Sentuhan Mech

3"Tidak mungkin, katamu?" Ves menjawab dengan tenang. Dia mengubah bentuk lapis bajanya sepenuhnya ke Desainer Mech Magang, yang saat ini mengenakan setelan bahaya yang lebih ringan dan lebih kecil. Dia terlihat sangat kecil sekarang. "Mustahil? Dulu aku menyimpan ratusan mech dengan anggaran sebesar paket nutrisi! Mech tidak seharusnya menjadi jurang yang tidak berujung yang menghabiskan banyak kontainer sumber daya dengan tidak ada yang ditunjukkan untuk pengeluaran yang boros!"     

"T-T-Tapi Tuan Larkinson! Dengan hanya seperempat dari anggaran yang tersisa untuk mempertahankan Parallax Star, tidak mungkin bagi kita untuk mempertahankan mech ahli pada kapasitas operasional penuhnya!"     

Ves melangkah lebih dekat ke Lisbeth, mendorongnya untuk hampir mundur. "Jangan memutarbalikkan omong kosong padaku. Aku tahu persis apa yang terjadi di bawah kepemimpinanmu! Pengeluaran yang berlebihan dan pembuatan suku cadang tanpa tujuan yang tidak pernah digunakan itu akan segera berakhir! Bahkan, aku memesan modul lengan, kaki, dan ransel tambahan yang akan dipindahkan ke Hadiah Pengemis dan Angsa Linever untuk didaur ulang. Setidaknya dengan cara itu bahan dasar bisa dimanfaatkan dengan lebih baik."     

"Ini tidak bisa dibiarkan terjadi!" Lisbeth berteriak, menyebabkan orang lain mengalihkan perhatian mereka padanya. Senyumnya yang terus-menerus itu menjadi lebih gila dan rapuh oleh yang kedua. "Maafkan aku, pak, tetapi Yang Mulia layak untuk mendapatkan yang lebih baik! Bagaimana mereka diharapkan berperang atas nama kami jika mech mereka itu buruk dan rapuh seperti sepotong kayu? Kamu harus segera membatalkan keputusanmu, atau aku akan memberi tahu Yang Mulia Xie tentang tindakan kejammu itu!"     

"Kamu bisa mengembik semua yang kamu inginkan, dasar sapi yang tidak berguna, tetapi selama aku memegang posisiku, aku yang akan mendikte anggaranmu. Jika kamu tidak setuju, kamu bisa melakukannya dengan Mayor Verle, tetapi aku pikir dia tidak akan terhibur dengan permintaanmu itu."     

Lisbeth tahu dia tidak bisa membuat hal yang bagus di depan Mayor Verle, terutama karena Ves sudah menyebutkan bahwa para Perusak jauh dari kondisi untuk mempertahankan anggaran yang berlebihan, namun dia tidak bisa menyesuaikan mentalitasnya!     

Dia dulunya adalah salah satu desainer mech yang paling berharga di antara para Perusak karena hubungannya yang berharga dengan Yang Mulia O'Callahan. Meskipun pilot ahli jarang membangunkan dirinya dari tidur bahkan sebelum pertempuran terakhirnya, pilot mech yang sangat terampil itu selalu mendukungnya dalam perselisihannya dengan desainer mech lainnya.     

Dirampok dari perlindungannya dan dibiarkan tanpa pelindung melawan badai yang menghantam dirinya yang tidak terlindungi itu menyebabkan pikirannya terjebak dalam satu lingkaran. Dia tidak bisa memproses kekurangan sumber daya yang tiba-tiba ini!     

"KAMU TIDAK BOLEH! KAMU TIDAK BOLEH MENGAMBIL SUMBER DAYA KITA! TARIK KEMBALI KATA-KATAMU! ITU BELUM TERLAMBAT!"     

Apapun yang Ves harapkan dari Desainer Mech Magang yang obsesif itu, dia tidak pernah mengira dia akan melompat padanya dan meraih bahunya dengan sarung tangannya. Dia berusaha untuk mengguncangnya bolak-balik, tetapi kekerasan lapis baja serta kekuatan superiornya itu mencegah dia dari menyentaknya di sekitar.     

Meskipun Ves bisa melepaskannya dengan mudah, dia memutuskan bahwa Lisbeth membutuhkan penyesuaian yang lebih kuat. Dia ingin memberikannya pelajaran tentang otoritas yang tidak akan dia lupakan. Meninju wajahnya mungkin terasa enak baginya, tetapi itu hanya akan menimbulkan kebencian yang tidak perlu padanya.     

