Blok Bajak Laut
Blok Bajak Laut
Banyak armada secara proaktif memindahkan orbit parkir mereka semakin jauh. Lyidia Swordmaiden menikmati kemasyhuran di perbatasan, sementara Perusak Dahsyat sepertinya selalu menyebabkan kematian dan kekacauan di mana pun dia pergi.
Mengesampingkan agama, umat manusia tidak pernah sepenuhnya melepaskan kecenderungannya untuk percaya pada takhayul. Bajak laut bersandar pada mereka sepanjang waktu dan saat ini mereka berada di bawah pengaruh awan kemalangan yang mengepung Perusak Dahyat.
Ves melihat titik-titik yang mewakili posisi kapal mereka dan mengejek perilaku mereka. Di zaman seperti ini, hampir setiap bentuk takhayul secara sistematis dibantah. Meskipun demikian, manusia bisa sebodoh dan mudah dipengaruhi seperti sebelumnya.
"Tolong ceritakan lebih banyak tentang faksi bajak laut yang menguasai Wilayah Bintang Faris. Faksi bajak laut mana yang cukup bejat untuk mengambil Lidah Merah ini di bawah sayap mereka?"
Wanita bertanduk itu menghela nafas. Dia tanpa sadar menyeret sarungnya yang melayang dan menyapu permukaannya dengan jari-jarinya.
"Aku akan memberimu versi singkat. Perompak tidak cenderung suka berada di bawah jempol orang lain. Sejauh ini sebagian besar kelompok perompak suka tetap mandiri dan melakukan hal mereka sendiri."
"Bagaimana orang-orang independen ini bisa tetap hidup?"
"Yah, sebagian besar dari mereka hancur dan terbakar segera. Beberapa cukup beruntung untuk bertahan hidup melalui celah-celah. Sebagian besar mencoba dan membuat perjanjian dengan sesama perompak. Para Swordmaiden agak seperti itu. Kami menciptakan jaringan sekutu yang mencari satu sama lain lain kalau-kalau ada anak laki-laki besar ingin menggertak salah satu dari kita."
Itu tidak terdengar sangat stabil untuk Ves. Teman-teman yang bersahabat dengan cuaca cerah ini hanya tinggal bersama selama situasinya menguntungkan mereka. Mereka pasti akan menjatuhkan dukungan untuk Swordmaiden jika seseorang mengancam cukup menempatkan pisau terhadap tenggorokan mereka.
"Jumlah independen paling banyak, tetapi bajak laut paling kuat sebenarnya adalah dua blok bajak laut yang berbeda. Mereka adalah aliansi besar yang berpusat di sekitar kelompok bajak laut terbesar di Wilayah Bintang Faris. Orang-orang yang menaklukkan Lidah Merah adalah Aliansi Ravienne."
Ves memandang sebagai pengakuan atas penyebutan Ravienne. Dia sesekali melihat nama itu muncul di berita. "Aku pernah mendengar namanya sebelumnya. Bukankah dia perempuan gila dari Hegemoni Hexadric yang begitu gila sehingga bahkan rekan matriarknya tidak tahan lagi?"
"Ravienne adalah salah satu perompak paling menakutkan di Wilayah Bintang Faris dan kamu tidak boleh menyebut dia dengan penghinaan apa pun. Jika salah satu bawahannya seperti Lidah Merah mendengar kamu memanggilnya begitu, mereka akan melompat ke arahmu dan memisahkanmu sebelumnya mengirimkan dagingmu yang berdarah ke Ravienne sebagai penghormatan."
"Dia punya banyak pengaruh di wilayah itu?"
"Pengaruhnya tidak terbayangkan. Meskipun dia haus darah dan kejam, dia juga ahli strategi dan ahli taktik yang brilian. Bangkit dari kehampaan dan merebut seluruh wilayah bintang saat badai ketika Serigala Ravienne menjadi pemimpin blok baru perompak. Sekarang, Aliansi Ravienne adalah pertemuan terbesar dan paling kuat dari sampah dan sampah paling keji yang menyebut diri mereka bajak laut. Jika kau berpikir Lidah Merah itu jahat, geng bawahan lainnya lebih buruk."
