Que
Que
Ketika mereka melihat Zhang Ruochen turun dari kereta, mereka menyambutnya seperti seorang pahlawan. Supreme Saint Yi Xuan tertawa dengan keras. "Pertempuran yang berlangsung di jalanan sebelumnya telah membuat namamu dikenal di seluruh dunia. Sepertinya tidak ada lagi yang berani meremehkan Klan Bloodsky di Festival Perburuan Langit."
Banyak kultivator menaruh perhatian pada pertempuran antara Zhang Ruochen, Xu, dan Supreme Saint Yanhong di jalanan Kota Winterpage. Berita itu menyebar seperti kobaran api ke semua pasukan utama di Kota Winterpage.
Para kultivator dari Klan Bloodsky yang telah berkumpul di sana kini memandang Zhang Ruochen dengan cara yang berbeda.
Mereka menjadi hormat dan takut kepadanya.
Itu adalah sikap yang mereka tunjukkan saat menghadapi seorang petinggi.
Namun, wajah Zhang Ruochen tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan. Sebaliknya, ekspresinya terlihat serius. Dia pun berkata dengan berat hati, "Mari kita bicara di dalam."
Gu Chenzi, Lord Xia Yu, dan Supreme Saint Yi Xuan melihat beberapa petunjuk dari sikapnya ini. Mereka tidak lagi tersenyum dan mengikuti Zhang Ruochen ke dalam Vastsea Manor. Kemudian, mereka memasuki Istana Kekaisaran Sevenstar.
Mereka tidak berbicara sedikit pun dalam perjalanan ke Istana Kekaisaran Sevenstar. Suasananya terasa begitu berat.
Ketika mereka tiba di aula utama, Zhang Ruochen duduk di bagian atas seperti seorang kaisar. Dia masih tidak berbicara, seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu.
Gu Chenzi bertanya, "Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah kultivasi Xu dan Supreme Saint Yanhong jauh lebih kuat dari apa yang terlihat di bagian luar?"
Zhang Ruochen menggelengkan kepalanya dengan pelan dan akhirnya berbicara, "Xu dan Supreme Saint Yanhong tidak menggunakan tubuh asli mereka maupun kekuatan mereka yang sesungguhnya. Itu adalah pertarungan yang terjadi begitu tiba-tiba, sehingga sulit bagi kami untuk melihat kekuatan mereka."
"Tapi aku secara garis besar, aku bisa menebak bahwa kemampuan bertarung mereka lebih kuat dari Lord Xia Yu."
"Xu bahkan belum membentuk Kehendak Saint tingkat tiga. Bagaimana mungkin dia bisa lebih kuat dariku? Sepertinya kau tidak melihat bagaimana aku memotong lengan Yue Tinghain sebelumnya. Apakah kau ingin mencobanya secara langsung?"
Lord Xia Yu mendengus dengan dingin. Dia tidak bisa mempercayai ucapan Zhang Ruochen.
Zhang Ruochen tampaknya tidak melihat keinginan bertarung yang ditunjukkan oleh Lord Xia Yu. "Xu memiliki Tubuh Neverwilt tingkat Kaisar Hantu Kuno," ujarnya. "Dia bisa menyerap hantu yang tak terhitung jumlahnya dan menjadi satu kesatuan dengan mereka. Meskipun dia hanya menunjukkan sebagian kecil dari kekuatannya ketika dia berada di jalan tersebut, aku dapat menyimpulkan dari beberapa serangan bahwa dia telah menyerap lebih dari 10 juta hantu ke dalam Tubuh Kaisar Hantu Kuno miliknya."
"Berdasarkan analisisku, aku bisa mengatakan bahwa hantu-hantu yang dia serap bukanlah manusia biasa. Mereka adalah kultivator ketika mereka masih hidup."
"Satu juta hantu dapat membentuk tubuh Kaisar Hantu di Alam Thousand-Koan. Jika kekuatan dari sepuluh tubuh Kaisar Hantu digabungkan dengan teknik saint tingkat tinggi di Alam Seribu Koan, bahkan Kehendak Saint tingkat tiga milikmu tidak akan mampu menahannya, bukan?"