"Ketis!"     

"Ya Guru?" Ketis merespon ketika dia mendekat dengan ekspresi ingin tahu. Penampilan asing hybridnya serta lapis baja bajak lautnya yang mengintimidasi dengan tanda kesukuan dan aksesoris tulangnya itu memperjelas bahwa dia bukan milik para Perusak. Pedang besar yang menjulang di belakang punggung Gadis Pedang itu selanjutnya mengenai anak didiknya yang kurang ajar itu.     

Lisbeth merintih saat Gadis Pedang berjalan mendekat. Desainer mech yang terlindung seperti dia tidak pernah terekspos di sisi berat perbatasan. Senyumnya menjadi rapuh sampai hampir tidak ada lengkungan yang tersisa di mulutnya!     

"Nona Lisbeth Eta-Denmersken sedikit lemah dalam kebugarannya." Ves dengan jeli menyatakan. "Dia terlalu nyaman di kerajaan kecilnya disini. Aku rasa dia bisa menggunakan sedikit kekerasan, tidakkah kamu setuju?"     

Untungnya, Ketis menangkap permainannya. Dia mengangguk dengan antusias. "Uh-huh. Aku selalu memberitahumu bahwa seorang desainer mech yang bahkan tidak bisa memotong leher seseorang dengan pedang itu tidak ada artinya sama sekali. Lihatlah lengannya! Bahkan dibalik setelan bahayanya, aku bisa melihat mereka hampir seperti tongkat kayu! Aku terkejut dia cukup kuat untuk mengangkat alat multi. Aku yakin tulangnya akan patah jika dia mengambil sesuatu yang lebih berat."     

"Yah, aku punya kabar baik untukmu, Lisbeth." Dia menyeringai dan menepuk Lisbeth di pundak bahunya, membuatnya tersentak. Ves dengan kuat memegangnya di genggamannya dan mendorongnya ke depan sampai dia hampir menabrak Ketis. "Desainer tamu kita dari Gadis Pedang Lydia adalah pejuang sejati! Kamu tidak akan menemukan desainer mech perempuan yang lebih kuat di antara para Perusak. Sebagai seseorang yang dilatih untuk menjadi bajak laut kejam sejak diangkat oleh Gadis Pedang, dia secara unik cocok untuk menopang kebugaranmu. Ketis!"     

"Apa perintahmu, pak?" Setan kecil itu menjawab dengan tersenyum dan salam hormat.     

"Berikan Nona Eta-Denmersksen itu rasa dari rezim pelatihan Gadis pedang yang terkenal. Ingatlah, jangan memberikannya dengan serangkaian latihan lengkap yang kamu lakukan setiap hari dengan perempuan gila itu. Namun, aku berharap kamu membiarkannya lelah dan terengah-engah di akhir hari."     

"Tentu saja, Tuan Larkinson! Aku mempunyai banyak pengalaman untuk mendidik saudara perempuanku! Apakah ini hanya satu kali atau..?"     

"Terus latih dia selama kita tinggal di Tatapan Gorgon. Yang terbaik adalah jika kamu bisa sedikit menekan sesi latihannya. Jangan luangkan waktu seharian. Meskipun aku tidak bisa menunjukkan kepadamu cara kerja inti dari mech ahli kami, aku masih mempunyai banyak hal lainnya untuk ditunjukkan padamu."     

"Hah! Aku akan menantikannya!" Ketis menjawab sebelum meraih lengan Lisbeth. Desainer mech yang malang itu tidak bisa menahan tarikan paksa Gadis Pedang itu. "Sedangkan untukmu, Lisbeth, kita akan bersenang-senang bersama! Sudah lama sejak aku terakhir kali merekrut yang baru melalui kamp pelatihan! Dimana ring pertarungan terdekat?"     

Ketis yang ceria itu menarik Lisbeth yang panik tetapi tersenyum keluar dari tempat hanggar. Perbedaan antara kekuatan keduanya itu tidak bisa dibuat lebih jelas.     

Ves tertawa kecil melihat pemandangan itu, menyebabkan Ketua Keys, Letnan Koltov dan anggota lain dari pesta penyambutan itu untuk melihatnya dengan sangat hati-hati. Dia saling bertatapan penasaran dengan senyum yang percaya diri.     

