Sentuhan Mech

0Armada Perusak Dahsyat muncul di tepi Sistem Bintang Mortose. Nama itu mendapatkan namanya dari seorang pemburu harta karun yang pernah mengunjungi sistem ini dan mendapat keuntungan besar dari penemuan di satu-satunya planet yang bisa dihuni di dalam sistem.     

Tepat sebelum transisi, Ves sudah mengawasi upaya muridnya untuk membuat mech miniatur dengan tangan.     

Ditolak menggunakan sistem perakitan, Ketis menggunakan tangannya dan alat presisi untuk menyatukan bagian-bagian kecil itu. Pekerjaan itu membutuhkan banyak upaya mental karena dia harus melakukan sebagian besar tindakan secara manual daripada membiarkan beberapa bot melakukan pekerjaan sebagai penggantinya.     

Ves menganggap kegiatan ini sebagai cara untuk melatih skill perakitannya yang sangat terabaikan. Seorang desainer mech yang tidak bisa merakit mech mereka sendiri itu adalah aib bagi kerajinan mereka, meskipun dia tahu tidak semua desainer mech itu berpikiran sama.     

Desainer-desainer mech itu bisa mengetahuinya. Selama Ketis belajar di bawahnya, dia akan memberikannya dengan prinsip-prinsipnya sendiri, tidak peduli seberapa kontroversialnya mereka dalam industri mech.     

"Arrgh!" Wanita itu mengamuk ketika dia memukul permukaan meja, membuat Ves mengernyit. "Alat bodoh ini tidak melakukan apa yang aku inginkan! Bagaimana bisa itu tidak begitu tepat?!"     

Dampaknya menjadi kerugian bagi proyeknya yang sedang berlangsung, karena getarannya hampir pasti mengacaukan keselarasan dari beberapa koneksi miniatur halus yang sedang dalam proses pembuatannya itu.     

Salah satu binatang besar peliharaannya yang menjengkelkan adalah desainer mech dan teknisi mech yang mempunyai kecenderungan untuk menyerang secara fisik setiap kali mereka mengalami kemunduran. Ledakan itu bukan hanya tidak menghasilkan apa-apa yang berguna, itu juga merusak mesin yang mereka coba gabungkan!     

Namun, Ves memutuskan untuk menemui Ketis karena kebiasaan buruknya itu lain waktu. Saat ini, armada hampir akan beralih dari FTL.     

"Kamu semakin dekat dengan merakit miniatur yang berfungsi. Kemajuanmu itu cukup bagus. Aku ingat di awal dimana semua bagian itu terlepas dari pencetak 3D dengan dimensi yang berubah."     

Dia meringis mengingat rasa malu itu. "Jangan ingatkan aku tentang itu!"     

"Namun, kamu harus mengerjakan dalam keahlian dengan alat-alat presisi ini. Itu jelas bahwa ini adalah pertama kalinya kamu menggunakannya. Apakah kamu bahkan membaca manualnya?"     

"Manual apa?"     

"Pantas saja." Ves menghela nafas. "Alat presisi itu tidak serumit seperti kunci pas sederhana atau intuitif untuk diketahui sebagai alat multi yang ada di mana-mana. Itu adalah mesin itu sendiri, mesin yang didesain untuk merakit mesin lainnya."     

"Jadi kenapa?"     

"Apapun yang aku sebut mesin itu cukup rumit sehingga harus membaca instruksi yang ada. Mengabaikan hal itu akan mengakibatkan penanganan yang salah, yang mana akan merusak hasil yang sudah kamu coba capai selama ini. Kamu ditakdirkan dari awal untuk gagal."     

"Mengapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya?!"     

"Apa kamu seperti anak kecil sehingga aku harus memegang tanganmu setiap kali kamu tersesat? Pelajarannya terpotong ketika kamu akhirnya jatuh dari pilihan burukmu sendiri. Itu menyakitkan jika salah, gagal dalam usaha yang sudah kamu coba dengan susah payah untuk berhasil. Namun rasa sakit itu penting untuk mengajarimu yang benar dari yang salah. Kamu cenderung jatuh ketika kamu melakukan hal yang sama besok, begitu kamu membaca manualnya tentu saja."     