"Aku telah memeriksa berbagai macam informasi tentang Xu. Teknik Heavenly Sight tingkat kaisar yang dia kultivasi adalah sebuah teknik saint tingkat tinggi di Alam Thousand-Koan. Dengan teknik ini, dia pernah melukai seorang Supreme Saint di Alam Thousand-Koan di Medan Pertempuran Merit."
Kedua mata Lord Xia Yu tiba-tiba menyiratkan keterkejutan di dalamnya. Dia tidak menyangka bahwa Tubuh Neverwilt tingkat Kaisar Hantu Kuno bisa menjadi sekuat itu.
Gu Chenzi berkata, "Lord Xia Yu baru saja mencapai tahap Great Perfection dari Alam Hundred-Shackle. Dia tidak punya waktu untuk mengkultivasi teknik saint tingkat tinggi di Alam Thousand-Koan. Dalam hal fondasi kultivasi, dia memang tidak bisa dibandingkan dengan Xu."
"Namun, jika Xu bahkan tidak dapat membentuk Kehendak Saint tingkat tiga, hanya masalah waktu sebelum Lord Xia Yu berhasil mengalahkannya."
Supreme Saint Yi Xuan terlihat kesal. "Ini semua adalah salahku. Jika dia tidak merebut Mata Air Kekacauan, bagaimana mungkin dia bisa tumbuh sekuat itu?"
Gu Chenzi masih merasa bingung. Karena Zhang Ruochen mampu melarikan diri dari serangan gabungan dari Xu dan Supreme Saint Yanhong, bahkan jika mereka lebih kuat dari Lord Xia Yu, tetap saja ada Batasan dari kekuatan mereka.
Dengan kekuatan yang dimiliki oleh Tiga Elit Teratas dari Klan Bloodsky, mereka bisa bertarung melawan Xu dan Supreme Saint Yanhong bersama-sama.
Tapi kenapa suasana hati Zhang Ruochen begitu tak menentu?
Zhang Ruochen berkata, "Setelah melewati kepungan Xu dan Supreme Saint Yanhong, aku bertemu dengan kultivator lain yang kultivasinya jauh melampaui mereka berdua."
"Siapa dia? Wu Jiang?" Gu Chenzi bertanya.
Zhang Ruochen menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, kekuatan Wu Jiang jauh lebih rendah darinya. Bahkan jika kalian bertiga bekerja sama denganku, kita mungkin bukanlah tandingannya."
Lord Xia Yu, Supreme Saint Yi Xuan, dan Gu Chenzi semuanya tampak tercengang.
Mereka tahu bahwa Zhang Ruochen tidak bercanda. Karena dia telah mengatakannya dengan sangat hati-hati, penjelasannya itu pasti telah dianalisis dan diperkirakan dengan cermat.
Gu Chenzi menganalisis situasi ini dan berkata, "Bagaimana mungkin hal ini bisa terjadi? Wu Jiang berada di peringkat kelima di antara para kultivator yang mencapai tahap Great Perfection di Alam Hundred-Shackle. Satu-satunya kultivator yang lebih kuat darinya adalah Luo Shengtian, Yanhuang Tu, dan Lan Ying."
"Meskipun peringkat Luo Shengtian lebih tinggi dari Wu Jiang, mereka berdua belum pernah bertarung sebelumnya. Berdasarkan catatan pertempuran yang terjadi di masa lalu, bahkan jika Luo Shengtian lebih kuat dari Wu Jiang, perbedaan kekuatan di antara mereka pasti tidak begitu besar. "Selain itu, jika dia ingin mengujimu, dia pasti sudah mengambil tindakan di Arena Hidup dan Mati. Dia tidak akan menunggu selama ini."
"Yan Huangtu, yang berada di peringkat ketiga, jarang mengambil tindakan di depan umum. Rekor pertempuran terbarunya berlangsung lebih 120 tahun yang lalu. Mustahil untuk menilai kekuatannya saat ini.
