Sentuhan Mech

0Ves mengayunkan tangannya, menyebabkan proyeksi Gun Whale untuk meminimalkan dan dua mech lainnya untuk mengisi udara. "Model-model mech Haatumak yang telah aku tunjuk sebagai Snapper Dolphin dan Strangler Squid berfungsi sebagai pejuang pesawat ruang angkasa jarak dekat mereka."     

"Dari keduanya, yang paling banyak dari mereka terdiri dari Snapper Dolphin. Sementara penampilan mereka mungkin menunjukkan mereka adalah mech jarak jauh karena mereka memiliki sepasang barel laser yang melekat pada sisi-sisi mereka, tujuan sebenarnya mereka adalah untuk melakukan serangan pukul dan lari dengan mereka. un-dolphin seperti paruh kakap. Aku tidak sepenuhnya yakin dengan kekuatan mereka, tetapi otot-otot yang luas yang harus disembunyikan di bawah lehernya yang tebal membuatku menunjukkan bahwa mereka dapat dengan mudah menjepret setengah jadi mech Inheritor!     

"Apa penghitungmu yang disarankan untuk Dolphin Snapper?" Mayor Verle bertanya dengan tenang.     

"Kelemahannya terbukti dengan sendirinya. Aku pikir petugas mech mana pun dapat menemukan cara untuk menghadapinya mengingat gaya bertarungnya menyerupai mech lancer." Ves mengangkat bahu. Bukannya jenis mech ruang angkasa ini tidak pernah muncul sebelumnya. "Mereka tidak memiliki lapis baja yang sama baiknya dengan Gun Whales, jadi mereka lebih mengandalkan kecepatan mereka untuk bertahan hidup. Kerangka mech dolphin cukup fleksibel karena semua persenjataannya diarahkan secara permanen ke arah depannya. Sementara itu membuatnya menjadi jauh lebih kuat daripada mech humanoid yang setara dalam bentrokan frontal, itu tidak dapat secara efektif mempertahankan diri dari sayap dan belakang. Mengitari atau bertinju dengan angka unggul adalah cara yang efektif untuk membuat mereka tanpa melarikan diri."     

Tidak ada yang ia katakan terdengar berbeda dari taktik mech. Ves bukan seorang petugas mech bagaimanapun. Ia hanya mempelajari beberapa taktik dangkal di sekolah dan sebagian besar kemajuannya di bidang ini berasal dari mempelajari cara para Perusak Dahsyat mengkoordinasikan mech mereka dan menggunakan formasi mereka.     

"Dan mech terakhir?"     

"Strangler Squid seperti yang aku sebut itu adalah mech mereka yang paling ringan, tercepat, dan berpotensi mematikan. Ia tidak membawa persenjataan jarak jauh sama sekali, tetapi itu menggantikannya dengan massa yang cukup ringan dan sistem penerbangan yang kuat ditambah dengan booster tambahan. Modus operandi utamanya tampaknya mendekati sebuah mech dan menyelimutinya dengan tentakelnya. Aku tidak yakin sistem senjata macam apa yang bersembunyi di tentakel, karena konstruksi artikulasi membuat mereka sangat miskin ketika digunakan sebagai pedang atau tongkat pemukul. Dugaanku adalah bahwa anggota tubuhnya mampu mengeluarkan asam atau melistriki apa pun yang ada dalam genggamannya."     

"Bisakah mereka dilawan dengan cara yang sama seperti Inheritor kita?"     

"Secara efektif, ya." Ia mengangguk, mengakui kesamaan antara Inheritor dan Strangler Squid meskipun bentuk dan filosofi desainnya sangat berbeda. "Strangler Squids tidak mengalami kelemahan arah Snapper Dolphin. Ini cepat, lincah dan penguat yang terintegrasi dalam tentakel hanya meningkatkan mobilitas mereka secara keseluruhan pada saat-saat kritis. Sama seperti Inheritor, itu adalah desain murah yang mengutamakan kecepatan di atas segalanya lain, sampai mengungguli desain humanoid dalam aspek ini."     