Ketis menatapnya dengan tajam, tetapi Ves tidak memperhatikan frustrasinya. Dia lebih peduli tentang meninggalkan beberapa kesalahpahaman yang dia kembangkan selama waktunya dengan Gadis Pedang. Hanya karena para budak itu mengambil tanggung jawab untuk membuat dan memperbaiki mech, bukan berarti pekerjaan itu berada di bawah seorang desainer mech seperti dia. Di sisi lain. Ketis harus jauh lebih ahli dalam melakukan pekerjaan yang sama!     

Mengetahui cara membuat mech yang sepenuhnya dengan sendirian itu akan menjadi dorongan besar baginya di masa depan. Dia bisa dengan mudah mengambil alih dalam menjalankan bengkel mech dari Mayra begitu dia menjadi lebih akrab dengan aspek pengerjaan untuk menjadi seorang desainer mech.     

Bukan berarti dia menghargai niatnya. Belum. Tetapi dia akan melakukannya. Ves menyeringai jahat pada muridnya itu. Tindakan dari mendesain seorang desainer mech itu banyak menghiburnya, dan itu berguna sebagai gangguan yang bagus dari studi intensifnya sendiri.     

"Singkirkan peralatannya dan buang miniatur yang setengah jadi itu di tempat daur ulang. Kamu harus melakukan hal yang sama secara rutin jika kamu ingin membuat produk yang mendekati kondisi yang bisa dikerjakan."     

Namun, dia terlihat tidak menyukai ciptaannya itu. Dia memeluknya di dadanya seperti boneka yang berharga. "T-Tapi anggaranku hampir habis! Aku hanya mempunyai satu kesempatan lagi untuk menyelesaikan mech miniatur!"     

"Itu adalah salahmu karena tidak cukup teliti dan menggigit lebih banyak dari yang bisa kamu kunyah. Apakah Gadis Pedang akan menerima mech yang gagal darimu? Apakah prinsipmu begitu lemah sehingga kamu akan menyerahkan sebuah mech yang bisa tidak berfungsi kapan saja pada rekan-rekan dan saudara-saudara perempuanmu?"     

"..Tidak. Aku tidak akan pernah melakukan itu."     

"Itu sebabnya aku memberitahumu untuk membuang upaya yang gagal itu ke tempat sampah." Dia menjelaskan. "Ini mungkin latihan untukmu, tetapi itu juga cara untuk menanamkanmu dengan ketekunan yang kamu butuhkan untuk menjadi desainer mech yang berkualitas."     

Begitu dia membersihkan meja kerja dan menyimpan alat-alatnya, mereka keluar dari kompartemen bengkel dan menuju ke dek atas. Mereka melewati gudang senjata dan mengambil sekumpulan lapis baja pribadi mereka dari loker sebelum mengubahnya. Banyak para Perusak yang sudah merubah setelan mereka ke lapis baja, hanya menyisakan beberapa orang yang ketinggalan bersama Ves dan Ketis untuk menghiasi perlindungan pribadi mereka.     

Kamu tidak pernah boleh terlalu yakin dengan ancaman di perbatasan.     

Ves senang bahwa lapis baja tempur ringannya itu kehilangan ujung dan sebagian besar hiasan permukaannya yang konyol. Di antara para Perusak, dia tidak harus bertindak sebagai bangsawan di antara para bajak laut.     

Secara alami, Ketis masih mengenakan setelan lapis baja tempur berat yang berlebihan yang dipenuhi dengan tanda kesukuan, tulang-tulang exobeast dan perlengkapan buas lainnya. Bersamaan dengan pedang besarnya, dia terlihat seperti berjalan keluar dari sebuah drama yang terjadi di masa lalu ketika umat manusia berpikir bahwa Bumi Lama itu masih datar.     

"Ayo pergi ke pusat komando."     

Mereka memasuki pusat komando yang dijaga ketat dimana puluhan spesialis dan perwira yang menjaga konsol. Sebagian besar dari mereka belum melakukan apa-apa karena isolasi yang diberlakukan dari setiap kapal dalam armada dan kegagalan umum dalam mencoba memahami lingkungan selama perjalanan FTL.     

Masing-masing mengenakan setelan lapis baja tempur terlepas dari ketidaknyamanan yang mereka bawa, semua Perusak menyiapkan diri untuk beraksi segera saat Gadis Pedang Dahsyat keluar dari dimensi yang lebih tinggi.     