"Namun, karena kau baru saja pergi ke Distrik Jianyin, kau pasti pernah bertarung melawan Yan Wushen sebelumnya dan menguji kekuatan satu sama lain. Secara logis, tidak ada gunanya bagi Yan Huangtu untuk kembali mengambil tindakan. Jadi dia seharusnya bukanlah orang yang menyerangmu sebelumnya."
"Jadi kemungkinan besar, kultivator itu adalah Lan Ying, sang Anak Dewa."
"Ada terlalu banyak rumor tentang Lan Ying di dunia ini. Setiap kultivator di alam yang sama akan merasa takut padanya. Dia adalah lawan yang hampir mustahil untuk dikalahkan."
"Aku pernah bertemu dengan Lan Ying sebelumnya. Pada saat itu, kami berdua adalah Saint King dan berada di ambang meraih terobosan ke tingkat Supreme Saint. Aku juga dianggap sebagai elit teratas kala itu. Aku sangat percaya diri pada kemampuanku dan tidak pernah berpikir bahwa siapa pun di peringkat kultivasi yang sama denganku dapat mengalahkanku.
"Namun, Lan Ying meninggalkan kesan yang mendalam kepadaku saat itu. Dia berhasil membunuh seorang Supreme Saint, yang kekuatannya setara denganku, hanya dengan satu serangan pedang. Pergerakannya sangat sederhana dan rapi. Seolah-olah dia adalah perwujudan dari pembantaian."
"Saat itu, kupikir bahkan jika enam sosok duplikatku bekerja sama untuk melawannya, aku tetap tidak akan bisa menahan serangan dari enam pedang di punggungnya."
"Jika memang ada lawan yang bahkan tidak bisa dikalahkan oleh Tiga Elit Teratas dari Klan Bloodsky, maka sosok itu hanyalah Yan Huangtu atau Lan Ying. Di antara mereka berdua, peluang yang dimiliki Lan Ying jelas lebih tinggi."
Lord Xia Yu mengungkapkan ekspresi dingin di wajahnya, dan dia pun berkata, "Pada saat itu, Lan Ying pasti meminjam kekuatan eksternal. Selama Festival Perburuan Langit berlangsung, Lan Ying tidak bisa meminjam kekuatan eksternal, dan dia hanya bisa menggunakan satu senjata, jadi keunggulannya pasti akan berkurang drastis."
"Aku tidak percaya bahwa dengan kultivasimu saat ini, kau akan langsung dibunuh olehnya."
Supreme Saint Yi Xuan berkata, "Itu benar. Dengan kultivasi kami saat ini, tidak ada makhluk hidup di bawah Alam Thousand-Koan yang dapat mengalahkan kami bertiga sendirian."
"Hanya Zhang Ruochen dan Yan Wushen yang mungkin bisa melakukannya di masa depan."
"Sepertinya Zhang Ruochen telah bertemu dengan seorang tamu di Alam Thousand-Koan."
Zhang Ruochen telah memeriksa berbagai macam informasi terkait Lan Ying. Dia yakin Lan Ying tidak pernah mengkultivasi Ilmu Bayangan, jadi Lan Ying bukanlah orang yang dia temui sebelumnya.
Adapun peserta di Alam Thousand-Koan…
Zhang Ruochen telah membuat dugaan yang sama, tetapi dia mengesampingkannya untuk saat ini.
Para tamu dari Alam Thousand-Koan tidak dapat berpartisipasi dalam Perburuan Langit. Tidak perlu bagi mereka untuk menguji kekuatan Zhang Ruochen. Selain itu, sebelum sosok hitam itu pergi, dia berkata, "Ternyata sosok yang disebut sebagai jenius tingkat Yuanhui memiliki kemampuan yang biasa-biasa saja."
Berdasarkan fakta ini, siapa pun dapat menyimpulkan kepribadian dari orang ini:
Dia adalah sosok yang sangat percaya diri dan kompetitif. Dia menyukai ketenaran dan kekayaan. Selain itu, dia cemburu, tidak puas, dan membenci Zhang Ruochen dan Yan Wushen, yang disebut sebagai jenius 'tingkat Yuanhui.'