Gambar yang dilukisnya dari Aliansi Ravienne membuat mereka terdengar kuat dan kacau. Bahkan pemimpin mereka rentan terhadap perubahan suasana hati dan ledakan kekerasan. Jika bukan karena latar belakang sebelumnya sebagai matriark Hegemoni, dia mungkin sudah lama kehilangan kendali atas organisasinya sendiri.
"Bagaimana mereka bisa tetap bersama?"
"Yah, mereka tidak, sungguh. Ada banyak pertikaian yang terjadi di aliansi. Setiap geng ingin membuktikan kepada para Ravager bahwa mereka lebih kejam dan lebih licik daripada yang lain. Mereka sering saling membunuh, tetapi mereka tidak pernah tampak kehabisan darah segar. Banyak kelompok bajak laut menuntut untuk menjadi anggota aliansi mereka."
Ini terdengar mengerikan bagi Ves. Jika Ketis menggambarkan kebenaran dan geng bawahan di bawah Ravienne memang menghilangkan yang terlemah di antara mereka, akhirnya organisasinya akan dibiarkan dengan bajak laut yang paling tangguh, paling kejam dan paling mudah beradaptasi.
Mungkin Ravienne sengaja mengipasi api untuk membiarkan seleksi alam berlangsung.
"Kau menyebutkan ada dua aliansi bajak laut besar." Ves berbicara, tidak ingin menggali lebih jauh ke dalam metode pemusnahan Ravienne yang mengerikan. "Bajak laut mana yang cukup berani untuk bertarung melawan Ravienne?"
Kekosongan Naga. "Dia menjawab." Hmm? Kau pernah mendengar tentang mereka?"
"Aku bahkan menjumpai mereka dalam daging beberapa kali. Mereka benar-benar bajingan yang memperlakukan orang-orang mereka seperti umpan meriam. Entah bagaimana, mereka sudah benar-benar pandai mencuci otak sesama perompak. Benarkah semua orang dalam ayunan mereka berubah menjadi drone?"
Ketis mengadopsi ekspresi yang tidak menyenangkan. "Itu salah satu aspek paling menakutkan mereka. Naga kosong memiliki banyak stasiun ruang angkasa di wilayah bintang lokal. Pada akhir penggerebekan, bajak laut masih membutuhkan tempat untuk menjual hasil jarahan mereka, memasok kembali persediaan mereka yang kelelahan dan memperbaiki persediaan mereka. mech dan kapal yang rusak. Stasiun ruang angkasa yang didirikan oleh Naga semuanya ditempatkan di sistem bintang strategis. Mudah untuk memasuki sistem, tetapi tidak begitu mudah untuk pergi."
"Terakhir kali aku melihat mereka, mereka benar-benar melemparkan ribuan pilot mech dan mech terhadap beberapa divisi mech militer! Bagaimana mungkin mereka telah mencuci otak begitu banyak bajak laut dan bagaimana mereka lolos begitu saja sejak awal?!"
"Itu salah satu bahaya beroperasi di perbatasan." Dia mengangkat bahu. "Naga dari Kekosongan mengklaim bahwa mereka menyambar bajak laut di stasiun ruang angkasa mereka karena mereka melanggar aturan atau tidak dapat membayar hutang mereka. Aku tidak tahu apakah aku membelinya. Mayra pernah mengatakan kepada aku bahwa jika stasiun ruang angkasa terlalu tenang, Naga memilih kelompok bajak laut acak dan berusaha untuk menahan mereka dengan tuduhan palsu. Tidak ada yang ada pada saat ini untuk membantah tuduhan itu dan tidak ada yang pernah berhasil menyangkal tuduhan itu."