Transisi datang dengan hebat, menyebabkan manusia dan mesin terjatuh. Itu mempengaruhi Ves sedikit lebih buruk daripada yang lainnya karena kelainan fisiknya, tetapi dia menjadi sedikit terbiasa untuk menekan keinginannya untuk muntah.     

Itu adalah bencana besar untuk muntah di dalam lapis baja yang tertutup rapat itu!     

Beberapa detik berlalu ketika kru bangkit dan dengan rajin melakukan tugas yang sudah direncanakan sebelumnya.     

"Setiap kapal ruang angkasa para Perusak itu sudah dicatat, pak! Semua dari mereka sudah mengirimkan status mereka pada kami. Tidak ada yang melaporkan insiden selama perjalanan FTL."     

"Pak, sensor kita gagal untuk menangkap sinyal atau emisi apapun di sekitar armada kita sejauh ini!"     

"Itu tidak cukup bagus!" Mayor Verle menyalak ke perwira sensor itu. "Aku ingin tahu semua yang terjadi dalam radius satu AU di sekitar armada kita. Lakukan itu!"     

Setengah menit kemudian, perwira sensor akhirnya mengeluarkan laporan yang mereka semua tunggu. "Pak, kita sudah mendapatkan beberapa sinyal transponder dari sistem dalam! Banyak dari mereka yang kelihatannya dikirimkan oleh kapal bajak laut independen!"     

Plot dari sistem lokal yang diproyeksikan itu terlihat dan menampilkan lokasi kapal yang tepat yang berada di Mortose. Meskipun kapal-kapal Perusak dan Gadis Pedang muncul di bagian luar sistem bintang, koleksi dari kapal bajak laut yang besar namun serampangan itu mengorbit di sekitar Mortose I, satu-satunya planet yang bisa dihuni yang berputar di sekitar bintang urutan utama di pusat.     

Meskipun bertemu beberapa kapal bajak laut yang seharusnya menjadi kejadian yang mengkhawatirkan, sebenarnya Gadis Pedang Dahsyat sudah memperkirakan kehadiran mereka.     

"Apakah Kuil Haatumak itu termasuk di antara kapal-kapal bajak laut?"     

"Ya pak! Sensor jarak jauh kita sudah mengkonfirmasi bahwa dia adalah kapal ruang angkasa terbesar di orbit MortoseI. Dia hampir sebesar seperti kapal induk!"     

Mereka mengharapkan kehadiran dari Kuil Haatumak yang besar itu. Seperti namanya, dia melayani sebagai tempat pemujaan literal bagi kultus perbatasan yang menyembah dewa yang disebut Haatumak.     

Kebanyakan Perusak menyatakan jijik ketika pertama kali mendengar tentang aliran sesat itu. Bagaimana kemungkinan pendiri asli dari kultus itu menemukan 'dewa' ini dan para pengikut yang diubah dalam upaya sinis untuk menipu mereka dengan barang-barang berharga mereka?     

Apapun masalahnya, pemujaan dari Haatumak itu bernasib lebih baik di perbatasan daripada banyak kultus lainnya dan agama dua bit karena satu keuntungan unik yang biasanya ada di tangan dua blok bajak laut besar itu.     

Kultus entah bagaimana menemukan cara untuk menghambat kemampuan pelacakan manusia pasir asing.     

Sebagai kultus yang baik hati, mereka menjual jasa mereka pada orang-orang independen yang sangat ingin meminimalkan peluang mereka ketika ditangkap oleh para pemburu energi manusia pasir yang terus-menerus menjelajahi wilayah ruang angkasa ini. Tentu saja, para kultus Haatumak itu membebankan harga yang tinggi untuk layanan mereka, dan terus-menerus mencoba untuk mengubah pelanggan mereka untuk menyembah dewa-dewa mereka.     

Karena ukuran dari armada gabungan Perusak dan Gadis Pedang, kemungkinan menarik perhatian manusia pasir itu sangat tinggi. Mereka sangat membutuhkan bantuan Kuil Haatumak untuk meminimalkan kemungkinan bertemu dengan ras asing yang keras kepala ini. Melawan mereka selalu merupakan sebuah pekerjaan rumah, dan mereka tidak pernah menghasilkan bahan yang berguna ketika mereka 'mati'.     