Jika dia benar-benar seorang seorang Supreme Saint di Alam Thousand-Koan, dia tidak akan merasa bangga bahkan jika dia mampu memotong sehelai rambut Zhang Ruochen.
Bagaimanapun juga, perbedaan kekuatan antara Alam Hundred-Shackle dan Alam Thousand-Koan terlalu besar. Banyak Supreme Saint di Alam Thousand-Koan memiliki kekuatan seperti itu.
Zhang Ruochen berkata, "Apakah kalian lupa bahwa ada sosok misterius yang menempati peringkat pertama di antara para kultivator yang telah mencapai tahap Great Perfection di Alam Hundred-Shackle?"
Gu Chenzi mengerutkan kening dan berkata, "Peringkat para kultivator yang telah mencapai tahap Great Perfection di Alam Hundred-Shackle disusun oleh Alam Star Ocean. Pada awalnya, daftar itu hanya mencakup 47 Supreme Saint di dalamnya. Namun, karena beberapa kultivator kuat yang selama ini bersembunyi telah terungkap, sekarang jumlahnya bertambah menjadi 58."
"Namun, mereka yang berada di peringkat sepuluh besar tidak pernah berubah. Hal ini menunjukkan bahwa kekuatan mereka jelas jauh lebih unggul daripada Supreme Saint lainnya yang telah mencapai tahap Great Perfection dari Alam Hundred-Shackle."
"Di antara mereka, sosok yang paling misterius adalah orang yang menduduki peringkat pertama. Hanya ada satu kata yang tertulis dalam daftar tersebut, Que."
"Awalnya, semua orang mengira Namanya adalah Que."
"Namun, beberapa dewa telah mencoba untuk menyelidiki orang ini, tetapi mereka tidak mendapatkan informasi apa pun."
"Oleh karena itu, semua orang berpikir bahwa Alam Star Ocean sengaja mengosongkan peringkat pertama untukmu atau Yan Wushen."
"Lagipula, kalian berdua terlalu kuat. Setelah kau mencapai tahap Great Perfection dari Alam Hundred-Shackle, kau pasti akan menempati peringkat pertama."
Zhang Ruochen berkata, "Bahkan para dewa tidak mengetahui identitasnya?"
"Itu benar," ujar Gu Chenzi.
Zhang Ruochen berkata, "Jika dia adalah Penguasa Bayangan, pasti dia sudah bisa mengendalikan Kekuatan Bayangan dengan sempurna. Mampukah para dewa mengungkap identitasnya?"
"Ini..." Gu Chenzi tidak tahu bagaimana sebaiknya menjawab pertanyaan Zhang Ruochen.
Semua kultivator memiliki ketakutan tersendiri terhadap Kekuatan Bayangan.
Hanya beberapa orang yang mengkultivasi Kekuatan Bayangan; kekuatan tersebut sangat langka. Karena kelangkaan dan kemisteriusannya ini, semua kultivator mengaguminya dan tidak tahu bagaimana cara dalam menghadapinya.
Misalnya, jika hanya ada satu kultivator yang mengkultivasi Ilmu Waktu yang ada di satu Yuanhui, kultivator lain tidak akan tahu bagaimana caranya menghadapi Kekuatan Waktu tersebut dan tidak memiliki cara untuk menahan serangan semacam itu. Kemudian, mereka akan menaruh rasa hormat terhadap Penguasa Waktu. Namun pada kenyataannya, meskipun tidak banyak kultivator yang mengkultivasi Ilmu Waktu, namun kekuatan tersebut tidak dianggap langka. Terlebih lagi, satu atau dua Penguasa Waktu akan lahir di setiap era. Oleh karena itu, setelah mempelajari Ilmu Waktu dengan lebih mendalam, kultivator lain akan tahu bagaimana cara untuk melawan dan menghadapinya, sehingga rasa hormat mereka terhadapnya juga menjadi lebih rendah.