"Ada apa? Apa ada yang ingin kamu katakan tentang bagaimana aku menjalankan otoritasku?"     

"T-Tidak, pak!" Ketua Keys dengan cepat menggelengkan kepalanya.     

Koltov muncul seolah-olah dia ingin mengucapkan sepatah kata, tetapi dia akhirnya memberitahukan apa yang ingin dia katakan.     

Bahkan jika mereka menyebabkan keributan, Ves berharap tidak ada yang terjadi. Dia tahu bahwa selama dia bertindak dengan penuh percaya diri dan tanpa penyesalan, teman Perusak lainnya akan menerima tindakannya, tidak peduli seberapa jauh mereka melewati batas.     

Bagaimanapun, Nona Lisbeth berada di bawah pengawasannya sejak awal, jadi dia mempunyai wewenang untuk melakukan apa yang dia mau.     

Jika ada satu pelajaran yang dia pelajari dari para Perusak, itu adalah bahwa mereka tidak peduli dengan caranya, hanya hasilnya. Mereka harus memuji usahanya untuk mengurangi anggaran departemen Lisbeth yang terlalu banyak itu!     

Sebenarnya, Ves mempunyai motif tersembunyi ketika dia mengirim Lisbeth dengan Ketis. Dia ingin Desainer Mech Magang itu tidak hadir pada tahap awal integrasi Yang Mulia Xie pada para Perusak Dahsyat.     

Jika Yang Mulia Xie memberikan Nona Lisbeth dukungan yang sangat dia butuhkan, dia bisa dengan mudah membalikkan pemotongan anggaran. Ves tidak bisa membiarkan pengkhianatan seperti itu terjadi, jadi dia harus mengatur situasi sehingga Ves menjadi desainer mech utama di mata pilot ahli.     

Ketika Nona Lisbeth muncul dengan perasaan yang acak-acakan dan lelah karena sesi latihannya yang brutal itu, dia langsung membuat pemandangan menyedihkan yang akan membakar ingatan Yang Mulia Xie selama sisa masa tinggalnya dengan para Perusak.     

"Transportasi sedang mendekat!" Letnan Koltov memperingatkan.     

Sesaat kemudian, sebuah transportasi muncul di sisi lain dari lubang palka hanggar yang terbuka. Ukuran kapal itu mencegahnya terbang melalui lubang seperti transportasi.     

Karena itu terhenti dan berputar sampai buritan menghadap tempat hanggar. Lalu pilotnya perlahan mendekatkannya hingga buritan hampir menyentuh badan kapal luar dari Tatapan Gorgon.     

Layar energi yang memisahkan bagian dalam tempat hanggar dari kekosongan ruang itu berdesir sedikit saat tempat jalan memanjang dari pintu palka belakang kapal transportasi. Sebuah mech melangkah keluar dari transportasi dan perlahan-lahan melintasi tempat jalan yang terlihat rapuh dengan gaya berjalan yang percaya diri. Mech putih itu perlahan melewati layar energi dan sampai di dek penerbangan.     

"Pale Dancer. Itu sangat indah!"     

Ves menggunakan aura yang berasal dari mech ahli. Melihatnya dari dekat dan dalam bentuk tubuh itu memungkinkannya untuk mengambil kualitas spiritual mech dengan kekuatan penuh mereka.     

Ves mengkonfirmasi susunan dari Faktor Xnya. Itu lemah, sangat lemah, tetapi jelas ada dalam beberapa kapasitas. Pada akhirnya, Faktor Xnya itu tidak terlalu penting dibandingkan dengan parameter kinerja materialnya.     

Cepat. Lincah. Tepat. Mematikan. Keempat kata tersebut meliputi kualitas yang termasuk dalam visinya. Pale Dancer mewujudkan banyak konsep yang sama dari desain Crystal Lordnya, dan dia pasti menemukan beberapa kesamaan yang mengingatkannya pada desain aslinya yang kedua.     

Namun Pale Dancer banyak menyimpang dari desainnya sendiri.     

Crystal Lord berspesialisasi besar dalam penggunaan senapan laser, sampai menggabungkan teknologi asing yang memungkinkannya untuk menembakkan kristal dari dadanya. Meskipun masih bisa menggunakan senjata lain dalam keadaan darurat, lengannya yang relatif ringan dan rapuh itu tidak pernah dimaksudkan untuk mengimbangi guncangan dan hentakan dari senapan kinetik atau balistik, bahkan jika mereka menggunakan peredam.     

