun begitu jauh dari jangkauan!     

Setiap upaya kloning manusia menghasilkan sekarung daging yang mati otak! Ini tampaknya merupakan aturan universal dan diterapkan pada alien makhluk hidup serta bentuk kehidupan yang paling kompleks!     

Namun entah Gereja Haatumak telah memecahkan rahasia itu entah bagaimana, atau pria itu sama sekali bukan tiruan, dan ternyata menjadi manusia setengah dewasa yang entah kenapa suka menghabiskan waktunya terendam dalam darah!     

Meskipun demikian, Ves tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh, karena klon mulai bergerak. Mata lelaki yang berlumuran darah itu mulai bersinar.