Lord Xia Yu berkata, "Jika dia adalah Penguasa Bayangan—bahkan para dewa tidak dapat memprediksi apa pun tentang dia, lalu bagaimana caranya Alam Star Ocean bisa mengenalinya?"
"Bagaimana jika dia adalah seorang kultivator yang dilatih oleh Alam Star Ocean atau Istana Takdir?" Zhang Ruochen bertanya.
"Kemungkinan itu bisa saja terjadi."
Ekspresi Gu Chenzi juga menjadi serius. Dia kembali berbicara, "Kekuatan Bayangan mungkin tidak dapat menghalangi penyelidikan yang dilakukan oleh para dewa sepanjang waktu. Namun, jika Istana Takdir yang menyembunyikan segala sesuatu terkait seorang kultivator, tidak peduli sekuat apa pun para dewa itu, mereka tidak akan bisa memprediksi atau menyelidiki apa pun tentang dia."
"Que akan menjadi variabel terbesar dalam Festival Perburuan Langit kali ini," ujar Zhang Ruochen.
Dia memiliki firasat yang sangat kuat bahwa sosok hitam itu membencinya.
Setelah itu, Zhang Ruochen kembali mengaktifkan Sundial. Dia berusaha semaksimal mungkin untuk menempa kekuatan dari anggur Dua Belas Bunga dan mematahkan belenggu pertamanya.
Dia menggunakan Ilmu Kebenaran dan mendapati bahwa belenggu pertama berada di lengan kanannya.
Sebelum dia meminum Dua Belas Bunga, Zhang Ruochen telah meminum Pil Fugue. Dia telah puluhan kali melakukan percobaan, tetapi selalu mengalami kegagalan.
Dia berlatih di Sundial selama sekitar satu tahun sebelum akhirnya berhasil menyerap kekuatan dari anggur Dua Belas Bunga seutuhnya.
Kemudian, dia kembali meminum Pil Fugue, tetapi dia masih tidak bisa mematahkan belenggu pertama. Kemajuan yang dia alami jika dibandingkan dengan sebelumnya adalah, belenggu yang awalnya tidak bereaksi, kini mulai bergetar pelan.
Itu adalah awal yang baik!
'Selanjutnya, aku harus mengikisnya secara perlahan. Batang besi saja bisa ditempa menjadi jarum. Aku tidak percaya bahwa aku bahkan tidak dapat mematahkan satu belenggu,' pikir Zhang Ruochen dalam hati.
Di bawah ekspektasi semua orang, hari ketujuh dari bulan kelima akhirnya telah tiba.
Festival Perburuan Langit adalah sebuah acara besar yang membuat semua kultivator dari Istana Neraka bersukacita di mana pun mereka berada. Para kultivator dari semua klan yang menghadiri festival tersebut akan menjadi topik perbincangan favorit di antara semua kultivator dari Istana Neraka. Mereka menaruh harapan masing-masing pada para tamu yang mewakili kehormatan dari semua pasukan besar yang berpartisipasi di dalamnya.
Perwakilan dari Klan Bloodsky–50 Supreme Saint dan 50 Saint King–telah berkumpul dan siap untuk berangkat. Mereka semua tampak dipenuhi oleh energi.
Beberapa dari mereka tampak mengendarai monster di tingkat Supreme Saint, diikuti oleh puluhan Budak Saint. Mereka mengenakan baju zirah tingkat King, dan jubah mereka berkibar tertiup angin.
Ada pula yang mengendarai kereta perang tingkat King dengan didampingi oleh empat kultivator wanita di tingkat Saint.
…
Setiap tamu yang hadir memiliki reputasi masing-masing. Mereka semua menampilkan keagungan, kekayaan, dan kekuatan yang mereka miliki. Mereka memiliki harga diri yang tinggi dan sangat ambisius. Mereka ingin bersaing dengan pasukan lain bahkan dalam hal sikap yang mengintimidasi.
Pada saat ini, ukuran dari Istana Kekaisaran Sevenstar sudah menyerupai istana pada umumnya. Istana tersebut dibawa keluar dari Vastsea Manor oleh 18 Kaisar Hantu yang telah selamat dari enam bencana.