Situasi ini benar-benar terdengar pecah untuk Ves. Sementara Kekosongan akan bisa tumbuh cukup kuat untuk membanjiri musuh mereka dengan mech yang tidak berharga, itu tidak terdengar seperti mereka menginspirasi banyak kesetiaan.
"Aku merasa sulit untuk percaya bahwa kelompok bajak laut mana pun akan secara sukarela tunduk kepada para Naga."
"Ini tidak pernah 'sukarela', bisa dibilang. Naga punya cara untuk menekan kelompok bajak laut agar bekerja untuk mereka. Aliansi Naga jauh lebih teratur dan terorganisir, tetapi hierarki praktis tidak pernah bergerak. Anggota inti Naga kosong dapat mengeluarkan perintah apa pun yang mereka inginkan. Para perompak bawahan yang melayani di bawah mereka melakukan sebagian besar pekerjaan yang sebenarnya. Mereka hampir tidak lebih baik daripada sepupu mereka yang dicuci otak karena mereka setidaknya belum dimasukkan melalui rezim pencucian otak."
Setelah Ketis menggambarkan dua blok bajak laut utama, Ves akhirnya mengerti mengapa Lydia Swordmaiden tidak mengambil inisiatif untuk menjanjikan kesetiaan pada salah satu blok kekuatan! Dihadapkan dengan pertumpahan darah tanpa akhir atau kemungkinan pencucian otak, tidak mengherankan bahwa banyak kelompok bajak laut independen cenderung menjauh dari raksasa ini.
Terakhir kali Ves mengunjungi perbatasan, dia berkuda bersama beberapa orang asing yang berasal dari Sektor Bintang Komodo. Para pengikut dan pasukan rumah tangga Kaine tidak pernah benar-benar peduli dengan kekuatan lokal yang ada, sebuah kesalahan yang terbukti sangat mahal bagi mereka. Ves nyaris tidak tahu apa yang terjadi di perbatasan saat itu, jadi dia memanfaatkan sepenuhnya berada di perusahaan seorang putri asli perbatasan.
Ketika Ketis menggambarkan masing-masing geng perompak yang dia kenali dari armada yang diparkir dekat dengan Independent Harbour, Swordmaiden Dahsyat perlahan memasuki posisi yang ditentukan. Setiap armada mengorbit jauh di atas batu kecil yang berlabuh di orbit stasiun ruang angkasa.
Butuh sedikit manuver rumit untuk mempertahankan jarak mereka dari semua armada lain yang diparkir, tetapi Perusak dan Swordmaiden akhirnya mencapai pemberhentian yang ditentukan.
Ves memperhatikan bahwa tidak satu pun dari pasukan mereka yang menurunkan penjagaan mereka. Dengan semua geng bajak laut dan pakaian teduh berkumpul di Sistem Mancroft, konflik bisa pecah kapan saja. Sejumlah mech ruang angkasa dikerahkan dari teluk hanggar Dahsyat Swordmaiden dan dibentuk menjadi kelompok-kelompok untuk berpatroli di sekeliling ruang mereka.
Warisan yang ditingkatkan dengan detektor anti-siluman juga digunakan untuk menyebarkan. Ketika Ves memperbesar plot, dia memanggil telemetri dari salah satu mech , memanfaatkan hak istimewanya sebagai desainer kepala. Inheritor meledakkan susunan sensor yang sensitif dan rapuh dengan kekuatan setengah.
Baik Ves dan Ketis menerima peringatan dari comms mereka. Keduanya menerima pengumuman dari komandan mereka.
"Hmm." Ves mendengus. "Akhirnya, akal sehat. Siapa pun yang setuju untuk naik Stasiun Mancroft harus menggunakan perlengkapan perang lengkap."
Ketis menyeringai. "Sudah lama sejak aku menakuti beberapa tikus!"