Bentuk squid meminjamkan dirinya dengan baik untuk desain mech yang berfokus pada mobilitas. Bentuk keseluruhan hewan mirip cumi berevolusi dari lingkungan akuatik, yang memiliki lebih banyak kesamaan dengan bergerak di ruang daripada bergerak di darat.     

Kaki-kaki mech Inheritor benar-benar tidak melayani tujuan penting apapun kecuali untuk bertindak sebagai lapis baja sementara, membuatnya lebih mudah untuk bergerak masuk dan keluar dari teluk hangar, dan untuk membuat pilot mech merasa lebih nyaman tentang mengemudikan manusia yang lengkap berbentuk manusia mech.     

"Apakah ada wawasan lain yang ingin kamu bagikan tentang mech Haatumak, Tuan Larkinson?"     

Ia mengumpulkan pikirannya selama beberapa detik. Ia mengambil banyak seluk-beluk dari pemindai, tetapi masalahnya adalah bahwa sebagian besar tebakannya tidak dapat dengan mudah dibuktikan. Data yang ia peroleh dari analisisnya mungkin juga tidak terlalu relevan bagi desainer non-mech.     

"Ketiga desain mech dari Gereja Haatumek membawa cita rasa yang tak dapat disangkal dari seorang desainer mech dengan latar belakang mech akuatik. Gun Whale, Dolphin Snapper dan Strangler Squids mungkin berbeda dari mech air dengan dimasukkannya sistem penerbangan dan kemampuan untuk beroperasi ruang, tapi aku bertaruh perilaku dan gaya bertarung mereka sebagian besar akan menyerupai rekan-rekan akuatik mereka."     

"Kalau begitu, apa yang harus kita waspadai?"     

"Mech akuatik adalah.. hmmm.. linier. Selain Strangler Squids, kamu dapat mengharapkan dua model mech lainnya untuk lebih suka bergerak dalam garis lurus dan mendasarkan taktik mereka di sekitar batasan itu."     

"Ini kedengarannya tidak berbeda dengan kondisi yang dihadapi mech ruang angkasa yang normal." Verle menunjuk. Sebagai pilot mech ia harus tahu betapa sulitnya untuk mengubah daya gerak mech yang sudah terbang di ruang angkasa.     

Ves tidak bisa menyuarakan hal lain tanpa menyebabkan lebih banyak kebingungan, jadi ia menahan diri untuk mengungkapkan lebih banyak informasi.     

Sebenarnya, ia merasakan sesuatu yang aneh tentang desain mereka. Selain fakta yang jelas bahwa mereka tampaknya dirancang oleh desainer mech akuatik yang entah bagaimana berakhir di ruang angkasa, semua desain membawa sesuatu yang asing. Satu-satunya masalah adalah Ves tidak bisa menjelaskan apa yang menurutnya aneh dengan desain mereka.     

Siapa pun yang mendesain mech itu melakukan pekerjaan yang baik dalam menyembunyikan apapun yang dapat digunakan Ves untuk mendefinisikan filosofi desain mereka dan dari mana mereka berasal. Ia curiga bahwa desainer mech aquatik bahkan mungkin orang asing yang melarikan diri sampai ke perbatasan untuk menghindari pengejaran.     

"Apakah kamu pernah melihat tiga model mech beraksi, Ketis?" Ia bertanya.     

"Kamu bercanda? Tentu saja tidak." Ia menggelengkan kepalanya. "Para Swordmaidens tidak pernah tinggal diam jika mereka bisa membantunya. Para penyembah Haatumak terlalu mengganggu. Sepertinya kamu terus-menerus dipelototi oleh binatang buas lapar yang sedang menunggu untuk melahap dagingmu. Ketika kamu melangkah di atas Kuil, kamu akan tahu apa yang aku maksud."     