Komandan Lydia adalah orang yang mengusulkan untuk mengunjungi Kuil Haatumak sebagai prioritas pertama mereka ketika menyeberang ke perbatasan. Dia kebetulan mempunyai jadwal pada perjalanan Kuil yang panjang selama setahun melalui bintang-bintang yang liar.     

Ketika para Perusak di pusat komando itu tidak melaporkan apa-apa selain masalah rutin, Mayor Verle memerintahkan Kapten Rakeshir untuk berkoordinasi dengan mitra Gadis Pedangnya dan dengan bersama membuat jalan menuju MotoseI.     

"Apa yang bisa kamu ceritakan tentang Kuil Haatumak?" Ves diam-diam bertanya pada Ketis. Sebagai seorang putri perbatasan, Kuil seharusnya tidak asing baginya.     

"Dia seorang monster yang jelek yang berhasil diperbaiki oleh para fanatik di sebuah kapal yang layak di ruang angkasa. Aku tidak tahu mengapa mereka membutuhkan semua ruang itu, karena mereka tidak mempunyai jumlah untuk memanfaatkan semua volume itu. Dia adalah satu-satunya kuil untuk Haatumak. Jangan tanya aku tentang kepercayaan mereka, aku tidak mengetahui mereka itu apa. Orang-orang fanatik itu posesif terhadap dewa mereka."     

"Mereka tidak pernah menyebarluaskan kepercayaan mereka di depan umum?" Ves mengangkat alisnya.     

"Ya. Kamu harus dimasukkan ke dalam jajaran mereka sebelum kamu tahu apa yang akan kamu lakukan. Kerahasiaan di sekitar kepercayaan mereka itu tidak membuat mereka sangat populer."     

Ves sedikit mengernyit. Sebuah agama yang tidak berusaha cukup keras untuk menarik perhatian para pemuja itu akhirnya jatuh ke dalam ketidakjelasan. "Bagaimana Kuil Haatumak itu bisa tetap di atas?"     

"Yah, layanan yang mereka tawarkan itu adalah salah satu alasan. Alasan lainnya adalah tidak ada yang mau membahayakan mereka selama mereka menjual kemampuan mereka di depan umum. Jika Kuil itu jatuh, orang-orang independen tidak mempunyai tempat lainnya untuk pergi selain Naga atau Aliansi Ravienne jika mereka ingin mendapatkan berkat yang menyembunyikan kapal mereka dari manusia pasir."     

Itu menjelaskan sekumpulan kapal bajak laut yang mengorbit dengan bebas di sekitar Kuil Haatumak. Biasanya, mereka tidak tahan untuk berada di sekitar satu sama lainnya, tetapi sekarang mereka sudah berkumpul di sekitar Kuil dalam perjanjian bersama untuk melindunginya dari ancaman jahat!     

"Untuk sesuatu yang sama berharganya dengan kemampuan untuk menyembunyikan kapal kita dari detektor jarak jauh, mereka pasti membebankan harga yang sangat tinggi untuk melakukan layanan mereka." Dia memperhatikan dengan samar-samar. "Berapa biayanya bagi kita?"     

"Ini... rumit." Dia menjawab ketika wajahnya menggunakan ekspresi yang bercampur. "Mereka menawarkan harga yang sangat mahal jika kamu ingin mendapatkan berkat mereka dengan jumlah kerumitan yang paling sedikit. Harga yang tepat tergantung pada ukuran dan kelas kapal, tetapi rata-rata mereka membebankan sekitar lima puluh batang-K per kapal saat terakhir kita dihentikan oleh Kuil."     

Ves hampir muntah lagi ketika mendengar harga itu. "Lima puluh batang-K itu bernilai sama seperti mech Inheritor! Untuk memberkati seluruh armada Perusak, kita harus mengeluarkan cukup banyak uang untuk membuat perusahaan mech yang layak dari Inheritor!"     

"Itu sebabnya tidak ada yang mau membayar harga yang berlebihan. Untungnya, para fanatik itu menawarkan cara lainnya untuk membayar, meskipun alternatifnya... yah, kamu harus melihatnya sendiri ketika kita sampai disana."