Para Perusak Dahsyat akan melangkah di perbatasan, jadi mereka harus bermain sesuai aturan mereka. Salah satu perbedaan terbesar antara Mancroft dan Harkensen adalah bahwa yang pertama tidak menjamin keamanan siapa pun.
Oh tentu saja, Klan Bosey sebagian besar menjaga perdamaian, tetapi bahkan jika mereka mengklaim sebagai penguasa resmi Pelabuhan Independen, mereka tidak pernah melakukan pekerjaan yang baik untuk menghentikan perselisihan. Sebagian darinya berasal dari keinginan mereka untuk menghindari bajak laut yang kuat. Selama Bosey tidak pernah membuat musuh, mereka tidak harus menghadapi tantangan terhadap rezim mereka.
Setiap pengunjung yang menginjakkan kaki di Mancroft bertanggung jawab atas keamanan mereka sendiri. Meskipun pengunjung insidental dapat menyewa beberapa tentara bayaran lokal sebagai penjaga, para Perusak dan Swordmaiden dapat menjaga diri mereka sendiri.
Swordmaiden terbiasa dipersenjatai dengan giginya setiap kali mereka memasuki stasiun bajak laut. Meskipun Mancroft Independent Harbor bukan stasiun bajak laut di atas kertas, dalam praktiknya hampir tidak ada perbedaan.
Karena Ves memiliki banyak urusan yang harus dilakukan di Independent Harbour, Perusak memutuskan untuk memberinya pengawalan bersenjata dari empat petugas keamanan. Selain itu, mereka membawanya setelan baju tempur khusus, dimodifikasi untuk 'harapan budaya perbatasan', apa pun artinya.
Tidak butuh waktu lama bagi pengawalnya untuk tiba dengan baju tempurnya di belakangnya.
"Tuan Larkinson! Senang bertemu kau lagi!"
Ves mengenali suara yang sudah dikenalnya. "Letnan Nolsen Feray! Bukankah kau ditugaskan di Raja Finmoth?"
"Mereka memindahkan aku untuk memimpin pengawal kau. Masuk akal karena kita sudah bepergian bersama. Aku terbiasa dengan beberapa kebiasaan kau. Aku akan memastikan kau akan tetap baik dan aman di Mancroft."
Ves tersenyum sinis pada pengawalnya. Mereka semua datang dengan mengenakan baju lapis baja exoskeleton raksasa yang pasti memiliki berat sebanyak kuda. Tidak hanya mereka datang dengan baju lapis baja infanteri paling kuat di gudang Perusak, para baju besi juga melihat cocok untuk.. menambahkan beberapa tambahan kreatif.
"Ada apa dengan medali, paku dan bling?"
Baju biasa dari exoskeleton lapis baja menyerupai mech humanoid yang dihaluskan atau bersudut dalam ukuran mini. Saat ini, jas merah tua dan merah dari baju lapis baja bertenaga memperoleh banyak hiasan emas dekoratif bersama dengan medali besar yang ditempelkan di dada yang membuatnya tampak seperti mereka siap untuk parade. Ves bahkan tidak yakin apakah setengah dari medali itu benar-benar ada di Korp Mech!
Satu-satunya tambahan yang membuat baju lapis baja tampak seperti mereka tidak bisa dianggap enteng adalah paku ekstra. Mereka menembak keluar dari bahu pauldron, helm, penjaga lengan serta penjaga kaki. Sial, mereka tampak cukup jahat untuk mengeluarkan pendintas secara acak dalam hitungan detik jika mereka secara tidak sengaja menabrak paku yang tajam ini!
Helm-helm itu bahkan menerima perubahan visual. Pelat muka telah dibentuk dan dicat agar menyerupai wajah-wajah tengkorak bergaya yang menggeram. Rongga mata bahkan bersinar seperti bintang merah yang tidak menyenangkan.
"Jika kau pikir getup kami cukup mengesankan, kau harus melihat apa yang telah dilakukan ahli lapis baja untuk lapis baja tempurmu!"