Penunjukan Flagrant Swordmaidens telah dilakukan dengan Gereja Haatumak mengharuskan mereka untuk mengirim delegasi perwakilan ke Kuil mereka. Ves dan Mayra keduanya termasuk dalam daftar tamu karena mereka masing-masing desainer mech peringkat tertinggi dari pasukan mereka masing-masing.     

Ketis tidak diundang kali ini, meskipun ia tampaknya tidak terlalu kesal dengan kesempatan yang hilang ini.     

"Percayalah, kamu benar-benar tidak ingin tinggal lebih lama di Kuil mereka daripada yang diperlukan. Menginjak geladaknya seperti berjalan ke rawa yang dipenuhi kabut. Baunya membingungkan dan dupa apa pun yang mereka masukkan ke udara praktis sedang bersepeda. di seluruh kapal! Lalu ada para penyembah itu sendiri…"     

Ia bergidik, seakan menghidupkan kembali ingatan yang buruk. "Begitu aku melihat mereka berhadap-hadapan, aku mengerti mengapa ruang beradab mengusir mereka. Bahkan kebanyakan orang di perbatasan tidak ingin mereka ada di sini. Satu-satunya alasan mengapa mereka diizinkan tinggal adalah karena mereka kemampuan untuk menyembunyikan kapal kami dari metode deteksi jangka panjang dari sandmen."     

Dari apa yang diberitahukan kepada Ves, delegasi mereka akan tiba dengan seorang penjaga ringan tetapi dengan penuh kebanggaan perompak. Itu berarti bahwa semua orang akan mengenakan pakaian paling keren yang bisa dibayangkan.     

Ia berpikir bahwa religius gila tidak akan terpengaruh oleh penampilan orang lain, tetapi jelas dia salah. Para penyembah Haatumak masih manusia dalam pengertian itu.     

Beberapa waktu kemudian, Flagrant Swordmaidens jatuh ke orbit yang stabil dan lebih tinggi di sekitar Mortose I. Planet yang sederhana ini tampak seperti Bumi Tua, meskipun agak kurang subur.     

Mortose I memiliki sejarah yang menarik. Pemburu harta karun awalnya menemukan planet ini ketika masih memegang biosfer yang sepenuhnya asing, tetapi mereka menemukan bahwa itu hanya membutuhkan sedikit dorongan untuk membuatnya layak huni bagi manusia.     

Mereka kembali lagi kemudian dan menggunakan beberapa metode murah dan kotor untuk mengubahnya menjadi dunia yang ramah manusia. Mereka memperkenalkan flora dan fauna alien yang dimodifikasi secara genetis yang secara agresif mengambil alih segala yang asli.     

Tumbuhan dan satwa liar asli tidak pernah berevolusi untuk menahan ancaman dari luar angkasa! Bagi mereka, pengenalan spesies yang berhubungan dengan manusia adalah masalah di luar konteks yang tidak pernah mereka persiapkan!     

Hasilnya bisa dibayangkan. Dalam beberapa dekade, hampir setiap jejak bentuk kehidupan asli Mortose I telah diberantas, dan planet ini menjadi dihuni oleh manusia, hingga taraf tertentu.     

Sampai saat ini, planet ini menjadi tuan rumah bagi berbagai permukiman, yang masing-masing berjumlah puluhan ribu putra dan putri perbatasan. Kedengarannya tidak banyak, tetapi itu memungkinkan mereka untuk menyembunyikan permukiman mereka dari perompak serakah dan sandmen yang haus energi.     

Kuil Haatumak ternyata melakukan bisnis dengan pemukiman bawah tanah, tetapi ia akan pindah setelah beberapa waktu.     

Ves memasuki teluk hangar dan melangkah naik pesawat ulang-alik lapis baja yang membawa delegasi lengkap mereka. Selain dari empat penjaga seremonial dalam lapis baja yang sedikit mencolok, semua orang tampaknya siap untuk menghadiri pesta kostum!     

Setiap orang diizinkan untuk naik ke Kuil Haatumak dengan baju tempur berat atau pemantik. Untuk alasan yang jelas, lapis baja exoskeleton tidak diizinkan.     