Pale Dancer di sisi lain menampilkan lengan yang lebih tebal yang bisa menahan kekuatan penuh dari senapan kinetik yang menembak cepat itu. Senior yang dipertahankan oleh Rumah Berbicara Kerajaan itu mendesain Pale Dancer untuk memuji keahlian menembak yang luar biasa dari Yang Mulia Xie dan menyesuaikan seluruh mech untuk memaksimalkan akurasi dan konsistensi.     

Itu adalah karya agungnya sendiri, dan menurut pendapatnya yang sederhana itu mengalahkan Parallax Star dalam kualitas desain keseluruhan.     

Kemudian, kokpit itu terbuka, dan seorang pilot mech melompat keluar. Sosok itu melayang di udara menyimpang dari gravitasi buatan yang aktif di tempat hanggar. Setelah satu detik melayang bebas di atas kepala semua orang, pilot mech itu dengan lancar memerintahkan setelan pilot yang disempurnakan itu untuk mendarat sebelum pesta penyambutan.     

Helm itu ditarik kembali dengan perintah yang hening, memperlihatkan wajah yang kecil, dan jelas yang mempunyai intensitas yang tenang yang membuat orang-orang disekitarnya merasa.. aman karena tidak ada kata yang lebih baik.     

Dengan tubuh yang tinggi, kurus, dan sehat, Yang Mulia Xie mempersembahkan lambang dari seorang lelaki yang melatih seluruh hidupnya untuk melakukan perannya sebagai penjaga, baik di dalam maupun di luar kokpit. Pistol dan pisau hiasan tergantung di ikat pinggangnya, tetapi Ves bertaruh lelaki itu menyembunyikan semua jenis senjata cadangan dalam setelan pilot lapis bajanya.     

"Karol Xie, mantan ketua perwira perlindungan Pangeran Hixt-Klaaster dari Rumah Berbicara Kerajaan." Pilot ahli itu memberikan hormat pada para Perusak. "Melaporkan tugas."     

Para Perusak tidak mengharapkan penghormatan semacam ini dari seorang pilot ahli. Mereka biasanya mempunyai lebih banyak rasa mementingkan diri sendiri. Meskipun Yang Mulia O'Callahan berperilaku jauh lebih sombong daripada rekan-rekannya, itu tidak bisa dipungkiri bahwa mereka menganggap banyak yang benar.     

Pangeran Keempat jelas membentuk kepribadiannya dengan cara yang sangat seperti budak bagi seorang pilot ahli! Kenapa lagi seorang pilot ahli masih setia pada pecundang kerajaan yang kalah dengan sangat buruk ketika dia berjuang untuk menguasai Rumah Kerajaannya?     

Mata Letnan Koltov itu bersinar. Ini adalah kesempatan terbaik untuk mengubah pilot ahli yang dicuci otak ini menjadi anjing peliharaan dari para Perusak!     

"Selamat datang di Perusak Dahsyat, Yang Mulia Xie." Dia membalas hormat. "Meskipun sangat disesalkan bahwa satu babak dalam hidupmu itu sudah berakhir, kita akan berusaha untuk membuat transisimu ke dalam kehidupan barumu itu senyaman mungkin. Kamu tidak akan lagi melayani seorang pangeran. Sekarang, kamu berjuang untuk seluruh negara!"     

Tepat pada saat itu, pintu tempat hanggar yang baru saja dibersihkan itu berdesir kembali ketika sebuah pesawat bergegas masuk ke layar energi. Pesawat itu meluncur ke arah dek penerbangan dengan momentum ke depan yang terlalu banyak, dan hanya melalui rem yang keras, pesawat itu hampir tidak berhasil menghentikan kecelakaan yang mana menjadi pendaratan yang sangat buruk! Dampak dari pendaratan pesawat itu cukup keras untuk mengacaukan pijakan semua orang!     

Pintu palka pesawat bergeser terbuka bahkan sebelum pesawat itu menyelesaikan prosedur penutupannya. Seorang perwira mech yang familiar dengan setelan pilot itu melompat keluar dari pintu palka dan langsung memusatkan perhatian pada pilot ahli baru mereka.     

"Yang Mulia Xie! Disana kamu rupanya! Aku harap aku belum datang terlambat! Kapten Rosa Orfan, siap melayanimu! Aku ditugaskan untuk membantumu dalam menyesuaikan diri dengan rumah barumu!"