Semua kultivator dari Klan Bloodsky tidak akan mampu menandingi mereka.
"I-Itu adalah Istana Kekaisaran Sevenstar. Itu adalah istana yang sempat menjadi tempat tinggal bagi Wargod Bloodximius. Apakah kalian melihat sosok yang duduk di dalam aula utama? Itu adalah…Zhang Ruochen."
"Astaga! Wargod Bloodximius benar-benar menyerahkan Istana Kekaisaran Sevenstar ke tangan Zhang Ruochen. Apakah dia sudah menjadi penerus dari Keluarga Xue Jue?"
…
Semua kultivator dari Klan Bloodsky tiba-tiba menjadi gempar.
Tidak banyak kultivator yang mengetahui bahwa Zhang Ruochen telah menjadi pemilik dari Istana Kekaisaran Sevenstar. Mereka yang tahu akan hal tersebut tidak mempublikasikannya. Itulah alasan kenapa peristiwa ini menimbulkan kegemparan yang begitu besar.
Pada saat berikutnya, Shentu Yunkong dan Gaunt, yang telah ditundukkan oleh Zhang Ruochen, berjalan keluar dari dalam Istana Kekaisaran Sevenstar satu per satu. Mereka berdiri di kedua sisi gerbang istana dan mengenakan baju zirah.
Status yang dimiliki oleh Zhou Zhen sedikit lebih tinggi dari mereka. Namun, dia hanya bisa mengenakan pakaian biasa dan berdiri di luar istana.
Sementara itu di dalam aula, Lian Xi dan Moyin terlihat seperti dua pelayan wanita. Salah satu dari mereka secantik peri, sementara sosok lainnya terlihat menggoda seperti seorang selir iblis.
"Sudah cukup mengejutkan melihat 18 Kaisar Hantu—yang telah melewati enam bencana—untuk membawa istana itu keluar, tetapi mereka juga mengintimidasi orang lain dengan lima Supreme Saint yang ada di istana tersebut. Beberapa adalah penjaga, dan yang lainnya adalah pelayan wanita. Apakah mereka tidak takut dihajar sampai mati oleh para kultivator dari pasukan lain yang iri akan hal ini?" Supreme Saint Yi Xuan rupanya juga merasa iri saat ini.
Meskipun Zhang Ruochen terlihat duduk di dalam Istana Kekaisaran Sevenstar, namun kesadarannya telah memasuki alam dewa dari Wargod BloodXimius.
Wargod BloodXimius berkata, "Para dewa dari Immortal Vampir telah setuju untuk membiarkanmu mengendalikan Artefak Supreme. Namun, mereka memiliki dua syarat."
"Pertama, kau harus menjadikan Immortal Vampir sebagai salah satu pasukan yang menempati posisi lima besar di Festival Perburuan Langit."
"Kedua, kau harus membantu Nona Angin mendapatkan posisi sebagai sang Keturunan."
"Jika kau gagal, maka Klan Bloodsky akan menanggung semua akibatnya. Tidak peduli apa pun hasil akhir dari Festival Perburuan Langit, kita secara otomatis akan menempati peringkat terakhir di antara sepuluh klan utama dan mendapatkan sumber daya paling sedikit."
Zhang Ruochen berkata, "Dua persyaratan mereka terlalu sulit untuk dipenuhi."
"Tapi aku sudah menyetujuinya," ujar Wargod BloodXimius.
Tatapan mata Zhang Ruochen menjadi tajam. Dia menahan napas sejenak dan kemudian berkata dengan tekad yang lebih kuat, "Saya pasti akan menyelesaikan dua misi ini. Saya tidak akan membiarkan Klan Bloodsky menanggung semua akibatnya."
"Kau tidak perlu menyelesaikan kedua misi itu sekaligus. Kau hanya perlu menyelesaikan satu misi agar bisa mencapai tujuanmu. Jika dibandingkan, syarat kedua yang mereka ajukan lebih mudah untuk diselesaikan," ujar Wargod Bloodximius.