Karena tidak ada yang mengira mereka memiliki peluang jika Gereja Haatumak berbalik melawan mereka dengan kapal mereka sendiri, sebagian besar petugas memilih untuk berkunjung dengan menggunakan lapis baja tempur ringan atau sedang.     

Hampir setiap orang dari Mayor Verle hingga Kepala Teknisi Avanaeon mengenakan lapis baja yang dilapisi hitam-merah anggur dan dihiasi dengan tengkorak perak atau emas atau simbol-simbol gila lainnya. Lapis baja itu sangat senang menerapkan simbol yang tidak masuk akal dan mengelilinginya dengan embel-embel yang tidak berarti ke permukaan lapis baja mereka.     

Jubah yang subur seperti yang sudah dipakai Ves melengkapi kesan bahwa mereka adalah sekelompok perompak tingkat tinggi dengan delusi keagungan.     

Beberapa petugas Perusak menemukan penampilan mereka saat ini sangat memalukan! Tak satupun dari mereka yang berhasil menyesuaikan diri dengan perubahan budaya mengenakan pakaian yang menarik perhatian. Namun, mereka semua memahami perlunya mematuhi adat setempat ini, karena mereka perlu mengesankan baik Gereja Haatumak dan ribuan pengunjung bajak laut yang karena suatu alasan atau lainnya terjebak di sekitar Kuil.     

Pesawat ulang-alik lepas landas dari dek penerbangan dan dengan lancar keluar dari hanggar ke ruang terbuka. Diikat di kursinya, Ves mengumpulkan proyeksi kecil dari sandaran tangannya yang menunjukkan sekilas kecil dari banyak kapal dan mechs di orbit.     

Bentuk besar Kuil Haatumak menghilang selama beberapa detik.     

"Mengesankan, bukan?" Avanaeon melambaikan tangannya pada proyeksi. "Mereka menemukan kerangka exobeast sepanjang dua kilometer yang dalam kondisi murni dan berhasil membangun kapal fungsional dari pengangkut kargo tua dan banyak sampah. Itu perbatasan singkatnya."     

Ves mengerti maksudnya. Kuil besar menunjukkan bahwa kamu masih bisa membangun kapal modal fungsional tanpa galangan kapal mewah atau sumber daya mahal dalam jumlah besar. Namun, terlepas dari kepraktisan struktur dalam dirinya, kerangka yang tampaknya berlebihan yang melilit lambungnya adalah kebutuhan budaya daripada yang teknis!     

"Apa yang sedang populer di sektor bintang satu mungkin tidak dapat dipahami oleh sektor bintang lain. Memperluas aturan ini ke wilayah bintang yang tidak diklaim tidak terlalu sulit." Ves menjawab.     

"Fashionable atau tidak, semakin cepat kita menyingkirkan lapis baja seperti badut ini, semakin baik!"     

Seorang insinyur kepala dan desainer kepala sama-sama tidak seharusnya mengenakan pakaian pelindung sejak awal.     

Sementara mereka mempercayai keanehan perbatasan, pesawat ulang-alik mulai mendekati salah satu teluk hangar publik di Kuil Haatumak. Ketika jaraknya dekat dalam beberapa ratus kilometer, Ves sebentar menghentikan obrolannya dengan Avanaeon setelah merasakan sesuatu yang luar biasa dari indra keenamnya!     

Matanya melebar dan ia memfokuskan proyeksi kembali ke kapal besar. Ia benar-benar merasakan sesuatu dari kapal itu sendiri!     

"Apa yang aku rasakan? Ini besar! Apakah itu.. Sisa-sisa spiritual makhluk itu?!"     

Apa yang ia rasakan adalah masif dan dan membusuk sampai menghilang dari alam eksistensi ini sepenuhnya. Ves tidak pernah merasakan sesuatu yang begitu kuat namun hampa. Massa pikiran kontradiktif melintas di benaknya.